От этого слова Рейнардо перекосило.
— Не слишком ли сложно для короля? — уязвленно проговорил он. — Мне ничего не стоит уничтожить Сантьяго одним росчерком пера. Из одного лишь каприза, Тойя, и никто не посмеет мне перечить!
Виктория задышала часто и отрывисто, не справляясь с гневом. Однако ей не понадобилось много времени, чтобы взять себя в руки.
— У Сантьяго много друзей, — напомнила она и бросила веер на стол, поверх бумаг. — Куда больше, чем у тебя, Рейнардо, и среди них есть весьма могущественные. И они не допустят его гибели без весомой на то причины, либо же отомстят за нее так, что всей Эленсии придется несладко. И ты понимаешь это не хуже меня! А если обвинить Сантьяго в заговоре против законного правителя, да еще и Андреса ему в сообщники приписать, тут вполне можно рассчитывать на поддержку Европы. Может, войну они и не развяжут, но соседей приструнят, а ты…
— Опомнись, Виктория! — не сдержал теперь собственного возмущения и Рейнардо. Не могло быть, чтобы родная сестра действительно подозревала его в подобной низости! Чем он заслужил столь жестокие ее обвинения? И как они вообще могли прийти ей в голову? — Ты понимаешь, что говоришь? Ты готова верить в безупречность кузена, несмотря на все доказательства его вины, и при этом обвинять меня в подлости без всяких на то оснований? Это не слишком-то честно, не находишь?
Виктория резко выдохнула.
— Если бы Сантьяго хотел убить тебя, он давно бы это сделал: у него, будучи твоим телохранителем, имелась сотня возможностей для удара! — заявила она. — Тогда он еще не был связан узами маргинального брака и законно стал бы королем по праву наследия, вышвырнув из Эленсии Керриллара, как надоевшую шавку! И Андрес оказал бы ему любую поддержку — хотя бы чтобы избавиться от явного врага у своих границ! Или, думаешь, он ждал, когда ты отдашь Керриллару власть, чтобы разбираться уже с ним? А может, рассчитывал, что ты сам от престола отречешься, и ему вовсе не придется руки в крови пачкать?
Рейнардо так не думал, но как раз эти причины были весьма весомыми, чтобы отложить свержение действующего короля и воцарения нового. И Виктория, сама того не осознавая, дала ответ на свой вопрос.
Но не на вопрос Рейнардо.
— Я не знаю и не могу знать мыслей герцога Веларде, — холодно сказал он, остужая разошедшуюся сестру. — Он умнее меня и умнее тебя, Виктория, и он переиграет нас обоих, если ему это будет нужно. Сейчас меня волнуют лишь те бумаги, что лежат у меня на столе. Я хочу понять, стоил ли им верить и что мне делать дальше. И я искренне надеялся, что ты дашь мне дельный совет.
Виктория ужалила его ничуть не меньшим льдом.
— Разумеется, верь им, Найо! — заявила она. — Ты всегда верил Керриллару, почему теперь должен отступать от этого правила? Подумаешь, речь идет о судьбе нашего кузена: он достаточно тебе насолил, чтобы избавиться от него раз и навсегда! Чтобы он не затмевал собой тебя и не стоял у тебя костью в горле, напоминая о твоих поражениях и недостатках! Чтобы не составлял тебе конкуренцию в глазах женщин и соседей! Всего-то и нужно — казнить Сантьяго как изменника! Это так просто, Найо! И никто больше не будет стоять у тебя на пути!
Они смотрели друг на друга, как самые заклятые враги, и Рейнардо вдруг стало по-настоящему страшно. Он потерял всех близких людей: родителей, дядю с тетей, наставника. Теперь терял Сантьяго и Викторию. И не мог это принять.
— Я не… — он запнулся и быстро дважды вздохнул, овладевая собой. Потом сделал шаг к сестре. — Я не желаю Сантьяго смерти, — наконец твердо выговорил он. — Я не хочу его женщину и не хочу верить в то, что он предатель. Но и оставаться прежним наивным глупцом больше не могу. Если Сантьяго действительно виновен в заговоре, он должен понести наказание, какие бы родственные узы нас не связывали. Я больше никому не собираюсь подставлять беззащитную спину. И искренне надеюсь, что ты все же на моей стороне и не желаешь моей смерти, чтобы стать первой эленсийской самодержицей.
Зачем он это сказал? Выглядело так, как будто он подозревал сестру в стремлении к его свержению, и подобных обвинений Виктория никак не могла бы ему простить. И Рейнардо был почти готов к тому, что она сейчас ударит его по щеке, а потом с той же силой хлопнет дверью, навсегда оставив его в одиночестве, но Виктория вдруг опустила голову, зажмурилась и тяжело задышала. А потом еще неожиданнее подалась к Рейнардо и крепко его обняла.
— Помнишь, когда мы были маленькими и играли на берегу? — проникновенно проговорила она. — Няньки, гвардейцы поодаль. Ты был таким послушным и учил, кажется, французский. А я прыгала по волнам и не желала выходить из воды. Все дальше и дальше от берега, Найо, — помнишь? Никто не понял, что я стала тонуть. Почему-то все думают, что, когда люди тонут, они кричат и машут руками. А я не могла ни кричать, ни двигаться. Просто камнем уходила на дно, и ноги у меня совсем онемели, и я не могла как следует вынырнуть. Почему ты тогда бросился за мной в воду? Почувствовал, что мне плохо?
У Рейнардо перехватило горло от такого ее голоса и тех страшных воспоминаний, и он только кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Виктория прижалась к нему еще крепче.
— Вот и я чувствую, когда тебе плохо, Найо, и хочу защитить! — прошептала она. — Я никогда не причиню тебе вреда! Я сама уничтожу Сантьяго, если он действительно замыслил против тебя недоброе! Но пока это не доказано, буду на его стороне. Я… не хочу верить в его подлость. И не стану, прости!
Рейнардо ласково поцеловал ее в лоб и прошелся по комнате. Как верно когда-то подметила Кристина, от решений Виктории не зависят ни жизни, ни судьбы, поэтому она может позволить себе полагаться на чувства. А Рейнардо имеет право доверять лишь фактам. И эти факты, по-прежнему лежащие на его столе, упрямо обвиняли Сантьяго в измене.
Рейнардо сел на софу, пытаясь собрать мысли воедино. Виктория, не дождавшись его ответа, зачем-то снова принялась перебирать принесенные сеньором Керрилларом бумаги. И она же первая подала голос.
— Где он только набрал все эти доказательства?! — ожесточенно произнесла она. — Если бы речь шла не о Сантьяго, я бы поверила им безоговорочно. Но он не мог, нет, не мог, Рейнардо! Я не знаю, как объяснить все эти письма, если они окажутся подлинными, но чувствую, что это какая-то дьявольская задумка Керриллара! Он снова хочет обмануть тебя, Найо, и ему это, очевидно, удается!
Рейнардо сидел, опустив голову и вперив взгляд в пол. Он не мог отрицать того, что Виктория в чем-то права и сеньор Керриллара вполне мог заняться сбором подобной информации в желании низвергнуть герцога Веларде, ставшего причиной того, что отношения между регентом и его подопечным разладились, но это вовсе не исключало вероятности, что он действительно разгадал заговор против Рейнардо и, отдавая дань своему обещанию, стремился его предотвратить.
Верить, подобно сестре, сердцу, а не разуму Рейнардо больше не имел права.
— Как бы ты поступила на моем месте? — глухо спросил он, снова не вовремя вспомнив Кристинины слова об ином взгляде на мир инфанты. Однако Виктория неожиданно ответила со всей ответственностью.
