— Добрый вечер, Кристина, — он соскочил с коня, снимая шляпу, но Кристина опередила его, подавшись вперед и стиснув изо всех сил букет.
— Что-то случилось?! Какое-то несчастье? С вами? С его величеством?..
Сантьяго усмехнулся — больше над собственными подозрениями, чем над ее ненужным волнением.
— Все хорошо, Кристина! — заверил он ее. — Быть может, лучше, чем за весь последний год. Простите, не хотел напугать вас. Не думал, что вы все еще переживаете.
Она улыбнулась немного дрожащей улыбкой.
— Как я могу не переживать после всего того, что случилось? — не слишком понятно проговорила она и протянула Сантьяго руку. Он поклонился и с чувствительным удовольствием коснулся ее губами. Пальцы Кристины пахли свежестью сорванных цветов, подарив на пару мгновений ощущение детской беззаботности и вдохновения.
— Надеюсь, я не слишком стеснил вас своим появлением? — спросил он, разогнувшись и заглянув ей в лицо. Ответ неожиданно оказался волнительно важен.
— Это же ваш дом! — недоуменно напомнила Кристина, однако Сантьяго качнул головой.
— Это не повод доставлять вам неудобство, — сказал он и увидел, как тепло она улыбнулась и даже как будто немного покраснела.
— Я… очень рада видеть вас, Сантьяго! — выдохнула она, стерев в его душе сомнения. — Я ждала Бино с вашим письмом и не надеялась, что вы найдете возможность покинуть короля, чтобы приехать лично, но вы, как видно, любите удивлять.
В ее голосе не слышалось даже толики недовольства, а потому он позволил себе не уточнять, что она имеет в виду.
— Вы тоже, Кристина, — заметил он, с интересом рассматривая ее украшенные цветами косы. — Мы не виделись с вами чуть более трех дней, а вас совершенно не узнать. Расцвели и посвежели. Надеюсь, это отдых в Нидо-эн-Рока произвел на вас столь благоприятное действие?
Ее улыбка стала нежданно лукавой.
— Несомненно, — согласилась она. — У вас чудесное поместье, Сантьяго! Я, правда, пока успела совершить лишь несколько недлинных прогулок, но всякий раз нахожу все новые красивейшие пейзажи, которые не хочется покидать. И мне очень жаль, что вам приходится отказываться от всего этого ради взягого на себя долга. Простите, если говорю лишнее…
— Отчего же? — тоже улыбнулся он. — Признаюсь вам, что часто скучаю по здешнему побережью. В столице оно и вполовину не столь красиво.
— И в четверть не столь красиво, — шутливо возразила Кристина, и они вместе рассмеялись.
— В таком случае, быть может, прогуляемся к морю? — предложил Сантьяго. — Пока погода благоволиг и никто еще не узнал о моем возвращении? Если вы, конечно, не слишком утомились.
— Даже если бы я не держалась на ногах от усталости, ваш таинственный вид немедля придал бы мне сил на эту прогулку, — порадовала его Кристина собственной наблюдательностью и забавной правдой, по которой он так соскучился. — Стоит ли мне надеяться, что вы захотите поделиться со мной новостями?
— Именно за этим я и приехал, — тепло отозвался Сантьяго и неожиданно понял, что так все и было. Он хотел рассказать Кристине о последних событиях во дворце и услышать ее мнение по этому поводу. Она умела замечать то, что порой ускользало от его внимания, а в борьбе с регентом Сантьяго нужны были союзники. И Кристина не станет ему отказывать. — Не терпится похвастаться новыми успехами, — то ли в шутку, то ли всерьез добавил он. — Вы же не станете бранить меня за подобное тщеславие?
Кристина не слишком успешно подавила смешок, продляя это ощущение необыкновенной легкости, что возникало у него только рядом с ней. Как же хорошо, что он приехал! Самое правильно решение, несмотря на кажущуюся его авантюрность!
— Спасибо вашему тщеславию за то, что вы здесь, Сантьяго, — чуть смущенно выдохнула Кристина и отвернулась, скрывая от него краску на щеках. А ему от ее слов и ее румянца стало тепло в груди. — Я… волновалась за вас и очень рада слышать, что у вас есть чем похвастаться. Рассказывайте, не оставляйте меня на растерзание любопытства! Это слишком сильный враг, чтобы я сумела одолеть его в одиночку.
Сантьяго с признательностью поклонился и, взяв коня за уздечку, повел его через поле в сторону берега. Кристина, не выпуская из рук букет, пошла рядом.
— Вы ведь тоже поняли, что Керриллар инсценировал нападение на себя, чтобы заставить Рейнардо испьгтывать угрызения совести и вернуть свою власть над ним? — без всякого вступления начал Сантьяго и испытующе посмотрел на Кристину. Вокруг них не было ни души, и, явившись домой без предупреждения, он не опасался быть подслушанным.
Она кивнула.
— Я пыталась навести его величество на мысль о том, что он напрасно терзает себя этой историей, но мне это плохо удалось, — вздохнула она. Сантьяго поморщился. Об упрямстве Рейнардо ему не надо было рассказывать, а совестливость, кажется, и вовсе была их фамильной чертой, принесшей Кристине немало неприягностей.
— Мы нашли этого неудачливого террориста, — продолжил он, уводя ее от грустных мыслей. — Им оказался сын одного из столичных аптекарей. Папаша его приноровился делать бомбы, и Керриллар вышел на него, когда задумал свой спектакль. Аптекарь сам предложил своего отпрыска, чтобы не делигь деньги с чужаками. Керриллар клягвенно заверил их, что никто не узнает настоящих примет террориста, и, должен признать, сдержал свое слово. Что полиция, что королевская гвардия искала абсолютно не похожего на истинного преступника человека. Что ж, они очень облегчили поиски нам, не путаясь под ногами и позволив взять аптекарского сына без всякой конкуренции. Он-то нам и поведал все подробности этой чудной истории.
— Вы запомнили настоящие приметы злоумышленника, Сантьяго? В этом дыму? При угрозе нового нападения? Это просто невероятно! — неожиданно выдохнула Кристина — и так восхищенно, что теперь вогнала в краску его. Вот уж не думал, что из его рассказа она сделает подобные выводы!
— Боюсь разочаровать вас своим признанием, но не могу принимать комплименты, пользуясь вашей неосведомленностью, Кристина. О том, что задумал Керриллар, я знал заранее, потому и советовал вам не отходить от инфаигы после окончания спектакля. На самом деле, я планировал задержать нападавшего сразу на месте, но тогда ему удалось меня перехигрить. Что, впрочем, оказалось даже к лучшему.
Нынче они с отцом сумели вырвать признание в инсценировке покушения из уст самого регента, и эти речи дошли наконец и до ушей Рейнардо.
Кристина смотрела на него во все глаза, вряд ли понимая, что там самым сбивает Сантьяго с толку. Пусть он сегодня имел полное право гордиться собой, но та же самая гордость в ее глазах была сродни незаслуженному подарку, который тем не менее грел душу и беспощадно топил привычный лед.
— Он… знает, что сеньор Керриллар обманывал его? — словно бы не веря, уточнила Кристина. Сантьяго кивнул, не в силах отвести взгляда от ее глаз. Почему он всегда считал красивыми светлые глаза, ища в них чистоту и преданность? Не было ничего чище и вернее темно-карих Кристининых глаз. В которых снова пробуждался восторг, еще до ее слов лаская своей искренностью и Сантьяго.
