Она вздрогнула, не веря собственным ушам, но спутать голос Сантьяго с чьим-то другим никак не могла. Слишком часто слышала она его во снах и слишком сильно хотела снова услышать наяву. Повернулась, словно повинуясь зову, и встретилась взглядом с внимательными серыми глазами.
Приехал!
Будто небо услышало и решило исполнить ее желание! И взмокший, запыхавшийся и вне всякого сомнения довольный Сантьяго был лучшим подарком на ее день рождения, настоящим исполнением мечты, и Кристина не сумела скрыть собственное счастье. Как долго она ждала! Как сильно она хотела его видеть! И как сладко было понимать, что все сбылось и что Сантьяго здесь, рядом с ней, и она больше никогда не будет одна!
— Сантьяго!..
Он сбежал вниз, к ней, и чуть виновато повел плечами.
— Простите меня за такой вид, Кристина, — тепло улыбнулся он, а она смотрела на него во все глаза и не могла насмотреться. Пресвятая Дева, как же она соскучилась! И какое имело значение, что по сути он чужой ей человек, если сейчас он был самым близким и самым родным? Только бы остался, только бы не откланялся, едва поздоровавшись, только бы нашел средь своих дел место и для нее! Ведь зачем-то он приехал. И позвал. И тоже не отводит глаз, стирая все различия и препятствия.
И Кристине не было больше до них дела! Она любила и отдавалась своей первой любви. И не станет о ней жалеть, что бы ни было дальше! — Я очень спешип, чтобы первым поздравить вас с днем рождения, — словно из какой-то глубины послышались новые слова Сантьяго. — Но, боюсь, меня давно опередили.
Кристина качнула головой, понимая, что должна взять себя в руки и не смущать своей пылкостью фиктивного мужа. Но слова остались где-то там, вне ее нового мира, в котором Сантьяго приехал, чтобы поздравить ее с праздником, отложив все дела и не обращая внимания на погоду, и Кристина не хотела портить этот миг небывалого восторга.
— Вам удалось, — все же пришли ей на помощь какие-то высшие силы, не желавшие, чтобы в свой день Кристина выглядела смешно или глупо. — Впрочем, как и все остальное, Сантьяго. Мне кажется, вы не знаете, что такое проигрыш.
Он усмехнулся, подтверждая ее предположение.
— Приятно слышать, что вы обо мне такого мнения, Кристина, — заметил он, на ее счастье и не думая отступать. — Но разве не вам сегодня надлежиг выслушивать комплименгы и ощущать себя безупречной во всех отношениях?
Она наконец перевела взгляд с его лица на его рубашку и тут же ощутила, как щекам становигся горячо. Сантьяго, очевидно, собирался искупаться, а потому снял шейный платок и расстегнул ворот. А Кристина, наверное, отдала бы полжизни, чтобы коснуться кожи на его груди. Зачем он все время думал, что она его боится? И держал такую дистанцию, убеждая ее в своей незаинтересованности? Кристина и сама это знала. Но не имела никаких сил запрещать себе мечтать о нем.
— Ваш приезд — лучший комплимент и подтверждение моей безупречности, — с благодарностью заметила она. — Зная, как вы относитесь к долгу, никак иначе я не имею права его воспринимать.
Сантьяго неожиданно поморщился и все же сделал шаг назад. Кристина сдержала разочарованный вздох — зато и соображать стало не в пример легче.
— Хотел бы я, чтобы вы перестали столь сильно быть мне благодарны, — озабоченно пробормотал он, и Кристина неловко улыбнулась. Знал бы он, чего на самом деле стоила ее благодарность. Но к чему ему ее чувства? Он сразу сказал, что не претендует ни на ее душу, ни на ее тело. И даже бумагу с прошением о разводе подписал, чтобы у Кристины не возникло ни малейших надежд на этот счет. И целый месяц не появлялся в ее жизни, вряд ли сожалея хоть об одном дне своей свободы. И приехал сегодня к ней только из-за того, то так диктовал ему долг. Чтобы никто не заподозрил в их браке расчет, а не страсть и не нашел повода обидеть попавшую по вине герцога Веларде в ловушку Кристину. Потому и не торопился особо в дом, чтобы увидеть ее. Так как же убедить себя, что в его жизни нет для нее места? Если ее жизнь именно в нем и стала заключаться?
— Вряд ли это возможно с вашим вниманием ко мне, — пожала плечами Кристина. Сантьяго усмехнулся.
— Скорее, с вашим ангельским терпением и доброжелательностью, — возразил он. — Потому что за то адское невнимание с моей стороны, не поддающееся никакому оправданию, вы уже должны были меня трижды возненавидеть.
Как же Кристине хотелось спросить в ответ, почему он так поступает, если все понимает, но она лишь пожала плечами и напомнила:
— Вы же ничего мне не обещали. И я не вправе ждать от вас особого отношения. Только радоваться, когда оно становится таковым.
Сантьяго снова поморщился.
— Это звучит еще отвратительнее, — заявил он. — Я устал быть благодетелем, Кристина, правда. Я приехал к вам как друг, потому что у вас удивительно хорошо получается быть другом, несмотря на то, что периодически вы вспоминаете об этой злосчастной благодарности. Я привез вам подарок на день рождения, но, честное слово, если вы снова преисполнитесь ко мне бесконечной признательностью — или сделаете вид, что преисполнились, — я придумаю какое-нибудь хулиганство и заставлю вас разочароваться в моей безупречности. Правда, боюсь, после этого вы вовсе откажетесь со мной общаться.
Кристина улыбнулась: почему-то после этой отповеди ей стало очень легко и весело.
— Вы умеете хулиганить, сеньор Веларде? — лукаво поинтересовалась она. — Неужели и это достоинство вам не чуждо? А я так надеялась разыскать у вас хоть один недостаток!
Теперь и он рассмеялся — точно так же легко и весело, как любила Кристина.
— У вас удивительное умение видеть в моих недостатках достоинства и убеждать в этом меня, — заметил Сантьяго и, попросив ее руку, с заметным удовольствием поднес ее к губам. — Но все же дайте наконец мне поговорить и о вас! Я думал сегодня, что вам подарить, и понял, что ничего о вас не знаю. И мне было крайне стыдно.
Кристина закусила губу, давя новую улыбку.
— Я люблю лимонад и собак, — сообщила она то, что ему и так было известно. — И если вы скажете, что проделали весь этот путь, чтобы угостить меня средь знойного дня бокалом прохладного напитка, я прощу не только ваши прошлые, но и все будущие прегрешения, как бы вы ни задумали хулиганить.
Сантьяго покачал головой, ничуть не удивив Кристину: она и не думала в действительности, что ему придет в голову подобная авангюра. Однако следом он загадочно улыбнулся и глянул наверх обрыва.
— Лимонад, к сожалению, захватить не догадался, — покаялся он, и Кристина замерла, не веря одолевшему предчувствию. — Но я буду рад вам угодигь.
Словно в объяснение его слов где-то над головой послышался громкий призывный лай, и Кристина ошеломленно уставилась на Сантьяго.
— Собака?.. — шепотом спросила она, не позволяя пока что надежде просочиться в душу, но уже стремясь той навстречу со всем своим желанием. И только от Сантьяго зависело, что ей делать дальше. Но неужели?.. Неужели он?.. Неужели мог?..
