Кристина сочувственно вздохнула, с трудом заставив себя не становиться на место Матильды, узнавшей о безвременной кончине своего молочного сына. У Сантьяго, конечно, тоже не было возможности ее предупредить, но жалость уже заполнила сердце, и ее требовалось срочно чем-то спугнуть.
— Виктория и сеньор Керриллар очень правдиво изображали ненависть друг к другу, — задумчиво проговорила Кристина. — Как они все же общались? Через библиотечные книги?
Сантьяго кивнул.
— Когда через них, когда — с помощью синоби. По стенам тот лазил виртуозно и передавал записки через окна. А когда такого способа общения перестало хватать, Виктория провернула весь этот фарс с неожиданной приязнью к Керриллару. Так они рассчитывали оставаться вместе столько, сколько им было необходимо. Но Алехо помешал этой задумке, приставив после мнимого покушения к инфанте охрану, и от него потребовалось избавиться.
Кристина резко выдохнула, вспомнив арест капитана Руиса и то, что этому предшествовало.
— Неужели Перлу только потому и убили? — с ужасом спросила она. — Капитана убить, конечно, сложнее, да и повода не было, появились бы ненужные вопросы…
Сантьяго качнул головой.
— Сеньорита Марино подписала себе приговор, когда решила, что может шантажировать инфанту, — объяснил он. — Каким-то образом она поняла, что найденная ей записка предназначалась именно Виктории, и, потеряв статус королевской фаворитки, попыталась вернуть влияние при дворце таким вот глупым способом. Не знаю, что она требовала от Виктории, но та решила не церемониться и избавиться от них с Алехо обоих сразу.
Кристина снова глубоко вздохнула и помолчала. Сантьяго не торопил ее, вспоминая, как сложно все эти подробности давались Рейнардо. Лицо у кузена каменело с каждой новой фразой Виктории, и Сантьяго не был уверен, что он когда- нибудь снова позволит появиться на нем эмоциям. Рейнардо до последнего надеялся, что найдется другое объяснение всем творящимся вокруг него ужасам, но Виктория не жалела, припоминая подробности и выкладывая их с каким-то извращенным удовольствием, словно мысленно приговаривая после каждой фразы: «Подавитесь, любезный кузен». Вот только не Сантьяго она тем самым губила и даже не себя, а родного брата, которого как будто старалась защитить.
— И старалась! — воскликнула она, когда эту же фразу Сантьяго произнес вслух. — Найо не создан для политики! Это слишком грязная игра для него, и он в ней погибнет! Я бы взяла на себя его заботы и оградила от всех неприятностей, но вы сочли, что женщина для этого не годится! Что ж, наслаждайтесь своей победой, кузен, пока можете! Триумф ваш будет недолгим! И когда Рейнардо сломается средь всех интриг…
— Рейнардо не сломается, — хрипло, будто простуженно прервал ее его величество и поднялся с пола, на котором только что сидел, якобы окончательно обессилевший. — И вы не правы, сестра: не женщина не годится для того, чтобы править Эленсией; вы не годитесь. Благодарю вас за откровенность. В самом скором времени вам будет объявлено, какая участь вас ждет за все ваши деяния.
К чести Виктории, она не ударилась в истерику и даже не предъявила брату претензии за жестокий розыгрыш. Лишь побледнела и, бросив:
— Мне следовало лучше знать вас обоих, — гордо отвернулась. Она действительно могла бы стать хорошим правителем, если бы выбрала правильный путь.
Но уж точно не лучше Рейнардо.
— А зачем они ранили тебя? Тогда, в первый раз? — сдавленно спросила Кристина, вернув Сантьяго в настоящее время. — Или уже тогда хотели убить?
Сантьяго покачал головой и протянул Кристине руку, чтобы ободрить ее перед новыми откровениями инфанты.
— Нет, у Виктории были в дальнейшем на меня большие планы: надо же было как-то и от Андреса избавиться, и себя дальновидным человеком показать, — объяснил он. — Ранили, чтобы не мешался под ногами. Заметь, очень искусно ранили, филигранно, как говорит наш дорогой доктор, чтобы после можно было использовать это ранение как еще одно доказательство моего предательства. А Андрес, обвиненный в заговоре сначала вместе со мной, а потом — вместе с Керрилларом, моментально лишался статуса жениха эленсийской инфанты, а может, еще и становился законным врагом, против которого можно было бы в скором времени начать войну.
Кристина вздрогнула, и только согревающее тепло любимого мужа помогло ее голосу не задрожать.
— Новые смерти… — пробормотала она. — В угоду безмерству Виктории… Это так страшно, Сантьяго…
Они немного помолчали, пока Кристина овладевала собой, потом она снова глубоко вздохнула.
— За что Виктория так ненавидит Андреса Касадора? — спросила она. — И почему тогда согласилась выйти за него замуж?
Сантьяго пожал плечами.
— Вряд ли она захотела бы ответить на эти вопросы, — пояснил он. — Да это и не имеет особого значения. Теперь Андресу придется искать другую жену. Но это лучше, чем однажды утром не проснуться из-за того, что супруга решила, будто может управлять государством лучше него.
Кристина покачала головой. В голосе любимого мужа слышалось огорчение не только из-за кузенов, но и из-за доброго друга, а Кристина не знала, чем его утешить. Такие раны могло залечить только время. И какое счастье, что это время у них теперь было!
— Что его величество намерен теперь делать с сестрой? — осторожно спросила она. Сантьяго поморщился.
— Вряд ли он сам сейчас это представляет, — сочувствующе сказал он и с досадой качнул головой. — Не хотел бы я сейчас оказаться на его месте. Решать судьбу родной сестры — врагу не пожелаешь.
— Он не лишит ее жизни, — проговорила Кристина.
— Нет, не лишит, — согласился Сантьяго, — но и не позволит избежать наказания. Он преодолеет свою боль и сумеет найти лучшее решение — теперь я в этом не сомневаюсь.
Кристина улыбнулась: хотела бы она знать, что именно заставило ее упрямого мужа столь кардинально изменить о кузене мнение. Она уже почти потеряла на это надежду.
— Его величество наконец заслужил твое доверие? — дерзко спросила она. — Уж не своим ли авантюрным планом а lа Сантьяго Веларде?
Он тоже рассмеялся и с признательностью поцеловал ее руку.
— Спасибо, что заставила меня взглянуть на Рейнардо с другой стороны! Сегодняшняя наша победа — это по большей части твоя заслуга, Кристина, но даже не за это я тебе так благодарен. Я обрел брата, когда меньше всего на это рассчитывал, и настоящую семью, о которой можно только мечтать. В светлый день ты была мне послана, родная, и отныне мой самый первый долг — это беречь нашу семью и заботиться о ее…
— Пополнении? — закончила за него вдохновленная Кристина и лукаво улыбнулась мужниной оторопи. — С удовольствием помогу тебе в этом. И даже не думай отказываться!
Эпилог
Двухлетний Серхио Веларде Даэрон, сидя на руках матери, с чувствительным скепсисом наблюдал за тем, как его отец тщетно пытается поймать его старшего брата, который никак не желал надевать праздничную перевязь. Красно-золотая, та очень нравилась Серхио, и он раз за разом аккуратно гладил такую же на собственной груди. А еще к ней крепилась самая настоящая шпага, и Серхио хмурился, ничуть не одобряя несвоевременного баловства. Ведь и мама сегодня необыкновенно красивая в пышном голубом платье и с высокой прической, и папа при параде: тоже с перевязью, шпагой и блестящим орденом на груди; а значит, им предстояла поездка в королевский дворец, и вести себя надо скромно и достойно.
