— Это самое настоящее хулиганство, сеньор, — заявила разомлевшая в его руках Кристина. — Что скажут о нас слуги и соседи? — Тут она наконец осознала все его слова и в восторге уставилась на любимого. — Мы едем в Нидо-эн-Рока? Правда, Сантьяго? Все закончилось?
Он улыбнулся и озорно поцеловал ее в нос.
— Все только начинается, — не удержался, чтобы не поправить ее он, но Кристина смотрела на него с такой надеждой, что он со всей серьезностью кивнул. — Все позади, родная! — уверил Кристину он. — Керриллар и его помощник мертвы. Виктория во всем призналась. Рейнардо остался королем и потребовал сделать его крестным нашего первенца. Надеюсь, ты не станешь ругать меня за то, что я согласился?
Кристина мотнула головой, но в ее огромных изумленных глазах билось столько вопросов, что Сантьяго снова прижал ее к себе. Кристина тут же обхватила его за пояс и зажмурилась от счастья у него на шее.
— Ты мне все расскажешь? — умоляюще пробормотала она. Сантьяго снова кивнул.
— По дороге домой, — пообещал он. — Не могу терять ни одной лишней секунды. Так и тянет на хулиганства.
Он еще раз быстро поцеловал порозовевшую Кристину и зашел в пещеру за Себом. Либре он вынес на руке и выпустил его наконец на волю. Хотелось надеяться, что сегодня было последнее появление Алькона в Эленсии, и Сантьяго, проводив взглядом разрезавшего небесную синеву сокола, мысленно прочитал за свое желание короткую молитву.
Кристина неслышно подошла сзади и прижалась щекой к его спине. Сантьяго обернулся и нежно убрал с ее лица выбившуюся прядь волос.
— Я тебя люблю!
— И я тебя люблю, Сантьяго! — счастливо прошептала она — и отъезд волей- неволей пришлось-таки ненадолго отложить. Впрочем, даже ради удовлетворения снедающего любопытства Кристина не отказалась бы от еще пары минут нежностей с мужем.
Наконец они оба расположились в седлах, и Сантьяго начал свой рассказ.
Он коротко поведал о том, как Рейнардо устроил допрос своему бывшему наставнику, как старался образумить Викторию и как обе его затеи потерпели неудачу. Кристина слушала его с ощутимым сочувствием к разочаровавшемуся в своем доверии Рейнардо и грустно качала головой, понимая, сколько боли он сегодня пережил. Чтобы немного отвлечь ее от этих мыслей, Сантьяго подробнее остановился на плане капитана Руиса по обезвреживанию помощника Кинтина Керриллара.
— Я все ломал голову, почему Рейнардо выбрал такое странное место для допроса, — проговорил он. — Куда проще было устроить его в тронном зале или в кабинете, но и там, и там были окна, а Алехо ждал в гости непростого соперника.
— Синоби? — уточнила Кристина, с которой за минувшие дни они успели обсудить и необычного помощника Кинтина Керриллара. Сантьяго кивнул.
— Он пришел выручать своего хозяина. Не могу сказать, откуда он узнал о времени и месте допроса: сейчас оба они мертвы и задать такой вопрос уже некому. Алехо же устроил для синоби ловушку, нашпиговав королевский кабинет охраной до отказа. Понимал, что во дворец с такой внешностью тот не сунется, и ждал его появления через окно. Собственно, так и случилось, вот только никто не ожидал, что синоби для начала использует усыпляющую бомбу.
— Усыпляющую бомбу? — недоуменно переспросила Кристина. Они уже покинули лес и выехали на дорогу, ведущую прочь от столицы, и Кристина мягко понукала Бабочку идти быстрее. Оглядываться назад ей нисколько не хотелось.
— В арсенале синоби много необычных средств — таких, какие нам и не снились, — пояснил Сантьяго. — И не обо всех них, разумеется, написано в тех книгах, что сумел разыскать Алехо. Усыпляющая бомба стала для него сюрпризом. Синоби подбросил ее в кабинет, дождался, когда гвардейцы уснут, выветрил усыпляющих запах — и лишь после этого проник внутрь сам. Но там, по счастью, его ждала сеть, и из этой сети выпутаться он уже не успел. Алехо решил не оставлять в живых столь опасного противника. Сказать он нам вряд ли что-то сказал бы, а вот на волю выбраться мог — и кто знает, чем бы тогда сегодняшний день закончился.
Кристина судорожно вздохнула, и Сантьяго, подведя к ней коня, успокаивающе притянул любимую к себе.
— Где он взял такого помощника? — пробормотала она, скрывая неуместный испуг. Все хорошо, страшное позади и больше не вернется. И Сантьяго здесь, с ней, и ему больше не угрожает опасность. И они едут в Нидо-эн-Рока, чтобы…
Ох…
Щеки снова залило краской.
— Кто теперь ответит? — пожал плечами Сантьяго и с удовольствием поймал ее пока еще несмелую улыбку. — Может, был когда по молодости в Японии, а может, купил на каком азиатском рынке. Прятал так, что Алехо с братьями Кастро до сих пор не нашли его логова. Но главное, что опасаться его больше нет причины. Как, собственно, и самого сеньора Керриллара.
— Как он умер? — осторожно спросила Кристина, и Сантьяго рассказал ей и вторую часть истории: про пленение Рейнардо, самоубийство бывшего регента и сдачу инфанты. Страх в глазах Кристины постепенно сменялся столь обожаемым Сантьяго восхищением, а когда он добрался до момеига согласия Виктории сказать правду, и вовсе вспыхнули безграничным восторгом, позволив Сантьяго почувствовать себя куда больше, чем королем. Как же он был прав, когда предпочел ее любовь любым иным выгодам! Лучшая награда за преданность!
— Как оказалось, сеньор Керриллар вовсе не стремился занять эленсийский престол, — стараясь не поддаться наваждению этого пленительного взгляда, продолжил Сантьяго.
В конце концов, чем скорее он закончит, тем скорее они смогут пришпорить лошадей и пустить их в Нидо-эн-Рока галопом. Сейчас же каждая новая минута промедления казалась мучительнее предыдущей. — Он мечтал о троне в собственной стране и лишь ради этого согласился помогать Виктории. А она…
— Подожди, — прервала его Кристина и непонимающе нахмурилась. — Как он мог стать королем в Нередаде, если там правит его брат? И при чем здесь Виктория?
— Он собирался свергнуть брата, устроив революцию, — пояснил Сантьяго и улыбнулся. Просто так. Потому что ему очень нравилось смотреть на собственную проницательную жену. — А для этого ему нужны были деньги. Много денег. Кстати, сохранилась его переписка с вожаками будущего народного восстания, так что Нередад вряд ли станет предъявлять Рейнардо претензии в смерти их верноподданного.
Кристина чуть подумала.
— Эти деньги он и собирал, опустошая казну Эленсии и уничтожая ее народ? — негромко спросила она, и Сантьяго кивнул. Жаль, что такая мысль никому из них раньше не приходила в голову. Может, этот грабеж и не зашел бы так далеко.
— Собирал, и собрал, и даже вывез из страны на том самом корабле, на котором поднял бунт Марсело Паолини, — ответил Сантьяго. — Собственно, с него и начались беды Керриллара, потому что об этом богатстве узнала Виктория… Путь до Швейцарии, где тогдашний регент собирался разместить свои сокровища, куда короче посуху, чем по морю, и встречал его на берегу в итальянском порту уже подкупленный инфантой человек. Так все награбленное за годы его правления оказалось на счету Виктории Солар Аррангас.
