— Ты прирожденный тактик, Кристина, — охотно одобрил он. В груди неприятно скреблись угрызения совести, укоряя в том, что он не открыл перед любимой всей своей вины, а она в своем милосердии, разумеется, и подумать не могла, что все три раза смертельная опасность угрожала ей именно из-за его самонадеянности и недосмотра. Но в привычке просчитывать ходы наперед Сантьяго на этот раз решил свернуть прежде, чем положение станет безвыходным. Чем могло закончиться его покаяние в подобных грехах? Только отказом от Кристининой любви и новой болью для них обоих. Нет, любимая никак не заслуживала такого обращения и не должна отвечать за его ошибки. Он исправит их сам. Отработает, сделав все, чтобы Кристина была счастлива. И если лишь он мог дать ей это счастье, и если оно было одним на двоих, он ни за что больше не отступит. И не станет искать другой путь. — И удивительно бескорыстная женщина, — провокационно добавил он. — Разве ты не должна потребовать за каждое мое прегрешение соразмерный подарок? Кажется, именно так принято у обиженных жен?
Кристина рассмеялась — и он признался себе, что ради ее смеха и ввернул эту шпильку.
— Если у тебя такое мнение о женах, Сантьяго Веларде, то я не удивлена, почему ты не рассчитывал обзаводиться одной из них еще целых двадцать лет, — весело заявила она. — Но теперь поздно отступать, и я не столь бескорыстна, как может показаться. Я хочу твоих поцелуев, — тут ее голос дрогнул, а в глазах появилась почти невыносимая нежность, — за каждый день нашей разлуки. И твоих объятий — за каждую потерянную ночь. И чтобы ты не размыкал руки, не выпускал из своего тепла, не позволял себе снова остановиться, одуматься, найти новую причину…
— С ума меня сведешь, — хрипло выговорил Сантьяго, вжав ее в себя и не справляясь с дыханием. — Я четыре месяца уже покоя из-за тебя не знаю. Я бы душу продал, что наконец разделить с тобой одну постель. Но я не позволю тебе остаться разочарованной в первый раз, родная, как бы ни хотел прямо сейчас…
— Я не осталась бы разочарованной, даже случись наш первый раз в нашу первую же ночь, — прошептала Кристина, счастливая его признанием. — И я больше не хочу ждать, когда сойдутся все звезды, Сантьяго. Кажется, мы и так ждали их слишком долго…
Как они в лихорадочности этого желания сумели-таки выбраться из подземного коридора, объяснить было невозможно. Быть может, оно и гнало к заветному, не давая больше терять ни минуты? Пусть будет охотничий домик. Или потайная пещера. Или стог сена — Кристине было все равно. Она умирала в жажде мужниных прикосновений, слишком хорошо помня, какими они были в минуты их обоюдного сумасбродства в Нидо-эн-Рока. Тогда остановила только открывшаяся рана Сантьяго. Сейчас не остановит ничто — и Кристина видела ответ на свой вопрос в потемневших серых глазах, и вспыхивала от обжигающих объятий любимого, и пьянела от красноречивой глубины его голоса. Четыре месяца. Они оба чересчур заигрались в обещания.
Прохладный, свежий воздух, ударивший в лицо сразу на выходе, удивил Кристину: она и не знала, что утром шел дождь. Вдохнула поглубже, осгавляя позади духоту полулигового коридора, — и вздрогнула от громкого ломающегося мальчишеского голоса совсем рядом с ними. Сантьяго чертыхнулся и успокаивающе сжал ее руку.
— Фино Кастро! Какого дьявола ты здесь делаешь?
Из-за ближайшего дерева появился сам сконфуженный виновник переполоха. На нем был богатый, ладно скроенный гражданский костюм, а через плечо перекинута тканевая сумка, но Кристина куда больше поразилась не отсутствию мундира, а тому, что Сантьяго безошибочно угадал, кто стоит перед ними.
— Так это, ваше сиятельство, — отвесил не лишком изящный поклон Фино. При дворе их с Бино учили этикету, но, очевидно, всех тонкостей они еще не постигли.
— Его величество меня сюда послал — вас встречать. Бомбу вам отдать, чтобы проход этот в усыпальницу от незваных гостей завалить, и в охотничий домик проводить. А то вдруг вы запамятовали, где он находится.
Сантьяго усмехнулся: Рейнардо обо всем позаботился. Вот уж не думал он, что кузен способен продумывать план до мелочей. Что еще ему предстоит о нем узнать?
— Провожать не надо, — отрезал он, не желая сегодня видеть ни одной лишней души. Он выбрался с того света не для того, чтобы беседовать с Фино Кастро.
Даже если у него были самые потрясающие новости на свете. — Скажи лучше, можно ли там нормально переночевать, — продолжил он, принимая от Фино небольшую круглую бомбу с длинным запальным шнуром. — Или смотритель…
— Смотрителя его величество покуда отдохнуть отправип, — перебил его Фино, и Кристина скрыла улыбку, увидев удивление на лице герцога Веларде, которого не решался обрывать сам король. — Ну, чтобы вас с сеньорой не увидел и трепаться не начал. А сам домик Каридад вычистила, еды и воды вам на первое время наготовила. Она немного того, Каридад, но дело свое хорошо знает. Я полстолицы оббегал, чтобы горничную найти, которая в случае чего вас выдать не сможет. А Каридад все блаженной считают, ну и не верят ни на ант. Она через пару дней опять придет, чтобы в доме убраться, так вы ее не бойтесь. А если она раньше понадобится…
Сантьяго мотнул головой.
— Не понадобится! Чем меньше народу будет крутиться возле этого домика, тем лучше. Тебя это тоже касается, Фино Кастро!
Тот обиженно поджал губы и столь же обиженно протянул Сантьяго спички.
— Будто я не понимаю, ваше сиятельство! — огрызнулся он. — Вас мертвым считают, и пусть себе считают, раз его величество так решил! Я вообще хотел предложить самому бомбу взорвать, когда вы уже уйдете отсюда. Но если вы не доверяете…
Сантьяго усмехнулся и посмотрел на Кристину: шантажист! Она улыбнулась и почти незаметно кивнула.
— Ладно, будь по-твоему, — согласился Сантьяго и вернул ему спичку. Бомбу, однако, установил лично — туда, где после взрыва она должна была бы напрочь запечатать вход в подземный коридор. — Прими нашу с сеньорой благодарность за предусмотрительность и добрые намерения. Мы сейчас уйдем, но сначала скажи, что происходит во дворце. К чему готовиться?
Кристина напряженно сжала его руку, и он ободряюще обнял ее за плечо. Как бы ни хотелось забыть обо всем на свете, схватка еще не была закончена.
— К чему готовиться — это только капитан вам расскажет, — недовольно поморщился Фино. — Он, правда, сейчас сильно занят. Сеньор Керриллар вчера вечером с его величеством распрощался и сегодня с утра отбыть собирался, а капитан сердился, что так скоро и что он ничего не успел. Бино отправил куда-то, а меня — за горничной послали. Так что ничего я не знаю! Мое дело маленькое!
Сантьяго снова усмехнулся этой братской ревности и изрек весьма пафосную фразу о том, что большие дела начинаются с маленьких и ни одной победы еще не было одержано без пехотинцев. Фино после этого весьма воспрянул духом, и Сантьяго оставил его и бомбу со спокойной совестью. Взрыв раздался, уже когда до охотничьего домика оставалось полсотни шагов. Глухой и едва различимый звук, но Кристина все же резко выдохнула, и Сантьяго, подтянув ее к себе, поцеловал в висок.
