— Хорошо, забудем, — старательно ровным голосом произнесла Кристина. — Пожалуйста, разбери мне волосы и помоги переодеться ко сну. И постарайся не попадаться сегодня сеньору Веларде на глаза.
Милагрос кивнула и послушно принялась за работу. Однако смолчать на смогла.
— Вы сердитесь на меня?
Кристина, сидя на стуле к ней спиной, повела плечами.
— Я не сержусь, Милагрос, — спокойно ответила она. — Я верю, что ты не желаешь сеньору Веларде зла. И надеюсь, что не пожалею о своем доверии.
— Никогда не пожалеете, сеньора! — горячо воскликнула Милагрос и чуть судорожно выдохнула. — Я… клянусь!..
Что оставалось Кристине, как не смириться и не пообещать себе отныне пристальнее наблюдать за Милагрос? Трех дней ей никак не хватило, чтобы разобраться, кто в Нидо-эн-Рока мог быть шпионом регента. Точнее, кто не мог им быгь, потому что вся прислуга вызывала у Кристины подозрение. Сеньора Луго с ее показательной любовью к хозяину и дежурством под его окнами. Пилар с ее нарисованными улыбками и показной услужливостью. Теперь и Милагрос, кажется погрязшая в тайнах сильнее, чем обе ее угнетательницы вместе взятые. Она не сказала про свое клеймо и отказалась раскрыть сведения о смерти королевы, только умоляла ей поверить и смотрела своими невинными черными глазами, перед которыми, как сказала Пипар, никто не мог устоять. Возможно, и напрасно Кристина столь категорично встала на ее сторону, отвергнув уверенность Сантьяго в собственной кормилице. Возможно, именно с ней стоило подружигься Кристине. Хотя б чтобы расспросигь о той же Милагрос и Пилар. Но Кристина совершенно не выносила высокомерия и навязчивости Матильды, а потому пошла простым путем. В конце концов, она самого короля сумела убедить оглядеться по сторонам — неужели не справится с прислугой? А уж такой помощницы, как сеньора Луго, ей и даром не надо.
Сантьяго пришел в ее спальню около половины одиннадцатого — привычно сосредоточенный и неузнаваемо усталый. Посмотрел вызывающе на устроившуюся в собственной постели Кристину — словно пытался проверить, помнит ли она о его обещании и не ждет ли, что он и здесь ее разочарует, — но Кристина и не думала боягься. Как бы он ни вел себя сегодня и какие бы новые грани его характера ни открылись недавно перед ней, именно ему она верила безоговорочно и больше всего на свете хотела объяснить это Сантьяго. Но под его осуждающим взглядом язык словно прилип к небу, и Кристина только стиснула пальцами простынь, все силы кладя на то, чтобы не отвести глаз.
Однако, кажется, и это было не тем, что Сантьяго ждал, потому что после минутного противостояния усмехнулся и, тряхнув головой, устроился на кресле возле туалетного столика. Уперся ногой в его стойку и откинулся назад, больше не глядя на Кристину и не говоря ни слова. Очевидно считал, что уже все сказал и не его вина, если Кристина не захотела его понягь.
Кристина тоже вдавилась в подушки и подтянула к себе простынь, безотчетно желая отгородиться от этого молчаливого разочарования и вынужденной терпеливости. Вряд ли Сантьяго после всего произошедшего сегодня хотел видеть Кристину, однако долг для него был превыше всего, а потому он преодолел собственную неприязнь и пришел в ее комнату «доигрывать роль до конца». А Кристина, вопреки любому здравому смыслу, радовалась минутам рядом с ним и не желала, чтобы они заканчивались.
