Несбыточное желание.
— Не умею, к сожалению, ни читать мысли, что видеть сквозь бумагу.
Рейнардо сузип глаза, не желая терять собственного превосходства.
— Это записка от Виктории, только что доставленная в Нидо-эн-Рока, — сообщил он. — В ней говорится о том, что второе покушение твоего молочного брата на сеньориту Марино достигло своей цели, но, к счастью, капитана Руиса удалось задержать и теперь я должен принять решение относительно его участи. Это его ты рвался спасать, Сантьяго?! — почти выкрикнул он последнюю фразу. — Долг дружбы, и не имеет значения, что это долг перед убийцей?!
Краем глаза Сантьяго заметил, как Кристина горестно стиснула руки у груди. Верит ли она, что ее муж отнюдь не беспринципный авантюрист? Или Рейнардо удалось убедить ее в обратном?
— Алехо не убийца, — глухо проговорил он. — Кому-то надо было его подставить, и он его подставил.
Рейнардо сделал судорожный шаг вперед. Казалось, он сейчас вцепится в сюртук кузена и, встряхивая, начнет требовать правды, но он справился с собой и только иронично поинтересовался:
— И кому же это надо подставлять сеньора Руиса Дельгадо, не далее как две недели назад сделавшегося бароном? — поинтересовался он. — Что это за такая важная птица, ради ареста которой надо зарезать сеньориту Марино? Говори, Сантьяго, я тебя внимательно слушаю!
Голос его на имени сеньориты Марино заметно дрогнул, выдавая истинные чувства, и Сантьяго сдержал собственное раздражение.
— Полагаю, тому, кто всадил мне нож в спину, — заметил он. — Я говорил вашему величеству, что Алехо — хороший исполнительный солдат, и могу только предположить, что его деятельность во дворце кому-то связывала руки. Вот его и требовалось убрать.
Рейнардо хмыкнул, явно не поверив.
— В таком случае куда проще было убить самого капитана, тебе так не кажется? Раз уж тебя смогли подловить, то и на него нашлась бы управа.
Сантьяго вздохнул и тяжело опустился на софу. Разговор предстоял долгий, а торопиться теперь уже было некуда.
— В этом случае я принялся бы искать убийцу и вы не стали бы мне мешать, — объяснил он собственное видение произошедшего. — Кроме того, возможно, и сеньорита Марино была чем-то опасна для настоящего преступника, и ее устранили, убив двух зайцев одним выстрелом.
— Ты имеешь в виду обнаруженную у нее капитаном записку? — уточнил Рейнардо и предложил Кристине тоже присесть. Сантьяго стиснул зубы, уязвленный тем, что сам об этом не подумал.
— Записку, ваше величество, и то, что сеньорита Марино могла утаивать от всех нас, — согласился он и чуть заметно выдохнул, когда Кристина опустилась на ту же софу, где сидел он сам. Значит, не брезговала, несмотря на его отвратительный поступок. И есть еще шанс что-то исправить. — К сожалению, никому из нас не удалось выяснить, что на самом деле ей известно. И, боюсь, именно эта тайна стоила сеньорите Марино жизни.
Кристина рядом с ним коротко всхлипнула, и Сантьяго, забыв о собственной оплошности, утешающе сжал ее руку. Они, конечно, никогда не были с Перлой подругами, но бог одарил Кристину слишком добрым сердцем, чтобы она могла пропустить ее смерть мимо себя.
Рейнардо, промерив между тем шагами спальню вдоль и поперек, мотнул головой.
— Все это красиво звучит, но на деле лишь твои домыслы, Сантьяго! — заявил он. — Всем известно, что у твоего друга были немапые претензии к сеньорите Марино и что он однажды даже напал на нее, чтобы…
— Добиться правды и защитить ваше величество! — поднял брови Сантьяго, вдохновленный тем, что Кристина не отняла руку. Рейнардо остановился и пристально на него посмотрел.
— Это он так сказал, — заявил он. — А в действительности все может быть иначе. Ни я, ни ты не видели записку, из-за которой началась вся эта суматоха. Было ли в ней написано именно то, что ты цитировал? Существовала ли она вообще, Сантьяго? А вдруг капитан и сеньорита Марино были сообщниками, ведуицими игру, о которой даже ты не подозревал? Вдруг у них имелись свои цели, а тот, кто сейчас хочет от них избавиться, вовсе не угрожает мне, а, напротив, старается защитить? Быть может, не только меня, но и тебя, потому что…
— Вы сейчас о Виктории, ваше величество? — очень тихо спросил Сантьяго, но с такой проникновенностью, что Рейнардо вздрогнул. Резко выдохнул, собираясь ответить на дерзость, но вместо этого вдруг скрестил руки на груди и вызывающе посмотрел на обоих Веларде.
— Будет суд! — объявил он. — Я уже отправил твоего мальчишку во дворец с этим распоряжением. Кстати, верхом на твоем коне, Сантьяго, так что можешь не рассчитывать, что тебе удастся его перехватить! Утром после завтрака я возвращаюсь в столицу и займу место судьи. Если хочешь присутствовать на процессе, не опаздывай!
С этими словами, не дожидаясь ответа, он развернулся и покинул собственную спальню, оставив Кристину и Сантьяго наедине то ли обдумывать его слова, то ли чинить пошатнувшиеся отношения.
Сантьяго выбрал второе. Поднес руку жены к губам, замер, давая Кристине возможность решить, что делать с ним дальше.
Она тихонько вздохнула и отвернулась, давая ответ.
— Я бы никогда не навредила тебе, Сантьяго, — едва слышно произнесла она. — И словом бы не обмолвилась его величеству о том, что произошло. Но это письмо… Он очень переживал, когда узнал. Это сейчас он собрался и начал действовать, чтобы ты не заметил его слабости. Он… считает, что король не имеет права на чувства. И, боюсь, мы с тобой в этом виноваты.
Сантьяго мотнул головой, не желая слушать о кузене. Его интересовала только Кристина. И ее чувства.
— Не простишь? — выдохнул он. В душе растекалась жгучая горечь.
Кристина совсем низко опустила голову и стиснула пальцы, вынося приговор. А следом и вовсе отняла руку, закрыв лицо, и плечи ее мелко задрожали, накрывая чувством вины. Не в силах видеть ее слез, коим сам стал причиной, Сантьяго опустился перед ней на колени.
— Ты была права: всегда есть другой выход, — покаянно выговорил он. — А я поступил по-скотски, заперев тебя в комнате, чтобы…
— Я собирапась поступить точно так же, — вдруг хрюкнула из-под ладоней Кристина, и в голосе ее не было и капли слез, а только совершенно восхитительное лукавство. — Но ты меня перехитрил, Сантьяго Веларде! Ты все время меня обыгрываешь, хотя я стараюсь быть начеку. И как тебе только это удается?
Она убрала от лица руки, и он увидел ее смеющиеся глаза. Сердце застучало с такой силой, что Сантьяго наконец осознал простую истину. Он влюбился в собственную жену и больше не представлял без нее жизни.
Кристина…
— Что ты со мной делаешь? — пробормотап он, поднимая руку и снимая с ее волос какую-то травинку. Кристина нежно коснулась папьцами его висков, привлекая Сантьяго к себе.
— Я расплачиваюсь с тобой за хулиганство, — прошептала она, и он с жадным восхищением приник губами к ее губам.
