Что могло быть важнее сейчас, в застывшем времени, чем ее исступленные поцелуи, как будто Кристина душу готова была продать за его безрассудность?
А Сантьяго, кажется, уже ее продал. Потому и целовал, забыв обо всем на свете, прижимая все крепче, дыша все тяжелее и чувствуя себя до святотатства всесильным и до глупости счастливым.
Наверное, Кристина пришла сюда не просто так. Наверное, у нее был какая-то задумка, если она, едва оправившись от болезни и не обращая внимания на грозящую ей опасность, пробралась в тюрьму, но собственное спасение казалось куда менее важным, чем отзывчивость любимой, и Сантьяго выбирал ниспосланную ему благодать с лихвой, слишком хорошо зная, как за нее придется потом платить.
— Зачем ты здесь, родная? Я все сделал, чтобы тебя считали мертвой и оставили наконец в покое! А если сейчас?.. Если кто увидит?..
Наверное, надо было сказать о том, что его величество все уже знает и именно он придумал план, следуя которому Кристина появилась в камере мужа в одежде святого отца, но сейчас Рейнардо был лишним между ними. Подождет, для этого еще будет время. А Сантьяго глядел потемневшими, сжигающими глазами, и Кристина только оборвала пламенную речь мужа новым поцелуем, ничуть не боясь, что он не ответит. Нет, теперь она все про него знала. Она для него дороже любых обязательств. Он может забыть о долге, но никогда — о ней. Она способна заставить его потерять голову, и эти мысли пьянили каким-то эгоистичным восторгом, стирая ошметки былого страха и убеждая, что у них все получится.
Все получится.
Но только чуть позже. А сейчас Кристина таяла в любимых сильных руках, чуть подрагивала от страстности Саитьяго, ловила губами его губы, отвечала на его поцелуи, снова и снова признаваясь в любви, снова и снова получая подтверждение взаимности своих чувств. Ах как сладко, как томительно, как почги невыносимо!..
— Сантьяго!..
Он опомнился первым.
— Прости, я!.. — уткнулся носом ей в висок, выдохнул с затаенной горечью. — Меня кончат завтра на рассвете, а я тебя… растревожил…
Кристина обхватила его за шею, не желая, чтобы он мучился хоть одну лишнюю секунду.
— Не будет никакой казни, Сантьяго! — с надрывом шепнула ему в ухо она. — Это все спектакль. Я отдала Рейнардо твое письмо, и он решил сыграть по их сценарию. И начал немедпенно…
Сантьяго напрягся так, что его тело почти закаменело, и Кристина была уверена, что сейчас он разожмет ее руки, отодвинется от нее, нахмурится, вспомнит о своем беспощадном сарказме…
Он снова резко выдохнул. Потом еще раз — и вдруг прижался обжигающими губами к ее шее.
Кристина сдавленно охнула и вцепилась пальцами в ворот его рубашки.
— Я люблю тебя, родная! — так же в шею пробормотал ей Сантьяго, и она зажмурилась от яркого искрящегося счастья. Только бы выбраться отсюда!
Скорее, скорее! И Кристина ни за что больше не разожмет руки!
В коридоре послышался шум, и они отпрянули друг от друга. Кристина спешно натянула на голову капюшон, а Сантьяго тупо смотрел, как в дверное отверстие просунули металлическую миску с отвратительного вида похлебкой, и чувствовал, как охвативший восторг уступает место холодным мыслям.
На несколько мгновений он поверил в Кристинины слова. Представил, что выйдет на волю, увезет любимую в собственное поместье, станет наконец ей настоящим мужем и никогда больше с ней не расстанется. Эта мечта, вдруг оказавшаяся такой близкой, лишила всякого самообладания, заманив своим волшебством и почги позволив себя потрогать.
Но сейчас, глядя на подачку его величества, Сантьяго пришел в себя.
Вспомнил о своих отношениях с кузеном, которые так и не сумел наладить ни за последние полтора года, ни за всю предыдущую жизнь, о его чувствах к Кристине и последних словах своего письма, и медленно, обреченно покачал головой.
— Рейнардо не станет мне помогать, — невесело проговорил он и поймал недоуменный Кристинин взгляд.
Как ей это доказать, он не знал. Она всегда была о Рейнардо слишком высокого мнения, чтобы усомниться в его обещаниях. — Мое обращение с ним не дает мне повода рассчитывать на его великодушие, — попытался хоть что-то объяснить Сантьяго, но Кристина только всплеснула руками. Шагнула к нему, взяла за голову и заставила посмотреть себе в глаза.
— Он твой брат, Сантьяго! — напомнила она. — Виктория уверена, что Рейнардо отречется от престола из-за твоей смерти, а ты думаешь, что он может ее желать!
Я никогда в жизни еще не встречала такого упрямого барана, как ты!
Она постучала его по лбу, а следом быстро и почти шаловливо поцеловала в губы, и это было, пожалуй, единственным способом заставить Сантьяго стряхнуть наделавшую столько бед гордыню.
— Расскажи, — уже без прежнего гонора попросил он и снова заключил Кристину в объятия. И она не сказала ни слова против. Коснулась губами его уха, разгоняя разумные мысли. Плутовка!
— Рейнардо хочет проверить, прав ли ты в своих умозаключениях, — как ни в чем не бывало начала Кристина, а Сантьяго пришлось приложить усилие, чтобы заставить себя ее слушать. — И он решил инсценировать твою смерть, чтобы посмотреть, что будет дальше. Он дал мне лекарство, которое заставит всех думать, что ты умер. Будто бы из-за близкой казни не выдержало сердце…
— Хорошенькую память я после себя оставлю! — хмыкнул Сантьяго, и Кристина недовольно боднула его в щеку.
— Куда лучше, чем самоубийство, уготованное тебе Викторией! — осуждающе проговорила она, и Сантьяго тут же согласился. Самоубийство было наипозорнейшей слабостью. А тут хоть какое-то оправдание.
Когда бы герцог Веларде искал себе оправдания?
— А когда действие лекарства пройдет, — продолжила между тем Кристина, — мы укроемся в надежном месте, пока его величество не разберется, что все-таки происходит и кто виноват во всех его несчастьях.
На этот раз Сантьяго скрыл усмешку. Его терзали смутные сомнения относительно того, что безыскусный кузен способен отличить правду от лжи и сумеет воспользоваться при необходимости ситуацией/ но план он придумал неплохой.
Если бы еще ему можно было верить!
— Вот, возьми! — Кристина что-то сунула ему в руку, и Сантьяго пришлось поднести ту к глазам, чтобы разглядеть бумажный четырехугольник, внутри которого пересыпался крупный порошок. — Только проглотить надо вместе с оберткой, чтобы не возникло подозрений…
Она уже договорила и замолчала, а Сантьяго все смотрел на этот странный королевский подарок и всеми силами давил рвущийся наружу вопрос.
И все же тот его победил.
— Что он потребовал за это? — жестко поинтересовался Сантьяго, и Кристина, только что ласково дышавшая ему в шею, сделала шаг назад. На лицо ее набежала тень.
— Что ты имеешь в виду? — напряженно спросила она. Сантьяго глубоко вздохнул. Они снова были близки к ссоре, но он должен знать ответ.
