Он долго молчал, и Кристина могла лишь догадываться, о чем он думает, и надеяться, что сумела донести до него свое отношение к его роли в ее судьбе. Ни разу она не считала Сантьяго Веларде своим злым гением. Лишь ангелом-хранителем. И никогда не станет думать иначе.
Наконец Сантьяго глубоко вздохнул и прижался губами к ее макушке.
— Спасибо, родная! — с неподдельной благодарностью произнес он. — Чтобы разубедить меня в собственных заблуждениях, обычно требуется чудо, но ты такое чудо и есть.
Кристина хихикнула и сладко поцеловала его в ладонь.
— Могу ответить тебе тем же, Сантьяго Веларде, — призналась она и снова улыбнулась. — Кажется, бог нашел наконец способ бороться с нашим упрямством.
Он качнул головой, но все же, не выдержав, тоже усмехнулся. Кристина умела найги нужные слова, и даже в ее шутках было больше смысла, чем в нотациях иных зануд. К таким занудам Сантьяго относил и себя.
Они еще немного полежали в молчании. За окном не умолкали птичьи трели, и Сантьяго вдруг подумал, что именно так хотел бы встречать каждое новое утро. В спальне Нидо-эн-Рока, с открытой балконной дверью и с притихшей на его груди женой. Подобного блаженства он ни разу до сего момента не испытывал.
Однако, как оказалось, притихла Кристина совсем не случайно.
— Можно я кое-что тебе расскажу? — неожиданно приглушенно спросила она, распугивая капризное блаженство. — Мне надо рассказать, даже если мои слова покажутся тебе бредом.
— Я слушаю, — приглашающе отозвался Сантьяго и покрепче прижал Кристину к себе. Вдвоем справляться с любыми задачками оказалось не в пример легче. И если теперь любимой требовалась его поддержка, он будет только рад ее оказать.
— Когда я болела… — Кристина вздохнула и погладила собственный крестик на его груди. Сантьяго, давя поднявшиеся угрызения совести, перехватил ее руку и поднес пальцы к губам. Кристина спрятала нос ему под мышку и продолжила уже оттуда. — Это трудно объяснить, и я сама не знаю, что хочу спросигь… Я мерзла, ужасно, мне все время казалось, что вокруг пурга, а я в этом платье, которое совсем не укрывает… Я была уверена, что никогда уже не согреюсь, но вдруг… Твое тепло, Сантьяго, я ни с чем не могла его спутать! Оно растопило лед, окутало, укрыло от холода. Я хочу знать, что тогда произошло! Я… не могла это придумать, я бы не выжила без этого тепла! Пожалуйста, Сантьяго, хоть солги, но объясни мне!..
Он закрыл глаза и зарылся лицом ей в волосы. Того, о чем Кристина говорила, просто не могло быть! Но лишь раз за все время ее болезни он ощутил, что у нее согрелись руки. Ровно тогда, когда…
— Вторую ночь я проспал с тобой в одной постели, — хрипло проговорил он, чувствуя себя последним болваном. — Ты сжала мою руку, и я… не заставил себя ее разжать. Не спрашивай, о чем я тогда думал: ты лишаешь меня разума без всякого ко мне снисхождения.
Кристина сладко приникла губами к его шее. Ничего лучше она не могла бы и представить! И он еще называл себя ее несчастьем! Ох, Сантьяго!..
Выбрались они из постели весьма нескоро — и еще более неохотно, но долг перед голодом достиг столь неприличных размеров, что пришлось его отдавать. Распахнув створки окна, Кристина заметила на простыне крошечное подсохшее пятнышко крови и от души рассмеялась.
— Так вот как это выглядит! — припомнила она их первую ночь в Нидо-эн-Рока и с удовольствием заметила, как у любимого мужа покраснели скулы.
Она с радостью взялась обслужигь его за столом, несмотря на нежелание Сантьяго обременять герцогиню подобными обязанностями.
— Герцогиней я стану в Нидо-эн-Рока, — улыбнулась Кристина, усаживая его за стол и не позволяя себе помогать. — А пока дай мне возможность поухаживать за любимым мужем. Кажется, я обязалась приносигь тебе утренний кофе в постель еще почти месяц назад.
Сантьяго улыбнулся, но спорить больше не стал. Он найдет, как отблагодарить любимую за ее доброту. Если сейчас ей хотелось позаботиться о нем, почему он должен упорствовать в обратном?
Однако двухдневный вынужденный пост привел к весьма неожиданным результатам: ни гаспачо, ни цыпленок не дожили до ужина, и в отсутствие припасов пришлось озаботиться пропиганием.
— Пойдем собирать грибы и орехи, — рассмеялась Кристина. На душе у нее не было и капли опасений: уж не с Сантьяго ей бояться голодной смерти. Он в Патио-верде ее выходил, а там совсем пусто было. Не то, что в лесу.
И любимый снова ее не разочаровал.
— Можем отправиться на рыбалку, — предложил он и неожиданно заключил Кристину в крепкие объятия. — Уверен, в местном озере найдется, чем поживиться.
Ты когда-нибудь ловила рыбу, родная?
Кристина мотнула головой, предвкушая новые открытия.
— Зато я умею ее жарить, — похвасталась она. — Сеньора Флорес когда-то научила, а я и подумать не могла, что это пригодится.
Сантьяго одобрительно поцеловал ее в губы.
— Все больше убеждаюсь, как мне повезло с женой, — улыбнулся он. — Другая на твоем месте утопила бы меня в жалобах и обвинениях, а ты…
— Мне не на что жаловаться, — прошептала Кристина и, сунув нос ему в воротник, вздохнула полной грудью. — Я так счастлива!..
Кажется, после этого признания до озера они добрались не слишком быстро.
To сегодня встретило яркой бирюзой под солнечными лучами, но Кристина не отводила глаз от любимого мужа, наслаждаясь его ловкостью и уверенными движениями. Он сам сделал из молодого клена удипище, приладил к нему найденную в охотничьем домике прочную длинную нить, привязал пробку от бутылки, заменившую погтпавок, и закончил крючком из Кристининой булавки. Когда Сантьяго принялся копать землю в поисках наживки, Кристина не справилась со своим изумлением.
— Сеньор герцог, вы расточали мне комплименты в хозяйственности, но она ничто по сравнению с вашими познаниями! — с нескрываемым восхищением заметила она. — Откуда, ради бога, они у вас? Ведь не в Сорбонне же вам преподавали такую науку.
Сантьяго рассмеялся — не без удовлетворения.
— Вы забываете о моем вольном детстве, герцогиня, — пояснил он. — И о его спутнике. Куда нас с Алехо только не заносила нелегкая. Приходилось проявлять смекалку и не жалеть собственные сиягельные руки. Зато теперь есть чем удивить жену.
Кристина продолжала смотреть на него восхищенными глазами, словно он совершил какой-то подвиг, а у Сантьяго горячо защекотало в груди. Она все же свела его с ума, эта изумительная девчонка. Иначе как объяснить подступающее вожделение после суток в одной постели?
Заставив себя ограничиться парой вызывающе долгих поцелуев, он все же забросил удочку в озеро. Помог Кристине опуститься на землю и сел рядом. Кристина положила голову ему на плечо и умиротворенно вздохнула.
— Как же хорошо, — с наслаждением проговорила она, и Сантьяго ласково поцеловал ее в висок. Вряд ли она могла подозревать, что играючи исполняет одну его мечту за другой. Хотел бы и он отплатигь ей тем же.
