…Вдоволь налюбовавшись на цветок, Алекс удовлетворенно расправил упаковочную газету и замер, увидев на смятой черно-белой фотографии до боли знакомое лицо. «Говард Лэкки обещает сто тысяч долларов за любую информацию о его пропавшей дочери Денике», – значилось под снимком. И Алекс почувствовал, как сердце сжала холодная рука…
Глава шестая: Деника Лэкки
Кто не знал Говарда Лэкки? Строительного магната, чье состояние недавно подобралось к миллиарду? У истоков богатства стоял еще его тесть, Бернард Галлахер, который после возведения первого торгового центра вдруг отошел от дел и передал фирму в руки дочери и ее мужа. Говард принял бизнес в двадцать восемь лет и с тех пор благодаря своей несказанной удаче, необыкновенной интуиции и умению добиться желаемого в любом деле заработал столько, что…
Что его дочь была одной из самых богатых невест в стране. Претенденты на ее руку и сердце появлялись с завидной частотой, но ни один еще не добился благосклонности. Что ж, учитывая характер Деники, поверить в это было несложно. Но неужели Дени, его Дени – и есть дочь Говарда Лэкки? Неужели?..
В голове что-то перемкнуло. Алекс зашагал, ускоряя и ускоряя темп, пока не перешел на бег, и сам не заметил, как оставил позади город, остановившись только на знакомой лесной тропинке, ведущей к его дому. Здесь он сбросил с плеч рюкзак, плюхнулся на него, развернул газету, отыскал статью и, тряхнув головой, принялся читать.
«Прошло уже более недели с момента исчезновения единственной дочери строительного магната Лэкки Деники, – значилось в статье. – Несмотря на поиски мирового масштаба, организованные Говардом Лэкки, девушка до сих пор не была обнаружена ни живой, ни мертвой. Подробности произошедшего неизвестны, однако, судя по размеру вознаграждения, обещанного безутешным отцом, дело обстоит довольно-таки серьезно. Говард Лэкки выделил специальный телефонный номер для беспромедлительного получения новостей о своей дочери, но, к сожалению, по сей день звонки поступают только от разного рода аферистов, желающих во что бы то ни стало получить обещанные деньги. Таким образом, дело о пропаже мисс Лэкки остается все таким же темным и загадочным. Ни одна из озвученных ранее версий не подтверждается, а шансы на благополучное возвращение несчастной девушки домой тают с каждым днем. Неужели дочь строительного магната пропала бесследно? Или есть на свете место чуду, которое вернет Денику любящим ее родителям и жениху?
Если вам известно хоть что-нибудь о местонахождении Деники Лэкки…»
Алекс смял газету, не дочитав. Статья была написана не слишком профессионально, но она в секунду заставила его поверить в то, что именно его Денику разыскивает весь мир. Представить ее, трущую деревянный пол в его домишке и таскающую ведром воду из ручья, дочерью строительного магната, было почти невозможно, но не это разбило Алексу сердце. У Деники был жених... Реальный жених из ее настоящей жизни. И должно быть, она очень его любила, если после всех отказов наконец решилась выйти замуж. А сейчас она его просто не помнит. Но однажды…
Ревность холодным ручейком проникла в душу Алекса. Она не требовала объяснений и не нуждалась в доказательствах. Она просто грызла изнутри, убеждая в собственной никчемности и не оставляя надежды.
Алекс замотал головой, стараясь прийти в себя, – напрасно! Вычеркнуть из своей жизни Денику он уже не мог. Легче было забыть все остальное, чем несколько последних дней, освещенных ее присутствием. Деника не была ангелом. Но она была человеком, который вернул Алексу самого себя. И он не мог отплатить ей черной неблагодарностью.
Надо было показать Денике статью! Возможно, она поможет ей вспомнить прошлое. Вспомнить дом, родителей и…
Алекс сжал зубы и твердо зашагал к дому.
* * *
– Дени! – Алекс вошел в дом с решительным намерением немедленно рассказать о своем открытии, но комната оказалась пустой. Алекс выдохнул и постарался взять себя в руки: перед Деникой ему следовало выглядеть сильным и уверенным в себе.
Скинул рюкзак на пол и принялся выкладывать покупки. Но тут его взгляд упал на цветок, купленный для Деники. Алекс осторожно взял его в руки и задумался. Но мысли его были тревожны. Даже если Деника не вспомнит прошлого после прочтения статьи, для него это ничего не меняло: он обязан был сообщить о ней ее родственникам. А это значит, что он ее потеряет. Навсегда.
Разве место провинциального лекаря-недоучки может быть рядом с дочерью строительного магната?
– А-а-алекс! – услышал он удивленно-восторженный голос Деники и обернулся. – Это… Это мне?!
Заставив себя кивнуть, Алекс протянул ей цветок. Деника осторожно приняла его.
– Господи, какая прелесть! – она прижала цветок к груди и благодарно посмотрела на Алекса, отчего у того засосало под ложечкой. – Спасибо!.. Я никогда… Никогда еще не видела ничего подобного. Алекс…
Она замолчала, ожидая, что он, может быть, скажет что-нибудь в ответ, но Алекс не произносил ни слова, а только как-то странно смотрел на нее, словно видел в первый и в последний раз в жизни. Деника вздохнула и, поднявшись на цыпочки, осторожно поцеловала его в щеку. Алекс вздрогнул и наконец заставил себя действовать. Взял измятую газету и молча протянул ее Денике.
– Что это? – удивилась та, но Алекс только мотнул головой, предупреждая дальнейшие расспросы.
– Прочти! На обороте!
У него был такой странный голос, что Деника даже немного испугалась. Но тут же поняла, в чем дело. Для этого ей надо было лишь увидеть свою фотографию.
– Это… Это обо мне, да? – запинаясь, спросила она, но Алекс только нахмурился и опустил голову.
– Прочти, – сухо повторил он. Деника вздрогнула и отступила на шаг.
– Нет! Нет, не хочу! – она вдруг оттолкнула его и выбежала из дома, хлопнув дверью. Алекс изумленно посмотрел ей вслед: такой реакции он никак не ожидал. Тут же отшвырнул газету в сторону и последовал за Деникой. Он боялся, что в таком состоянии она может сотворить очередную глупость, но, к счастью, ошибся. Дени стояла, обняв ствол дерева и уткнувшись в него лицом, и отчаянно рыдала.
– Дени…
Она вздрогнула и обернулась, посмотрев на Алекса такими глазами, что он невольно сглотнул. В них плескалось море боли, горечи, обиды. Неужели из-за него?
Алекс поглубже вдохнул, готовясь к привычным обвинениям и заранее стараясь придумать оправдания, но Деника только всхлипнула и почти простонала его имя. У Алекса отлегло от сердца: нет, не он. Но тогда почему?
– Что случилось? – осторожно спросил он. Дени замотала головой, стараясь справиться с накатившими слезами, но не смогла. Сжала кулаки и резко отвернулась, но Алекс уже сделал шаг вперед и привлек ее к себе. Деника ткнулась ему в плечо и снова жалобно расплакалась. Алекс мотнул головой, запрещая себе думать о чем бы то ни было, кроме благополучия Деники, и ласково погладил ее по волосам. – Ох, Дени, Дени… Ну неужели ты не понимаешь, что родные скучают без тебя? Что они сходят с ума от беспокойства, не зная, что с тобой приключилось? Может быть, они уже оплакивают тебя, даже не подозревая, что ты здесь, совсем рядом, живая и здоровая? Представляешь, что они сейчас чувствуют? Неужели у тебя нет ни капли жалости?
