— На месте брата или короля, Рейнардо? — чуть вызывающе уточнила она, но следом объяснила: — В первом случае я бы задала эти вопросы лично Сантьяго и послушала, что он скажет. А по втором — заключила бы его под стражу до выяснения всех обстоятельств. Но только тебе выбирать, Найо, что для тебя важнее. Ты король, и ты несешь всю ответственность.
С этими словами она покинула королевские покои, оставив Рейнардо наедине со своими мыслями. Тех было очень много. Слишком много, чтобы справиться в одиночку.
Что выходило по представленным сеньором Керрилларом письмам? Сантьяго и Андрес, подружившись в Сорбонне, решили создать содружество двух своих государств, чтобы в случае опасности вместе противостоять врагам. Андрес в то время был законным наследником Аделонии, а Сантьяго — вторым претендентом на эленсийский престол, где регент Керриллар, по их мнению, собирался погубить короля и присвоить власть себе. Свергнуть чужака совсем не то, что поднять руку против брата, и сеньору Керриллару дали возможность довести свое дело до конца. Кроме того, королевская гвардия могла взбунтоваться и для ее подавления требовались аделонские войска, въезд в Эленсию которым до недавнего времени был запрещен. Отсрочка же привела к неожиданным последствиям.
В жизни Рейнардо появилась Кристина, сумевшая вернуть ему чувство собственного достоинства и желание быть королем, и тогда Сантьяго быстро, под предлогом опасности для ее жизни, увез сеньориту Даэрон из дворца прочь.
Почему просто не убил, ответа в письмах не было, но, возможно, как раз для того, чтобы отвести от себя подозрения. Однако Рейнардо внезапно не впал в отчаяние, а продолжил возрождаться даже без поддержки Кристины, да еще и надумал сделать Викторию своей наследницей. Следовало срочно исправлять ситуацию, и вот уже Андрес спешит на встречу с невестой, а Сантьяго пишет прошение о расторжении брака с неподходящей женщиной. В стране же готовится переворот, на который идут, в том числе, и аделонские деньги, обнаруженные в карманах герцога Веларде. Кажется, все было очень складно и выглядело весьма правдоподобно.
Почему же Рейнардо не верил? Потому что за последние полгода он вообще разучился верить людям, в том числе, и бывшему наставнику? Ему все лгали, преследуя личные цели и не думая о его чувствах. Сеньор Керриллар, видевший в своем регентстве лишь возможность обогатиться и вовсе не испытывающий к воспитаннику привязанности. Перла, уверенная, что может управлять королем, но так и не отдавшая ему своего сердца. Андрес, обещающий Рейнардо всяческую поддержку, а за глаза называющий его инфантильным слабаком, не способным справляться со своими обязанностями. Виктория, играющая его любовью так, как ей вздумается, и по большому счету ничего не дающая взамен. Даже сейчас она так и не взяла на себя труд выслушать брата и найти для него нужные слова, лишь рассердилась и предложила решать проблему самому. Как впрочем, и всегда.
Сантьяго…
Рейнардо задумался, пытаясь припомнить, когда бы кузен говорил его обманывал. Не скрывал что-либо, а именно лгал в лицо — и не мог. Сантьяго резал правду, не задумываясь о том, хочет ли Рейнардо ее услышать, а может, даже получая от его негодования какое-то извращенное удовольствие, но никогда не опускался до вранья. Иногда предлагал Рейнардо додумывать, иногда злился из-за упрямства и тупоумия венценосного кузена, но не прятался за красивыми словами и не боялся доказывать то, что считал истиной. Быть может, потому Рейнардо и проникся к нему таким доверием? Приняв его клятву и решив, что та идет от самого сердца? Сантьяго мог быть нетерпимым, несправедливым, неправым, но его нельзя было упрекнуть в том, что он держит камень за пазухой против своего короля. Он поклялся на могиле отца, что будет верен делу Соларов. Мог ли он неожиданно посчитать, что продолжит это дело куда лучше кузена? Или решить, что факт совершеннолетия Рейнардо освобождает его от обещания и именно поэтому только теперь затеять переворот? Посмотрев, на что способен Рейнардо, и решив, что его характера недостаточно для возрождения Эленсии? Каким бы бредовым ни казалось это объяснение, только его Рейнардо мог бы принять за истинное во всем сумасшествии последних событий. Господи, от этих мыслей в голове дымилось, а у груди тоскливо сжималось. Рейнардо искал причины, по которым Сантьяго не мог оказаться предателем, но что, если он им был? Если только так и можно объяснить все эти письма? Если сеньор Керриллар действительно раскрыл заговор — неважно, из каких побуждений, — и Сантьяго хочет смерти кузена, чтобы стать королем самому?
Дьявол все подери, тот самый Сантьяго, что перед богом и его служителями четко и уверенно произносил слова клятвы верности! Тот самый, что полтора года подминал собственную гордость, чтобы исполнить завещание покойного короля!
Что однажды в детстве взял на себя вину Рейнардо, когда тот, разозлившись за что-то на отца, сбежал из дворца и перепугал родителей, потому что считал себя старшим и именно так понимал свой долг! Долг всегда был для Сантьяго Веларде на первом месте, ради него он был готов на любые жертвы и лишения, и он не отступил бы от него даже под угрозой смерти.
Вот только чужая душа — потемки. И не стало ли новым долгом для Сантьяго свержение кузена?
Пожалуй, только сам Сантьяго способен был ответить на этот вопрос. Он не станет лгать даже ради спасения собственной жизни. Да и Рейнардо научился отличать ложь от правды. И кажется, больше всего хотел выяснить, какую же цель преследовали те, кому он больше не верил.
— Капитан, — наконец позвал он, и от портьеры, за которой находилась секретная ниша, отделилась фигура его нынешнего телохранителя. Не было ни единого сомнения в том, что он слышал оба разговора. И вряд ли не имел собственного мнения по поводу всего произошедшего. Но, как хороший вышколенный солдат, послушно ждал, когда его величество о нем вспомнит. И Рейнардо вспомнил. — Что скажете? — поинтересовался он. — Только без сантимектов относительно того, что вы знаете герцога Веларде с детства и он не способен на предательство.
В глазах его телохранителя бушевал такой огонь, что он легко спалил бы половину Эленсии, но все же капитан Руис удержался от эмоций и отвесил короткий вежливый поклон.
— Если будет угодно вашему величеству, я предъявлю вам доказательства преданности его сиятельства! — твердо проговорил он, и Рейнардо не удержался от того, чтобы не в первый раз сравнить обоих своих телохранителей. Сантьяго, пользуясь своим высоким происхождением, прочитал бы сейчас кузену высокомерную нотацию относительно его доверчивости и неспособности отделить правду от лжи, доведя Рейнардо до белого каления и сделав все, чтобы он отверг его видение ситуации. Капитан Руис ответил строго по существу и без всякого вызова, и к нему Рейнардо хотелось прислушаться.
— Если ваши доказательства как-то связаны с вашим птичником, не утруждайтесь, они мне известны, — заметил он и усмехнулся/ увидев крайнее изумление на лице капитана. Право, они все считали его дураком. Что ж, тем полезнее будет им наука.
— Но как, ваше величество?.. — пробормотал капитан, но не отвел глаз от королевского взгляда, и это Рейнардо тоже понравилось. Значит, не боялся разоблачения. И не имел греха за душой.