Глупо, смешно, непозволительно, но она снова и снова бросала на Сантьяго незаметные взгляды и замирала от заполняющего душу волнения. Ни одни мужчина не производил на нее подобного впечатления, и даже близость короля не заставляла сердце так трепетать, как простая улыбка Сантьяго Веларде. Ах, если бы он сейчас ей улыбнулся! Просто встал с кресла, обернулся и весело посмотрел на Кристину! Ничего не объясняя, не извиняясь, выбросив из их общего прошлого обе недавние ссоры, — сказал бы несколько ничего не значащих слов, чтобы только Кристина поняла, что они снова друзья и что он не размышляет сейчас над тем, как бы потактичнее предложить ей отправиться в Патио-верде и там коротать время до того момента, как он разберется со всеми делами. Это было бы… наверное, самое страшной ее потерей после бабушкиной смерти. И Кристина не хотела думать о том, что рано или поздно им с Сантьяго все равно придется расстаться. Хотя бы потому, что он — герцог Веларде и кузен короля, а она — дочь виконта Даэрона и по густоте крови вряд ли обходит ту же Милагрос. А еще потому, что Сантьяго обещал ей свободу и даже дал бумагу, служившую гарантией его слова. Ну и просто потому, что единственным чувством, испытываемым Сантьяго по отношению к ней, было чувство долга, а оно вовсе не подходило для того, чтобы служигь основанием для настоящих отношений. И Кристина могла, конечно, тайком любоваться своим мужем и восхищаться им — но и только. Однажды все это закончится, и ей придется с этой потерей жить.
Как же быстро бежало время! Кристина поглядывала на часы в страхе, почти искренне подозревая, что в те вселился трасго и поворачивал стрелки по своему желанию, потому что не могла Кристина не замечать, как минуют десятиминутки, на исходе четвертой из которых Сантьяго наконец поднялся и, все так же не глядя на Кристину, пожелал ей доброй ночи.
Была ли в его голосе горечь или Кристина лишь слишком сильно хотела ее слышать, однако она подалась вперед и на мгновение зажмурилась.
— Вы жалеете, что женились на мне?
Он остановился, вынудив ее сердце пропустить удар. Потом наконец повернулся к ней и покачал головой.
— Я не жалею, Кристина, — с обезоруживающей твердостью ответил он. — Хотел бы, чтобы и вы не жалели. Но пока мне это плохо удается.
Кристина выдохнула и выдавила жалкую улыбку. Он представить себе не мог, что значило для нее это короткое «пока».
— Я бесконечно благодарна вам за заботу, — вспомнила она правильные слова. — Редкий человек согласкггся терпеть подобные неудобства…
— Да, — прервал он ее и, не дожидаясь больше ответа, покинул ее комнату. А Кристина каким-то внутренним чувством поняла, что он ждал от нее совсем других слов. Тех, на которые он решился, — а она не сумела. Трусиха! А еще спорила с Сантьяго, что в ее сердце довольно храбрости для решительных поступков. Кому она тогда больше лгала: ему или себе? Он-то явно все про нее понял еще до своего сватовства. Понял, что она не справится одна, и пришел на помощь. И в моменг собственных сомнений нуждался отнюдь не в благодарности.
Что ж, значит, и Кристине пришла пора показать, на что она действительно способна. И потому она стояла сейчас у ворот Нидо-эн-Рока с замирающим сердцем и отчаянной надеждой. И та, по счастью, была услышана.
Сантьяго появился со стороны конюшни — уже полностью одетый и готовый к отъезду — и Кристина крепко стиснула кулаки, призывая на помощь всю свою смелость. Пяти бессонных часов в ожидании и раскаянии вполне хватило, чтобы избавить ее от потребности дерзить и обижаться, и Кристина клятвенно обещала себе, что не скажет сегодня ни одного неприятного слова Сантьяго.
Если, конечно, он сочтет нужным с ней заговорить.
Его провожала сеньора Луго, и на ее лице чигалось столь неприкрытое волнение, что Кристина на одно мгновение почувствовала, сколь близки они с ней в этом. Знать бы только, что это волнение искренне и что сеньора Луго, пренебрегшая последней волей прежнего герцога Веларде, не таит за пазухой камень и против его сына. Все-таки Сантьяго верил ей всей душой. И Кристина не хотела, чтобы он разочаровался.
