Сантьяго смотрел на нее во все глаза. Не то, чтобы он ни разу не слышал от Виктории подобных пафосных речей, но никогда еще они не совпадали столь точно с его мыслями. Словно она действительно чувствовала и думала так же, как он, а все ее капризы, обиды, оскорбления и фокусы были лишь стечением неблагоприятных обстоятельств — или работой Керриллара, столь тонко подмеченной кузиной. Слишком долго они пытались действовать в одиночку, не желая положиться на другого и не веря ему. Могло ли быть так, что теперь все изменилось и что Виктория в действительности по ту же сторону баррикад, что и они с Рейнардо? Если она все-таки выйдет замуж за Андреса, то потеряет даже самый крошечный шанс стать королевой Эленсии, вдребезги разбив все предыдуицие домыслы Сантьяго. Но пока еще этого не случилось, он не собирался терять бдительность.
— Вы уговариваете меня, кузина? — как будто бы удивленно спросил он. — Разве я всей своей жизнью не доказал, что для меня нет иной цели, кроме как служение Эленсии и ее королю?
Однако она неожиданно покачала головой.
— Вы рассердитесь на меня, милый брат, но я слышала ваш последний разговор с женой и ваше желание покинуть дворец, — удрученно сказала она. — Я поняла, что вас так глубоко задело сегодняшнее решение Рейнардо, что вы готовы отказаться от него и всего того, что вы за это время добились. Поэтому и поспешила заговорить с вами, опасаясь, что после могу уже вас не застать. Вы вольны, конечно, в своем желании оставить службу и сделаться затворником, но, поверьте, ни одна женщина не стоит того, чтобы отказываться из-за нее от брата. Женщины приходят и уходят, а кровь — наша с вами кровь, Сантьяго, — останется с нами навсегда. И пусть иногда она требует от нас жертв, такова судьба, дарованная нам богом! И мы не сможем от нее убежать, как бы того ни хотели. Подумайте над этим, кузен, и оставайтесь после бала во дворце. А я устрою так, чтобы вам с Рейнардо удалось поговорить по душам. Уверена, для этого сегодня самое лучшее время.
Сантьяго задумался, решая непростую задачу. Он почти пообещал Кристине, что после бала они вместе покинут дворец и отправятся в Нидо-эн-Рока, оставив позади все былые проблемы и непонимание. Но неожиданное преображении Виктории искушало отложить отъезд еще хоть на несколько дней. Сантьяго должен был разгадать, что она задумала, и оградить короля от удара с любой стороны. Кристина поймет, когда он все ей объяснит. В этой битве она-то точно была на его стороне.
— Хорошо, кузина, я выполню обе ваши просьбы, — коротко поклонился он ей, и Виктория, любезно его поблагодарив, исчезла за чужими спинами.
Глава пятьдесят шестая: Праздничный бал
— Я ей не верю! — только и успела заявить Кристина после рассказа Сантьяго о просьбе Виктории до того, как придворный церемониймейстер объявил о начале королевского бала и пригласип всех в танцевальный зал. И как Сантьяго, улыбнувшись ее замешательству, протянул ей руку, напоминая об обещании.
— Надеюсь, танцы ты любишь больше, чем оперу? — задиристо спросил он.
Кристина вспыхнула, памятуя об их незабвенном вечере в театре, и вложила в его руку свою, вдохновленная тем, что он тоже все помнит. И заботится о ней, даже если в том нет никакой необходимости.
Не сказать, что Кристина очень любила балы: тех было слишком мало в ее жизни, чтобы вынести однозначное суждение. Но сегодняшний раут не шел ни в какое сравнение ни с тем, на котором она в шестнадцать лет была представлена высшему обществу, ни с тем, которым заканчивалась ее учеба в Институте благородных девиц. Тогда ее стан обхватывали чужие руки, и в глаза смотрели чужие равнодушные глаза, и Кристина думала лишь о том, чтобы не сбиться с ритма, не сделать неверное движение и не подвести своего партнера, сделавшего одолжение, пригласив ее на танец.
От рук Сантьяго грудь заполнило теплом, а от его ласкового взгляда заколотилось растревоженное сердце. Конечно, открывающий бал полонез не располагал к особой близости, но все же Кристине понадобипась не одна фигура, чтобы привыкнуть к великолепию окружающих ее пар и уверить себя в том, что все это не сон. И лишь оказавшаяся перед ними инфанта, поддерживаемая за талию вновь принятым женихом, позволила Кристининым мыслям вернуться в нужное русло.
— Уверена, что все это часть какого-то ее дьявольского плана! — без всякого предисловия выдохнула Кристина. — Она хочет занять место своего брата и не остановится теперь ни перед чем!
Сантьяго ухмыльнулся одним уголком рта.
— Приятно иметь собственную жену в единомышленниках, — с одобрением проговорил он и поменялся с Кристиной местами, обдав дыханием ее ухо. — Однако у нас с тобой ни одного доказательства, родная. Лишь домыслы…
— И жгучее желание узнать правду! — улыбнулась Кристина, окрыленная ласковым словом, сорвавшимся с его уст. Ни одним другим Сантьяго не смог бы подарить ей столь изумительное счастье. Ничего большего, чем стать для любимого родной, Кристина не могла бы и пожелать! И если однажды… Если… — Уверена, у тебя есть объяснение сегодняшнему поступку инфанты! — старательно возвращая себя на землю, продолжила она. — И согласился ты на эту авантюру не из желания стать пешкой в ее игре!
Они остановились, чтобы разбиться в четыре ряда, и оказались теперь первыми в левом из них. Правее был король в паре с дочерью австрийского дипломата, а еще дальше — его сестра с Андресом. Теперь говорить стало проще.
— Ты очень строга к Виктории, — неожиданно заметил Сантьяго. — Даже когда мы говорили с тобой о бесчинствах Керриллара, в твоем голосе не было столько ненависти. Виктория обидела тебя? Ты не можешь ее за что-то простить? Если в моей власти отплатить за твою обиду…
Кристина тотчас мотнула головой, однако ответить не успела: Сантьяго опустился на колено, и ей пришлось оббежать вокруг него, прежде чем она сумела объяснить.
— Я не могу простить ей его величество! — жестко проговорила она и наткнулась на недоуменный взгляд Сантьяго. Перекрестила с ним руки в следующей фигуре и пошла по кругу. — Сеньор Керриллар, конечно, сделал много подлостей и в отношении воспитанника, и в отношении Эленсии, но он все-таки чужой для его величества человек, вовсе не обязанный его любить и перед ним преклоняться. А Виктория — его сестра. От той же плоти, от той же крови! Они связаны куда сильнее, чем простые брат и сестра, они были вместе даже в материнской утробе, они почти единое целое; и его величество именно таковой Викторию и считает! Она — часть его сердца и его жизни, и он не заслуживает ее предательства! Слишком много уже было потерь на его веку. Виктория и ты — это последний оплот, два крыла, что держат его на лету. Два родных крыла, Сантьяго, важнее которых нет ничего на свете! Их ничто и никто не заменит! И вот этого крыла Виктория хочет его лишить. Ах, Сантьяго, его величество справится без нее, хоть пока не очень-то в это и верит. Но ему будет очень больно. И неизвестно, как отразится на нем эта потеря. И как отразится она на всех нас.
Пока она говорила, лицо Сантьяго необъяснимо мрачнело. Вряд ли он не понимал всех тех вещей, что Кристина сейчас озвучила, и сокрушался из-за их открытия, а никакие другие предположения ей в голову не приходили.
