Виктория повела плечами и пожала его пальцы, словно прося не унижаться дальше.
— Почему я должна быть расстроена причудами Сантьяго? — удивленно спросила она. — Если он предпочел мою фрейлину шансу однажды занять королевский престол, его стоиг только пожалеть. Тем более что и выбрал-то он далеко не самую лучшую.
Рейнардо нахмурился, в корне не согласный с сестрой. Однако обсуждать Кристину и собственные чувства к ней не был готов. Сам еще в них не разобрался.
— Мне казалось, ты неравнодушна к нему, — решил до конца прояснигь этот вопрос Рейнардо. — Во всяком случае, раньше ты кокетничала с Сантьяго без всякого стеснения.
Виктория залилась таким веселым смехом, что еще до ее ответа Рейнардо понял, каким тот будет.
— Это он был в меня влюблен, а я лишь подыгрывала ему из родственных чувств, — Виктория постучала его по лбу, а потом снова весело рассмеялась. — Но в сравнении с Андресом у Сантьяго не было никаких шансов, и я прямо ему об этом сказала. Мне показалось, он меня понял. Надеюсь, он избавился от этого своего юношеского увлечения и женился на дурочке Кристе не мне в отместку. Это было бы совсем печально.
Рейнардо глубоко вдохнул, давя гнев. Виктория упорно старалась оскорбить Кристину, а он столь же упорно не желал видеть в ней никаких недостатков. Даже после ее свадьбы с Сантьяго. Уж больно странной та была, чтобы принять ее всерьез и убедить себя, что Кристина для него потеряна. Для чего-то же она убеждала Рейнардо, что ничего не испытывает к его кузену и не хочет за него замуж. Сейчас, после того как кузен раскрыл ему глаза на вероломство сеньора Керриллара, у Рейнардо возникла шальная мысль, а не был ли их брак с Кристиной частью какого-то грандиозного плана Сантьяго Веларде? Виктория, права: такой человек, как он, ни перед чем не остановится. И Рейнардо, будь он немного хигрее и хладнокровнее, наверняка сумел бы проникнуть в эту тайну, а не уничтожить всякую возможность объясниться с кузеном, сначала вызвав того на дуэль, а после — предательски отправив в тюрьму. Оставалось только удивляться, что после такого его поступка Сантьяго не оставил распоясавшегося кузена в его ослеплении, а продолжил его защищать, исполняя свой долг, хотя Рейнардо имел неосторожность усомниться в его честности. Однако по всему выходило, что он был категорически не прав в отношении герцога Веларде, и теперь совесть пока еще робко, но уже весьма настойчиво скреблась в его душе, вынуждая чувствовать себя виноватым и требуя исправить собственные ошибки.
Но, быть может, это была не самая плохая идея?
— Можешь сердиться на меня, но я все-таки скажу, тем более что ты шел сегодня ко мне за советом, — прервала его размышления Виктория и, поднявшись с софы, прошлась по комнате. — Тебе надо помириться с Сантьяго. Найти в себе силы простигь ему недавнюю придурь и обрести в его лице союзника. Сильного союзника, Найо, который ничего не боигся и для которого долг не пустое слово! Сантьяго сумеет уберечь тебя в случае необходимости, и он предан дому Соларов, как никто другой. Знаю, ты злишься на него из-за Кристины, но, поверь, ни одна девица не стоиг того, чтобы по ее милости делать своим врагом Сантьяго Веларде. Тебе нужен этот союз, Рейнардо, и сегодня ты сам имел возможность в этом убедиться. До нашего совершеннолетия оставалось лишь четыре месяца. Потом я выйду замуж за Андреса и уеду из Эленсии, как обещала ему. И я хотела бы там, в Аделонии, быть спокойной за тебя, зная, что здесь у тебя есть защитник и верный друг.
Рейнардо слушал ее, не прерывая и удивляясь лишь тому, сколь одновременно им с Викторией пришли на ум похожие мысли.
Он тоже встал и, подойдя к окну, уставился на фонтан в дворцовом саду. Задумался.
— Ты всегда была о Сантьяго высокого мнения: быть может, он того и заслуживает. Но я теперь уже не знаю, кому можно доверять, а кому нет. Как узнать, что он не провел меня и не использует, как использовал Кингин Керриллар? Сантьяго умен и безжалостен и может оказаться куда более опасным врагом, чем наш опекун, и если я подпущу его слишком близко…
— Боюсь, ты недооцениваешь Керриллара, — сказала ему в спину Виктория, но Рейнардо так и не заставил себя повернуться. — Ты ведь считаешь, что ему всего лишь нравится тобой манипулировать, но при этом он и мухи не обидит? А если я покажу тебе его истинную натуру? Если ты узнаешь, что он шантажировал нашу мать и угрожал ей смертью? Если я скажу…
Рейнардо вздрогнул, не в силах поверить услышанному. Резко развернулся и схватил сестру за плечи. В голове у него словно что-то взорвалось.
— У есть доказательства?! — звенящим от напряжения голосом потребовал ответа он. Это было слишком серьезным обвинением, чтобы разбрасываться им голословно, и Рейнардо смертельно боялся услышать положительный ответ. Он половину жизни строил свой мир на вере в непогрешимую добропорядочность сеньора Керриллара. Но если этому миру предстояло рухнуть…
— Моего слова тебе недостаточно? — нахмурилась Виктория и освободилась от его рук. — А я думала, что сегодняшние события заставили тебя пересмотреть свое отношение не только к Керриллару, но и ко мне.
В ее голосе слышалась откровенная обида, но Рейнардо сейчас было не до того, чтобы умасливать сестру.
— Виктория, ради бога, давай пока оставим взаимное неудовольствие и объяснимся начистоту! — сдавленно выговорил он. — От твоих намеков у меня голова кругом. Почему ты решила, что сеньор Керриллар угрожал маме? Она никогда не жаловалась на него и не стала бы терпеть возле себя шантажиста: все-таки она была фактически правителем Эленсии и ей ничего не стоило удалигь его от себя при малейшем недовольстве своим первым министром…
— Ищешь повод не верить мне? — усмехнулась Виктория и презригельно прищурилась. — Что ж, ничего иного я от вас и не ожидала, ваше величество! Идите, живите в своем сказочном мире! Только ко мне больше плакаться не приходиге! Я не собираюсь конкурировать с Керрилларом в вашем сердце: у меня есть дела поинтереснее!
Она вытянула руку к двери, приказывая Рейнардо покинуть ее покои, однако он даже не пошевелился. Стоял и смотрел на нее в упор, пока она не опустипа руку и не поджала губы, готовая нападать и защищаться, как только потребуется. — Я сама слышала! — наконец с абсолютной твердостью сказала Виктория. — Незадолго до маминой смерти. Не знаю, что он требовал от нее, но говорил, что все расскажет нам, если она не станет его слушаться! И предупреждал, что с таким отношением к его указаниям она долго не проживет.
Виктория замолчала и вызывающе посмотрела на него, очевидно ожидая очередного сопротивления и обвинения ее во лжи. Но Рейнардо вопреки любому здравому смыслу ей поверип. Просто потому, что эти ее слова дали ясный ответ на вопрос, как умерла мама. Слишком рано и слишком странно. И Рейнардо отдал бы десять лет жизни взамен того, чтобы он сейчас ошибся.
Но время счастливых заблуждений прошпо безвозвратно.
Ничего не видя перед собой, будто пьяный, он добрел до софы, опустился на нее и закрыл лицо руками. Спустя некоторое время рядом с ним присела и Виктория.
