Кристине потребовалось несколько шагов, чтобы овладеть собой и понять, о чем он говорит.
— Я поставила бы Примадонне свечку, если бы все было именно так, как ты говоришь, — чуть срываюицимся голосом ответила она. — Но я оценила сегодня, как его величество Андрес VIII относится к своей невесте. Они не виделись целый год, а он опоздал на коронацию, оставив Викторию одну в столь важный момент, и позже не проявил к ней должного уважения. Ты можешь сказать, что он король, что его могли задержать обязательства перед собственной страной, а на невесту он был обижен за долгое молчание, да только мы оба с тобой знаем о характере Виктории и ее самолюбии, и она никак не могла бы столь легко простить жениху подобное пренебрежение. Если бы она рассердилась на него, устроила бы скандал, даже публично отказала ему в своем расположении, я бы поверила, что она искренна. Но такая, как сегодня, Виктория играет, и играет с ей одной известной целью. Ты прав: у меня нет доказательств, Сантьяго. Одни лишь умозаключения, а они недорого стоят.
— Вряд ли ты удовлетворила бы этим Рейнардо, но для меня они важнее любых доказательств, — как-то очень серьезно произнес Сантьяго и между фигурами быстро и благодарно поцеловал ей руку. — У тебя цепкий ум, Кристина, и редкая наблюдательность, позволяющая тебе подмечать то, что я пропускаю, удивляя меня неожиданными, но абсолютно верными выводами. И мне эгоистично жаль, что придется снова лишить себя и кузена твоего общества и твоего здравого смысла.
У Кристины мигом испортилось настроение. Нет, она предполагала, конечно, что ей не найдется пока что места в мужниной спальне, но услышать подтверждение их скорой разлуке было болезненно горько.
— Ты отсылаешь меня прочь? — зачем-то спросила она, хотя все и так было ясно. Сантьяго вздохнул и как-то виновато повел плечами.
— Я выбирал из двух зол меньшее, Кристина, и все же решил пожертвовать твоим самолюбием, а не твоей жизнью, — витиевато объяснил он. — Если во всем этом полоумии с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
В его ответственности Кристина не сомневалась. Вот только он как будто ничего не понимал.
— А если что-то случится с тобой, Сантьяго? — не дыша спросила она. — Что тогда делать мне?
Окончившаяся музыка и традиционные аплодисменты не позволили ему ответить. А дальше произошло то, что невозможно было объяснить с позиции здравого смысла, которым так восхищался Сантьяго. Церемониймейстер объявил кадриль, и Кристина, все еще не выпустившая руку мужа, сжала ее, а Сантьяго, улыбнувшись, увлек ее в центр зала, словно забыв о своей спине и о том, что ее по-прежнему не стоило перенапрягать.
Конечно, конечно, Кристина должна была об этом подумать, зная, что ее муж не откажется от своего обещания, даже если небо рухнет на землю. Но под взглядом его веселых серых глаз мысли пропали, оставив место лишь ощущениям, и Кристине, не отводившей своего взгляда, казалось, что она ступает не по паркету, а по облакам, а музыка околдовывала, окутывала, то разводя, то снова толкая друг другу в объятия, и риггм становился все быстрее, и голова кружилась…
И только неумолимо бледнеющее лицо Сантьяго при каждом новом шаге вернуло Кристину на землю, объяснив ей всю ее преступную глупость.
— С ума сошел! — в голос выдохнула она и, не обращая внимания на других танцующих, силой выгянула мужа из нестройной колонны.
Появившееся на его лице разочарование ей не надо было объяснять.
— Я разучился держать обещания, — с отвращением к себе произнес Сантьяго. Кристина мотнула головой и подняла на него увлажнившиеся глаза. Ну что ей делать с этим одержимым?
— Ты не думаешь, что нарушигь некоторые из них не такой уж большой грех? — старательно спокойно спросила она и поймала уже его быстрый испытующий взгляд.
— Хотел бы я, чтобы мы имели в виду одно и то же обещание, — пробормотал он, и Кристина против воли вспыхнула, услышав в его голосе те самые нотки, что столь часто проскальзывали в его спальне в Нидо-эн-Рока.
Такие проникновенно-нежные и немного растерянные, как будто Сантьяго удивлялся собственным чувствам и не знал, что с ними делать.
— Что мешает тебе узнать ответ на этот вопрос? — поражаясь собственной смелости, спросила она и едва не зажмурилась от вспыхнувшего в его взоре огня.
Все мысли о неминуемой разлуке и причиненной ему боли мигом вылетели из головы. Сантьяго взял обе ее руки в свои, и Кристина подалась вперед.
— Пойдем на балкон, — попросил он. — Здесь становится чересчур душно.
Кристина кивнула, разучившись еще и дышать. Невозможно было поверить в то, что Сантьяго действигельно решился прямо сейчас открыгь ей свои чувства, но как же отчаянно хотелось, чтобы это оказалось правдой! Настоящая семья, любящий муж, долгая и счастливая жизнь впереди.
Их с Сантьяго жизнь…
Неужели возможно?..
— Сантьяго…
Свежий ночной воздух пьянил, хотя близость любимого пьянила куда сильнее.
Он увлек Кристину на угловой балкон, скрыгый за портьерой столь искусно, что Кристина лишь сейчас узнала о его существовании. Пропустил вперед и плотно прикрыл за собой дверь. Веселая музыка сделалась приглушенной, и ее перебивал стрекот цикад в уснувшем саду. Кристина оперлась на балконный парапет и с трепетом ощутила, как любимые руки обняли ее сзади и притянули к себе. Кристина обхватила их и закрыла глаза в сладком предвкушении.
Однако голос Сантьяго неожиданно оказался тверд и даже насмешлив.
— Ты становишься каким-то наваждением, Кристина, — проговорил он без всякого намека на нежные чувства. — Я привык действовать один и полагаться только на себя. А теперь раз за разом замечаю, что ищу твоего одобрения и, принимая решения, мысленно разговариваю с тобой, представляя, что бы ты ответила и какой бы дала совет.
Кристина повела плечами, не понимая.
— Это плохо, Сантьяго? — осторожно спросила она. Он помолчал.
— Это недопустимо для королевского телохранителя, — наконец сообщил он. — Очевидно, я не подхожу для этой роли и, доведя до конца всю эту историю с борьбой за трон, буду искать другое дело. Как считаешь, подойдет мне помещичья стезя? Помнится, ты пеняла мне, что я запустил собственные владения и что для хорошего хозяина это недопустимо.
Кристина затаила дыхание, не веря собственным ушам. Неужели могло быть, что не сегодня-завтра Сантьяго оставит службу, покинет дворец и вернется в Нидо-эн- Рока насовсем? Неужели он думал об этом и не счел такое для себя будущее невозможным? Неужели им больше не придется разлучаться… или Кристина все же не является частью этого будущего? Об их уговоре он так ни слова и не сказал.
— Совершенно недопустимо, — отозвалась она и приникла к мужу еще сильнее, отчаянно не желая лишаться его тепла. Он коротко выдохнул и провел пальцами по ее волосам над виском. — Кому, если не Веларде, подавать пример другим землевладельцам, кормить страну и обогащать ее? Сельское хозяйство только кажется скучным и негероическим делом, но именно на нем держится любое государство. Голодные жители — плохие работники и воины, зато хорошие революционеры, а мы ведь не хотим новых потрясений?
