Обзавестись фонарем она не догадалась, а потому, когда входная плита встала на место, оказалась в кромешной тьме и вынуждена была идти по стенам, на ощупь. Но страха в сердце не ощущала: кажется, тот окончательно умер, когда Кристина поняла, что именно он стал причиной принятого Сантьяго решения и теперешнего его отчаянного положения. Если бы она не побоялась вернуть мужа в свою спальню сразу после пробуждения, он не уехал бы во дворец, не попал бы в беду и Кристине не пришлось бы теперь идти в спальню королевскую, не зная, с чем она оттуда выйдет. «Порой за свое счастье надо бороться, а не принимать судьбу такой, какой ее видят для вас другие», — сказал ей однажды Сантьяго, и теперь Кристина наконец не только поняла, но и всей душой приняла его слова. Она будет бороться за любимого даже с ним самим и его решением оставить ее богатейшей невестой Эленсии. Ей не нужен был ни единый ант из его богатств. Только он сам.
Самый поразительный мужчина на свете.
Коридор оказался весьма длинным. Местами с потолка просачивалась вода, капая Кристине на берет и даже хлюпая под сапогами, но она упорно пробиралась вперед, лишь моля Примадонну продлить Сантьяго жизнь до той поры, пока она не встретится с королем. Капитан, конечно, обещал молочному брату всяческую поддержку, но тревога не покидала сердце Кристины, и в этой тревоге она делала шаг за шагом, совершенно забыв о том, что еще вчера не могла подняться с постели. Она не чувствовала усталости и почти не удивилась, когда увидела впереди свет. Капитан Руис сдержал слово, облегчив ей задачу, и Кристина, еще раз перекрестившись и быстро испросив божественного благословения, наконец-то выбралась наружу.
Яркий свет ненадолго ослепил ее, и она зажмурилась, а потом самым решительным шагом прошла уборную, в которую ее вывел секретный коридор, и оказалась в королевской спальне.
Щеки мигом опалило краской при одной лишь мысли о том, в сколь щекотливое положение она себя сейчас поставила.
Против воли в голове всплыли совсем другие слова Сантьяго, после которых и начались все их несчастья: «Полагаете, постель его величества будет мягче постели его кузена?» Нет, об этом нельзя было сейчас думать, эта горечь лишала мужества, а Кристине нужны были все силы, чтобы не проиграть в грядущем разговоре. И она тряхнула головой, изгоняя гадкие мысли, а когда подняла ее, уперлась взглядом в изумленное лицо его величества Рейнардо V.
— Кри… Кристина?.. — едва слышно выдохнул он, и она машинально присела в нелепом реверансе, но он тут же бросился к ней, схватил больно за руку и затолкал обратно в уборную. — Ни слова, пока я не разрешу! — также почти беззвучно приказал он и, сняв со стены фонарь, провел Кристину в тот самый проход, который она пару минут назад покинула. Молча прошел несколько шагов и лишь потом остановился. Поднял к ее лицу фонарь, будто убеждаясь в ее реальности, и тяжело оперся спиной на стену коридора.
Ошеломленная, Кристина лишь растерянно стояла возле него, не зная, что делать и чего ждать дальше, и просто взволнованно глядя на его величество. При неверном свете фонаря трудно было утверждать что-то, но ей увиделись круги под его глазами и очень бледное лицо. Неужели его величество так переживал из-за предательства кузена? Или были иные причины, о которых Кристина даже не подозревала?
— Мне сказали, что ты умерла, — наконец выговорил его величество и с таким недоверием посмотрел на нее, что Кристина сумела лишь неловко пожать плечами.
— Вы предпочли бы видеть меня мертвой, ваше величество? — спросила она; но, кажется, это были вовсе не те слова, что он хотел услышать.
— Я предпочел бы, чтобы мне перестали лгать! — резко заявил он и презрительно прищурился. — И вы, герцогиня, были последним человеком, которому я безоговорочно верил!
— Я ничем не провинилась перед вами, ваше величество, — спокойно ответила Кристина, беря себя в руки. — Я почти неделю провела между жизнью и смертью, и в том, что я стою сейчас перед вами, стоит видеть чудо, а не вероломство.
Рейнардо приподнял брови, однако удержал язвительное замечание. Кристина сочла это добрым знаком.
— Я давно перестал верить в чудеса, герцогиня, — заметил он. — И вам придется сильно постараться, чтобы убедить меня в том, что они существуют.
— Именно это я и намерена сделать, ваше величество, — улыбнулась Кристина.
— И только вам под силу совершить новое чудо, в которое я свято верю.
Рейнардо поморщился.
— У нас не слишком много времени, герцогиня, поэтому прошу вас обойтись без красивых и ничего не значащих фраз, — проговорил он. — Я предположил, что вы предпочли бы пока что скрывать ото всех ваше неожиданное воскрешение, поэтому и увел вас туда, где нас никто не сможет ни увидеть, ни услышать. Но вскоре меня хватятся, и мне придется покинуть вас и вернуться к своим обязанностям. Полагаю, и вы явились с того света, чтобы поучить меня, как лучше их выполнять?
Кристина присела в почгительном реверансе и качнула головой.
— Лишь умолять ваше величество о снисходительности к моему мужу и вашему брату, — возразила она. Рейнардо совсем не по-королевски хмыкнул.
— Должен вас огорчить, герцогиня, но ваш муж и мой брат не желает никакого снисхождения, о чем весьма недвусмысленно заявил мне вчера в лицо! — недовольно заметил он. — И я не вижу причины, чтобы отказать ему в том, чего он столь настойчиво добивался.
Кристина вздохнула, чувствуя его обиду и непонимание и догадываясь, что при неблагоприятном раскладе эта беседа прервется раньше, чем она сумеет что-то доказать. О соларовском упрямстве Кристина знала не понаслышке, а потому пошла ва-банк.
— Вы же не верите в то, что Сантьяго готовил против вас заговор, ваше величество? — прямо спросила она, и брови Рейнардо снова взлетели вверх.
— Почему я должен этому не верить? — скептически поинтересовался он. — Сеньор Керриллар представил весьма убедительные доказательства его сговора с Андресом Касадором и измены своему королю. Быть может, у вас есть какие-то подробности, способные склонить меня на вашу сторону? В таком случае я готов вас выслушать.
Он сам подсказывал Кристине следующий шаг. И она его сделала.
— Добрый день, мой дорогой друг! — заговорила она быстро и заученно, будто ученица, отвечающая у доски. — Позвольте попросить у вас прощение за столь скорый отъезд, лишивший меня возможности выразить вам за завтраком свое почтение, а также устроить вам экскурсию по Нидо-эн-Рока и познакомить с его обитателями лично. Уверен, они не доставят вам новых неприятностей и без единого возражения выполнят все ваши поручения. Чувствуйте себя, как дома, и не сочтите за труд отписывать мне обо всем, что покажется вам занятным. Особенно рекомендую в этом отношении свой сад: уверен, вы обязательно найдете там места, столь похожие на ваш родной дом, и не станете по нему сильно скучать в нынешнее суровое время. Искренне надеюсь, что вскоре мне представится возможность снова увидеться с вами, и с нетерпением жду вашего письма. Всегда ваш, Сантьяго Веларде Солар.
