— Вы сегодня восхитительны, герцогиня! Рад, что вы наконец-то не прячете свою красоту и не лишаете нас столь чудесного зрелища, как ваша необыкновенная живость! — сказал он ей весьма одобрительным тоном против уязвленного тона Сантьяго, принявшегося в первую очередь делиться собственными неприятностями и как будто не заметившего Кристининого преображения.
— Надеюсь, вы попробовали кунафу, герцогиня? Ее привез египетский посол, и мне было бы приятно угодить вас в благодарность вашим родителям, — проявил свою осведомленность и заботливость Рейнардо против невнимания Сантьяго, следящего лишь за Викторией и чересчур притихшим Керрилларом. Он с трудом обнаружил его сегодня на церемонии коронации где-то на дальних рядах Кафедрального собора, и тот факт, что Рейнардо не признал его публично членом своей семьи, несомненно говорил о том, что отношения между ними разладились окончательно. Сантьяго пропустил то событие, что стало поводом для этой размолвки, но подозревал, что Керриллар, подобно ему, однажды чересчур пережал вырвавшегося на свободу короля и получил точно такую же отставку. Это, несомненно, радовало, но ничуть не упрощало задачу Сантьяго. Чтобы устранить короля, необязательно быть его фаворитом. Достаточно просто иметь к нему доступ.
— Благодарю за то, что приняли мой подарок, герцогиня, — проговорил Рейнардо, так откровенно глядя на бриллиантовое колье, украшавшее Кристинину шею, что Сантьяго передернуло очередным осознанием. — Мне стыдно, что я подумал о нем с таким опозданием, но очень приятно, что вы нашли возможность надеть его именно сегодня. Ваша поддержка для меня особенно важна, и я рад, что вы на меня не сердитесь.
Глупо было ревновать жену к королю, которому она в свое время безапелляционно отказала, но в груди у Сантьяго в секунду пробудились демоны, и он с трудом дождался, когда Рейнардо оставит их с Кристиной одних.
— За что ты должна на него сердиться? — вызывающе спросил он, не в силах удержаться от такого тона при виде легкого румянца, покрывшего щеки жены. Кристина пожала плечами, еще сильнее распаляя его.
— Вероятно, за то, что его свадебный подарок задержался почти на четыре месяца, — неловко отозвалась Кристина, однако смело посмотрела ему в глаза. — Он прислал это колье в Нидо-эн-Рока пару дней назад с извинениями и пожеланиями счастья, и я была уверена, что ты знаешь об этом.
Она говорила так искренне, что его гнев поутих.
— Его величество не склонен делиться своими авантюрами, — поморщился Сантьяго, а Кристина неожиданно улыбнулась.
— Вы с ним в этом очень похожи, — заметила она, однако следом посерьезнела. — Но если тебе неприятно, что я приняла от него подарок…
Сантьяго заставил себя мотнуть головой. Разумеется, король должен был чем-то отметить свадьбу своего кузена, и колье для жены герцога Веларде отнюдь не казалось вызывающе дорогим подношением. Сантьяго взбеленился лишь потому, что увидел в таком жесте двойной смысл. Но, если его не видела Кристина, не в его праве было требовать от нее возвращения королю его дара.
Да и не следовало сейчас ссориться с его величеством еще сильнее.
— Мне неприятно, что я перестал его понимать, — уклончиво ответип Сантьяго и улыбнулся озабоченной Кристине. — Но к тебе это не имеет никакого отношения, — добавил он, не желая ссориться еще и с ней. Однако Кристина отвела глаза.
— Если ты снова начнешь говорить загадками, я тоже перестану тебя понимать, — с легкой обидой заметила она.
Сантьяго бросил на нее косой взгляд. Больше всего на свете ему хотелось сейчас увести ее подальше от всей этой толпы, найти место, где они останутся совсем одни, и убедиться, что последними своими промашками он не разочаровал Кристину настолько, чтобы она вспомнила об их уговоре и потребовала свободы. Еще несколько часов назад он был уверен, что является лучшей партией из тех, что она могла бы пожелать, но после сегодняшней милости его величества и успеха Кристины среди цвета аристократии эта уверенность сильно поколебалась, а дьявольски затянувшийся праздничный фуршет не давал возможности отлучиться даже на пару минут.
— Боюсь, тебе никогда это и не удавалось, — усмехнулся он, подумав об истинных своих чувствах к Кристине. Именно они заставляли делиться с ней самым потаенным и ждать именно ее отношения ко всем своим поступкам и замыслам. И не было в его душе столь восхищавшего ее благородства, лишь привычный эгоизм. Сантьяго привык добиваться того, чего он желал, и совершенно не умел отступать, даже если того требовала ситуация. И вот теперь после осечки с Рейнардо он зарывался все глубже, отталкивая и Кристину, не желая ее жалости и не справляясь с ревностью.
— Ну почему же? — холодно отозвалась Кристина. — Я отлично понимала тебя под крышей Нидо-эн-Рока, но, очевидно, напрасно рассчитывала на то, что именно там ты становишься самим собой. Если настоящий ты здесь и сейчас, то понимать тебя я не стану и пытаться!
Она бросила на него острый взгляд и прикусила губу. Bееp в ее руках затрепыхался с такой силой, что не заметить ее обиду стало совсем уж невозможно. Кристина била, пытаясь защититься, но совсем уже не так остро, как раньше. Не хотела причинить настоящую боль? Это было так по-Кристининому милосердно.
— Не могу тебя осуждать, — примирительно проговорил Сантьяго и, взяв ту самую ее руку, что судорожно сжимала веер, поднес ее к губам. Затянул поцелуй, позволяя себе пару минут передыха, потом поднял голову и пожал плечами. — Я становлюсь невыносим, когда проигрываю, и могу только сожалеть, что тебе приходится терпеть меня в такой момент.
Глупо хотелось услышать в ответ, что она согласна терпеть его всю жизнь, но Кристина только склонила голову на бок.
— Ты еще не проиграл, — непонятно ответила она, однако разобраться в этом Сантьяго не успел. Плечо сжала крепкая рука, и следом раздался привыкший повелевать голос:
— Рад свидеться, сеньор Веларде! Познакомишь меня с супругой? Или самому за дело браться?
— Андрес! — Сантьяго обернулся и сердечно обнялся с аделонским королем, которому наконец был открыт въезд в Эленсию. Потом представил ему Кристину. — Я уж думал, что ты решил отказаться от приглашения!
— Не дождешься! Я теперь частым гостем у вас буду, — ответил Андрес и с галантным поклоном поцеловал Кристине руку. — Не думал я, что ты свадьбу раньше меня сыграешь, но раз уж так случилось, позволь поздравить тебя лично и выразить соболезнования сеньоре Веларде. Супруг вам достался весьма беспокойный и не особо покладистый, — пояснил он уже Кристине. — Намучаетесь с ним и его наполеоновскими планами. Вся Сорбонна от них стонала, а от меня отец не раз грозился отречься за дружбу с этим фанатиком. Признайтесь, сеньора, он и вам не дает покоя со своими новаторскими идеями? Или вы нашли способ его укротить?
Кристина улыбнулась, а Сантьяго скрипнул зубами. Андрес Касадор Эспадас, пятикодовый [Двухметровый. Codo — испанская единица длины, равная 41,9 см (прим. авт.)] детина, с внешностью флибустьера и такими же повадками, слишком хорошо его знал, чтобы Кристина могла ему не поверить, а говорил он отнюдь не приятные вещи. Особенно в свете последних событий.
