Сантьяго с удивление вскинул брови. Кажется, за последний год Рейнардо ни разу не отдавал подобного приказания, предпочитая как можно реже видеть своего телохранителя, и Сантьяго хотел надеяться, что за ночь его отсутствия не произошло никаких неприятных сюрпризов.
— Его величество в добром здравии? — невозмутимо поинтересовался он. Капитан отвесил еще один поклон.
— Немного бледен, но решителен, — загадочно ответил он, и Сантьяго решил оставить расспросы, предпочгя сделать выводы на основании собственных наблюдений. Не хотелось, конечно, наткнуться в королевских покоях на гвардейскую засаду и следующие тридцать лет провести в тюрьме по обвинению в клевете на самого регента Керриллара, но об этом Алехо бы предупредил. Как бы он ни дорожил своим местом, платить за него жизнью брата он бы не стал.
Во дворце было на удивление тихо, как будто сеньор регент, отправившись на охоту, увез с собой половину двора, а Сантьяго вдруг подумал, как в действительности устал от шума и разноцветья платьев и сколь мила ему тишина Нидо-эн-Рока, нарушаемая разве что птичьим пением и звуком разбивающихся о скалы волн. Обычно он спал в собственном поместье как убитый, однако сегодняшняя ночь гостеприимством его не побаловала. Из головы не шел разговор с Кристиной и ее образ в ночной сорочке. Кажется, у Сантьяго чересчур давно не было времени на определенного рода развлечения. А Кристина своим доверием и бесстрашием против воли вызывала вполне понятные желания.
Пожалуй, к лучшему, что они были вынуждены расстаться. У Сантьяго будет возможность разобраться с собственными потребностями и не позволить им в следующий раз взять над собой верх. Не для того он женился на Кристине. И не видел необходимости что-то менять в своих планах.
Капитан довел его до самых королевских апартаментов и лично распахнул перед ним двери.
— Искренне надеюсь, что следующим моим приказом будет не ваш арест, — с усмешкой произнес он, и Сантьяго качнул головой. Ответа на этот заявление он не знал.
— Благодарю за беспокойство, капитан, и присоединяюсь к вашему пожеланию,
— нисколько не кривя душой заметил он и решительно зашагал в королевскую приемную.
Мыслей о том, зачем он понадобился кузену, попросту не было. Впрочем, даже придумай он сотню вариантов, все равно не подобрал бы подходящий. Потому что Рейнардо не метал в гневе молнии и не посыпал голову пеплом, оплакивая крушение своих надежд. Лишь в ощутимом напряжении ходил по комнате, а увидев кузена, довольно спокойно предложил ему войти и плотно закрыть за собой дверь.
Сантьяго выполнил оба поручения с одобрением. Внутри осторожно скреблось предчувствие неожиданных открытий.
— Ты был прав, — без всякого предисловия начал Рейнардо и посмотрел ему в глаза, удивив Сантьяго промелькнувшим в них доверием куда больше, чем любыми словами. Кажется, он действигельно чересчур привык видеть в кузене лишь избалованного ребенка, не способного на взрослые поступки и решения. Неужели ошибся, а Кристина была права и в этом? Иначе где все полагающиеся ситуации обвинения и нежелание принять события такими, какими они были?
— Рад это слышать, — легко поклонился Сантьяго и замолчал, ожидая продолжения. Если у Рейнардо было что сказать, пусть скажет. Собственную версию Сантьяго прибережет на крайний случай.
— Это не значит, что я позволю тебе унижать сеньора Керриллара и использовать его промах в своих целях! — уже не порадовал кузен. Сантьяго передернул плечами.
— Единственная моя цель, ваше величество, — это видеть вас достойным правкггелем процветающей страны, — заученно проговорил он. — С регентом или без него — не имеет значения. Но я не позволю ему сесть на трон вместо вас. Какие бы запреты вы не ставили мне и в каких бы бесчестиях не подозревали!
Рейнардо выдержал его взгляд и даже не поморщился привычно, не желая слушать подобных речей. Лишь качнул головой, а потом поднял взгляд к потолку.
— Ты столько раз говорил мне эти слова, Сантьяго, а я только сейчас впервые задумался об их истинном смысле, — отрешенно изрек он. — Признаюсь, до сих пор я был уверен, что это место ты присмотрел для себя. Надеюсь, ты женился не для того, чтобы доказать мне обратное?
Это был опасный вопрос, на который, не имея уверенности в искренности кузена, Сантьяго не мог ответить честно, как бы ни хотел. Что если Рейнардо играет, уговорившись с регентом, желающим удостовериться в своей безопасности? Тогда над Кристиной снова нависнет беда. Не лучшее решение в свете его невозможности находиться рядом с ней и оберегать от неприятностей.
— Я женился, потому что в королевской сокровищнице обнаружил настоящий бриллиант, — прибег он к пафосу, как всякий раз, когда разыгрывал свою партию. — И не захотел оставлять его пылиться там, где ему совсем не место.
Рейнардо бросил на него острый взгляд.
— Это королевскую корону ты считаешь неподходящим местом для бриллианта? — скептически поинтересовался он, однако на такой вопрос у Сантьяго был готов ответ.
— В вашей короне и так слишком много драгоценных камней, ваше величество, — заметил он. — Так не завидуйге же мне в моей удаче и не считайте это кражей, заслуживающей презрения и отречения.
Рейнардо хмыкнул — совершенно непозволительно для короля.
— Ты никак раскаиваешься в этом похищении, Сантьяго, и просишь моего снисхождения? — спросил он, и Сантьяго решил попробовать зацепиться за этот шанс.
— Я не раскаиваюсь, ваше величество, и не ищу снисхождения, — сдержанно поклонился он. — Но я был бы признателен вам за доверие, которое, возможно, однажды не покажется вам столь уж невозможной вещью.
Рейнардо покачал головой — ничего другого Сантьяго от него и не ожидал.
— Доверие надо заслужить, кузен, — напомнил он. Сантьяго невесело усмехнулся.
— Именно этим я и занимаюсь весь последний год, ваше величество, — напомнил он. — С той самой секунды, как заступип на место отца. И я без единого сомнения отдам за вас жизнь, как отдал он, независимо от того, верите вы в это или нет. Я знаю, что такое долг, и ни у одного человека на свете нет повода обвинить меня в том, что я отказываюсь от взятых на себя обязательств!
Рейнардо смотрел на него с завидным вниманием. Вряд ли, конечно, поверил. Но держался весьма достойно — и Сантьяго не мог этому не радоваться. Ночь явно пошла королю на пользу.
Как, впрочем, и ему самому.
— Я не желаю, чтобы ты расплачивался своей жизнью за мой скипетр, — наконец произнес Рейнардо — и так серьезно, что Сантьяго стало смешно.
— По счастью, это не вам решать, ваше величество, — заметил он. — У меня есть еще три с половиной месяца, чтобы исполнить волю вашего отца и сохранить вас для Эленсии. И я был бы очень благодарен, если бы на этом пути вы не ставили мне палки в колеса.
Рейнардо покачал головой и снова устремил взгляд в потолок. Потом неторопливо прошелся по кабинету, словно счигая узоры на паркете. Сантьяго терпеливо ждал, чувствуя, что в эти минуты решается, возможно, не только его судьба, но и судьба всей Эленсии. И не ошибся.
