— Разве? — читаемо улыбнулся за кустами сеньор Алькон. — Я могу, например, прямо сейчас отправить вашего жениха на тот свет, и он даже не будет знать, кому обязан подобной честью…
Кристина замотала головой, боясь даже представигь такое развитие событий.
— Я хочу уехать! — быстро выговорила она, пока сеньор Алькон не придумал еще более страшной развязки. — Как можно скорее и как можно дальше отсюда! Покинуть Эленсию хотя бы на время! Но меня не выпустят за границу без разрешения регента.
Я надеялась, что его величество сумеет помочь мне в этом деле, но у него нет сейчас таких полномочий…
— Мозгов у него нет, а не полномочий! — буркнул в кустах сеньор Алькон и, не позволив Кристине пуститься в возражения, продолжил: — Я сумею добыть вам пропуск, сеньорита Даэрон: это куда проще, чем вы или его величество думаете. Не на ваше имя, разумеется, а на мужское: думаю, вам не составит труда выдать себя за юного искателя приключений, желающего посмотреть мир. Потом отвезу вас в порт и посажу на корабль. Мне будет жаль с вами расставаться, но если вы серьезно обдумали этот шаг и не видите другого выхода…
— Серьезно! — столь же поспешно подтвердипа Кристина, не желая выпускать нежданную удачу из рук. Вот уж на кого бы она не рассчитывала в этом деле, так это на сеньора Алькона. Но раз уж он имел возможность ей помочь, грех было отказываться. — Не знаю, как смогу отплатить вам за доброту…
— Вы оплатили ее наперед, сеньорита, — неожиданно очень серьезно отозвался он, и Кристина даже глазами хлопнула от удивления. — Хоть и не подозреваете об этом, — уже куда веселее добавил он и со всевозможной вежливостью откланялся, оставив Кристину недоумевать, что именно он имел в виду.
Глава четырнадцатая: Побег и его последствия
Сантьяго еще ни разу не терпел столь сокрушительного поражения. Признаться, он вообще не помнил, чтобы когда-либо попадал впросак, потому, возможно, и не сумел отреагировать на нависшую опасность должным образом и сам загнал себя в ловушку. Но кто же мог предугадать, что Керриллар именно сегодня решит поздравить герцога Веларде и его невесту с помолвкой и потребует пригласить сеньориту Даэрон к обеденному столу? Для простой фрейлины это была исключительная честь, коей никто из свиты инфанты на его памяти еще не удостаивался, а потому явно сам дьявол подкинул Керриллару подобную идею — и разрушил столь тщательно отработанный план. А ведь все шло как по маслу. Сеньорита Даэрон, послушно следуя именно тем путем, что проложил для нее Сантьяго, уже завтрашним утром должна была отбыть в Египет к родигелям и навсегда закрыть страницу со своим именем в жизнях всех Соларов, тем самым сохранив и свою беспокойную жизнь. Но Кинтин Керриллар не желал слышать никаких увещеваний, с таким упорством требуя к столу невесту герцога Веларде, что Сантьяго даже заподозрил его в куда большей осведомленности, чем он стремился показать. И, пока разбирался с этой досадной неприятностью, пропустил его выпад и не нашел повода остановить горничную, отправленную Керрилларом за сеньоритой Даэрон.
Разумеется, та вернулась в полнейшем недоумении, сообщив, что сеньориты нет в своей комнате. Виктория передернула гтпечами и с раздражением припомнила, что Кристина как будто собиралась потратить выходной на посещение своего поместья, но горничная не преминула заметить, что вещей сеньориты Даэрон в ее комнате тоже нет и что она, вероятно, покинула королевский дворец насовсем.
To, что было дальше, останется несмываемым пятном позора на репутации Сантьяго Веларде, но, во всяком случае, у него еще был шанс хоть что-то исправить. Он сам заманил Кристину в эту ловушку и сам должен был ее оттуда выручить. И хотел только надеяться, что она примет его помощь.
Хотя сам бы в подобной сигуации ни за что себе больше не поверил.
Он гнал коня во весь опор, чтобы успеть перехватить сеньориту Даэрон до того, как они со спутником отправятся из Патио-верде в порт, откуда ей предстояло отплыть в Египет, и, уже подъезжая к оплетенной зеленью лиан каменной ограде, услышал собственное имя. Натянул поводья, останавливая коня, и обернулся на знакомый голос.
— Я смотрю, ты уже в образе, — надеясь избежать несвоевременных расспросов, усмехнулся Сантьяго, глядя, как к нему собственной персоной подъезжает сеньор Алькон. Сокол, круживший над их головами, с радостным клекотом бросился вниз и по-хозяйски уселся Сантьяго на плечо. Он мягко погладил его по голове и достал кусочек любимого Либре лакомства.
— Разбалуешь его совсем! — с шутливым недовольством заметил Алькон, ожидая, пока сокол доест мясо и поблагодарит герцога Веларде за доброту довольным криком, и только потом выжидающе посмотрел на Сантьяго. — Какая нелегкая тебя сюда занесла, братец? — поинтересовался он. — Мы как будто все обговорили. Разрешение на выезд на имя Кристиана Дориана у меня с собой. Или хочешь лично убедигься, что твоя невеста покинула Эленсию и отплыла к берегам африканского коигинента?
Сантьяго мотнул головой, прерывая болтовню собеседника. У него не было лишнего времени на это дело. Да и откладывать объяснение с сеньоритой Даэрон не хотелось.
— Планы поменялись, — не пускаясь в оправдания, объявил он. — Мне надо поговорить с ней наедине. Но ты останься здесь: если повезет, мне сегодня потребуется твое присутствие.
— Хорошенькое дело, — пробормотал Алькон и покачал головой. — Боюсь спросить, что произошло, если ты решился оставить светлейшего кузена в логове регента без своей защиты.
— И не спрашивай, — предупредил Сантьяго и протянул ему поводья. — Самонадеянность еще никого до добра не доводила. А Керриллар будет спать сном младенца до самого обеда и вряд ли в таком состоянии сумеет причинить Рейнардо вред.
— Я бы не был в этом столь уверен, — хмыкнул Алькон и тут же перевел взгляд на фамильный перстень на руке Сантьяго. — Хотя, если ты использовал знаменитое велардовское снотворное…
Отвечать Сантьяго не стал, решительным шагом миновав крохотный садик Патио-верде и на секунду замешкавшись у дверей. Признаваться в собственных промахах ему еще тоже не приходилось. И хорошо, если сеньорита Даэрон все же правильно его поймет. Она девушка разумная и не склонная к истериям, в этом Сантьяго успел убедиться, однако вряд ли она представляла себе, в центре какого клубка интриг оказалась. А заманил ее в него именно Сантьяго Веларде, и тут оправдываться ему было нечем.
Припомнив пару раз дьявола, спутавшего ему все планы, он наконец постучал в дверь. Патио-верде, насколько он знал, почти год стоял пустым, а потому Сантьяго был готов, что откроет ему сама сеньорита Даэрон.
А вот она к его появлению на пороге оказалась явно не готова. Отпрянула назад, побледнела, и Сантьяго подумал, что, пожалуй, напрасно он не позволил Алькону побеседовать с ней первым. Кристина ждала друга и ему бы доверилась, а Сантьяго привычно решил действовать сам и, кажется, был близок к тому, чтобы окончательно все испортить.
Что ж, значит, время поступиться гордостью наступило раньше, чем он рассчитывал.
