Тщательно обследовав стол и подоконники, Деника уже отчаялась было найти ответ на свой вопрос, как вдруг увидела возле печки крошечную записку. Должно быть, ее сдуло сквозняком. С остановившимся дыханием Деника вчиталась в ровные, уверенные строки:
«Знаю, не поймешь, но я не мог поступить иначе. Прости».
– Он меня обманул, – безжизненным голосом проговорила Деника и машинально посмотрела на часы. Половина седьмого. Часа три Алексу понадобилось, чтобы добраться до города. Минимум два часа, чтобы дозвониться до Говарда Лэкки и убедить его в собственной искренности. Пока отец закажет вертолет, пока заберет из города Алекса, чтобы тот указал место дислокации его жилища; да и погода сегодня не располагала к быстрому полету – на все это уйдет полдня. Даже если Алекс вышел с рассветом и все сделал без малейшего промедления, у Деники еще полно времени, чтобы сбежать отсюда. В горах ее не найдут. Пару дней она проживет на местных ягодах, а потом можно будет вернуться домой и…
Плевать, что будет с Алексом, когда отец увидит, что в домике пусто! Пусть хоть четвертует его за обман, он это заслужил! В следующий раз трижды подумает, прежде чем гнаться за наживой!
Деника бросилась к двери, но на беду взгляд ее упал на аленький цветочек. Колени подогнулись сами.
Зачем?
Зачем ей все это, если Алекс ее предал? Она думала… Она надеялась… Но нет – он ничего к ней не испытывает. Даже жалости. А раз так, тогда и ей все равно. Ради Алекса она сделала бы то, что задумала. Но его интересовали только ее деньги. Как и всех остальных… Всю ее жизнь…
Деника даже не представляла, что может быть так плохо. Что значила низость Адальберта по сравнению с тем, что она испытывала сейчас? В конце концов, Адальберт всего лишь друг детства, с которым они столько лет были вместе. И он всего лишь продал ее за возможность прикоснуться к империи Лэкки. Как сейчас Алекс. За сто тысяч долларов…
Деника сжала кулаки и загнала навернувшиеся было слезы обратно. Алекс хочет войны? Он ее получит. Он узнает, какова может быть месть Лэкки. Деника заставит его подавиться этими деньгами – так, что он запомнит до конца жизни. И никто ее не остановит!
* * *
Где-то вдалеке рокотал вертолет – Деника знала, что это за ней. Она слышала шаги – уже совсем близко, почти рядом… Усилием воли она поднялась на ноги, распахнула дверь и с радостью устремилась навстречу отцу. Тот протянул к ней руки и порывисто прижал к себе, уткнувшись лицом в волосы.
– Девочка моя, доченька, Деника, – бормотал он, не в силах поверить, что она жива. А Деника смеялась и плакала одновременно, обнимая отца и наслаждаясь этим счастьем, понимая, что, скорее всего, никогда больше не испытает подобного чувства.
Рядом с ними стоял светловолосый молодой человек, который, несмотря на бесспорно добродушное выражение лица, вызывал у Алекса не поддающееся обузданию чувство отвращения. Очевидно, это был жених Деники, хотя Говард Лэкки и не потрудился представить их друг другу. Как бы то ни было, Алекс оказался прав, предполагая, что Дени вспомнит родных, едва их увидит. Он пошел на сделку с собственным сердцем, отказавшись от Деники, и, вероятно, когда-нибудь ему за это воздастся. Только почему же сейчас было так тошно и так мерзко на душе, словно он совершил какую-то гнусность? И как справиться с болью потери, выворачивающей наизнанку и вколачивающей гвозди в истекающее кровью сердце?
Улыбнувшись отцу, Деника высвободилась из его объятий и подошла к изнывающему от безделья блондину.
– Ну, здравствуй, – как-то неловко проговорил тот, а Деника, взглянув на Алекса, как на пустое место, поднялась на цыпочки и прижалась губами к губам жениха.
В груди что-то оборвалось – и мир рухнул. Все было кончено.
Алекс опустил голову и быстрыми шагами устремился к дому. Но громкий властный голос остановил его.
– Молодой человек, мы вас ждем!
Алекс обернулся. К нему приближался Говард Лэкки.
– Я надеюсь, вы войдете в мое положение и поймете, почему я сейчас не в силах говорить о делах, – продолжил он. – Но вся наша семья будет признательна, если вы согласитесь стать на несколько дней нашим гостем. Тогда мы с вами все и обсудим.
Он говорил не терпящим возражения тоном, однако Алекс нашел бы силы и аргументы отклонить его приглашение. Если бы в этот момент к ним не подошла Деника.
– Ты ведь не откажешься, правда, Алекс? – с улыбкой спросила она. И он, как завороженный, кивнул. И, только садясь в вертолет, понял, какую совершил ошибку.
– Я ненавижу тебя, Александр Дэниел Вестон, – так, чтобы слышал только он, зло прошептала Дени. – Поверь, ты горько пожалеешь о своем поступке! Не будь я Деникой Лэкки!
Глава седьмая: Тайна Деники
– Ну, а теперь, я думаю, можно перейти и к делам, – Говард Лэкки жестом предложил Алексу сесть в кресло рядом со своим рабочим столом. – Прошу прощения, что пришлось поднять вас в столь ранний час, мистер Вестон, но я деловой человек, и времени у меня в обрез. А тут еще эта маета со свадьбой, – он внимательно посмотрел на гостя, словно ждал от того какой-то реакции. Но Алекс и бровью не повел, всем своим видом давая понять, что последнее сообщение его никак не касается. Говард Лэкки вздохнул. – Глупо, конечно, как-то… Только нашел дочь и тут же снова ее теряешь. Я, в общем-то, против Адальберта ничего не имею. Но к чему такая спешка? Ни подготовиться, как следует, ни… – тут он осекся, чуть виновато кашлянул и сел за стол. – Чек вас устроит?
Алекс качнул головой, собираясь что-то сказать, но мистер Лэкки не позволил ему это сделать.
– Без проблем, наличные у меня тоже имеются, – он выдвинул один из ящиков своего стола и перевел взор в его недра. Но Алекс поднялся, вынудив Говарда отказаться от своего намерения.
– Не утруждайте себя, сэр, мне не нужны деньги, – проговорил он и пожал плечами. – Я лишь хотел помочь Денике и рад, что мне это удалось.
Мистер Лэкки удивленно повел бровями.
– На сто тысяч можно неплохо обустроить ваше хозяйство в горах, – заметил он. – Или купить небольшую квартирку поближе к цивилизации.
Алекс кивнул.
– А еще сменить машину. Отправиться в кругосветное путешествие. Жить долго и счастливо, – улыбнулся он. – Благодарю, я знаю цену деньгам. И если я вам больше не нужен…
Говард Лэкки вдруг нахмурился.
– Когда мне говорят, что не хотят ничего, я понимаю, что с меня потребуют слишком много, – несколько раздраженно заметил он. Алекс закусил губу, борясь с собой.
– Сделайте так, чтобы Дени была счастлива, – наконец проговорил он и решительно направился к выходу. И, уже прикрывая за собой дверь, вполголоса добавил: – Чтобы я не пожалел о своем выборе.
Говард долго смотрел ему вслед. Последние слова Алекса все ему объяснили.
– И почему Деника выбрала этого Херберта? – пробормотал он себе под нос. – Из всех достойных и недостойных ей понадобился этот кретин!.. И попробуй тут сделай ее счастливой!
