– Я нашла завещание деда, – не дожидаясь окончания вопроса, ответила она. – Он умер неожиданно, и все думали, что он не успел сделать последние распоряжения. Но мы ошибались. Дед все продумал и все распределил. Согласно его воле, тридцать первого мая – в папин день рождения – я становлюсь владелицей фамильной фирмы. А мой муж получает те самые права, которые сейчас принадлежат отцу.
– Все равно не понимаю, – возразил Алекс. – Ты нашла завещание и вызнала из него страшную тайну. Как из этого следует, что жених тебя предал?
– Я нашла завещание в его доме! – сердито объяснила Деника. – Оно все время было у Хербертов, а они даже не сочли нужным поставить нас об этом в известность! И все лишь для того, чтобы я согласилась выйти за Адальберта замуж и тем самым подарить ему папину фирму!
– Но ты ведь… согласилась не из-за этого? – спросил Алекс неожиданно таким поникшим голосом, что Деника невольно присмотрелась к нему повнимательнее. Но он опустил голову, чтобы она не могла увидеть написанного на нем разочарования. Он ведь уже почти поверил в то, что Дени ничего не испытывает к Херберту. История с завещанием никак его не касалась, он мог лишь посочувствовать Дениному отцу и присоединиться к ее возмущению таким дедовым решением. Вот только к чувствам Деники это не имело никакого отношения. Она была сердита, раздражена, ей могло казаться, что она ненавидит жениха из-за его вероломства. Но если она по-настоящему его любила… – Так, может…
– Ничего не может, Алекс! – снова оборвала она его. – Надо было слушать свое сердце, а не разум и не чужие советы! Я же проявила малодушие, и наказана за него! – она вдохнула, задержала дыхание, пытаясь успокоиться, и только тут заметила снова озадаченный взгляд Алекса. Да уж, рассказчик из нее никудышный. А она ведь еще и совет хотела услышать. – В общем, как-то так все сложилось… – смущенно заговорила она. – Мы с Адальбертом знакомы с детства. Наши мамы кузины, и все в семье поощряли нашу дружбу, а, когда Адальберт начал за мной ухаживать, сразу принялись строить далеко идущие планы. В какой-то момент мне стало казаться, что я неравнодушна к нему, хотя ни о каких сильных чувствах речи не было. Сердце не замирало, ноги не подгибались – мне просто было интересно общаться с Адальбертом и приятно проводить время. Наверное, этого мало, чтобы согласиться выйти замуж, но я почему-то решила, что на иные чувства просто не способна. До Адальберта я ни разу не влюблялась: на ровесников смотрела как на глупых подростков, а к мужчинам постарше относилась лишь с дочерним уважением. А Адальберт был моим другом, и – чего уж скрывать? – очень хорошим другом. И, когда он сделал предложение, мне не захотелось обижать его отказом. Я думала, он любит меня… А он меня использовал!
– Но тогда… почему ты не отменила свадьбу? – задал Алекс самый волнующий его вопрос. То, что Дени рассказывала о Херберте, он понимал очень хорошо, – сам был примерно в такой же ситуации, правда, до серьезных шагов дело, слава богу, не дошло. А родители тоже уговаривали, восхищаясь знакомой с детства подругой… Однако ему в голову не шло, как можно было собираться замуж за продавшего тебя человека, когда ты уже выяснил о нем правду. – Сейчас, когда все узнала?
– Хочу отомстить! – отрезала Деника. – Бросить Адальберта прямо у алтаря! Пусть прочувствует, каково на вкус предательство!
Она гордо задрала подбородок, но Алекс смотрел на нее с таким потрясением, что она тут же сникла.
– Я пыталась сбежать, – напомнила она тихим расстроенным голосом. – Хотя бы до папиного дня рождения. Но бог распорядился иначе…
Деника замолчала и тайком покосилась на Алекса. Что-то же должен он был сказать после ее исповеди. Вот только она не знала, что хочет услышать. Желание обвинять его в своих проблемах почему-то безвозвратно исчезло, а собственные беды показались несущественными и какими-то легко отводимыми. Она злилась на Адальберта, хотела ему отомстить, но, если бы не он, она ведь никогда так и не познакомилась с Алексом. И не узнала, что такое настоящие чувства. И…
Он вдруг поднял голову и внимательно на нее посмотрел.
– Дени, а что случится, если в день рождения отца ты все еще будешь не замужем?
Глава восьмая: Вторая часть завещания
Дени недоуменно посмотрела на Алекса.
– А что может случиться? – спросила она, пытаясь понять, чем вызван подобный вопрос. Алекс снова помолчал.
– Мне кажется странной вся эта история с найденным тобой завещанием, – задумчиво сообщил он. – Если оно хранилось у Хербертов несколько лет, если они тщательно скрывали даже сам факт его существования, рассчитывая получить таким образом компанию, то как могли проколоться перед самой свадьбой? Ты же явно не вскрывала в чужом доме сейфы и даже не шарила по ящикам, а просто пришла проведать жениха. И завещание, конечно, лежало на том самом кресле, в котором тебе предложили подождать суженого?
Деника заставила себя пропустить мимо ушей его ироничный тон, потому что в словах Алекса прозвучал странная, пока не понятная ей угроза.
– Им была заложена страница в моей любимой книге, – настороженно ответила Дени. – Книга лежала на видном месте, и я не могла не взять ее полистать, пока Адальберт не вернулся. Помню, еще подумала, как здорово, что нам нравятся одинаковые книги…
– Ну конечно, использовать чужое завещание в качестве закладки – самое милое дело, – снова съязвил Алекс, чувствуя очередной укол ревности, так и не вытравленной признаниями Деники. Да еще и это невинное воспоминание, вызвавшее на ее лице выражение грустной ностальгии – так и хотелось пойти и свернуть Херберту шею. Хоть из-за предательства им Деники, хоть из-за так и не остывших ее чувств к нему.
Дени вздрогнула, ясно воскресив в памяти тот момент. Ей ведь тоже показалась тогда странной эта находка. Оба Херберта были деловыми людьми и не привыкли бросать документы, где попало. Но последующие открытия вынудили забыть о своих подозрениях и заняться спасением собственной шкуры.
Вот только… Что, если Алекс прав и она вовсе не разрушила дьявольский замысел Хербертов, а, напротив, попалась на их удочку? Вдруг брак с дочерью Говарда Лэкки и не входил в их планы? Вдруг, зная о ее горячности, они специально подкинули ей это завещание, чтобы… чтобы…
– Для чего такие сложности? – озвучила она оставшуюся без ответа мысль. – Ухаживания – кстати, я обошлась Адальберту весьма недешево, – предложение, подготовка к свадьбе? Если у него изначально не было цели на мне жениться…
– Поэтому я и спросил о варианте твоего отказа, – напомнил Алекс. – На кону огромные деньги. Только кретин может отказаться от них добровольно. Но что-то мне подсказывает, что твои будущие родственники к сей категории людей не относятся.
Деника несколько раз хлопнула ресницами и вдруг отвернулась, стараясь подавить подступающую панику.
– Не только будущие, Алекс! – тщетно борясь с дрожью в голосе, проговорила она. – Адальберт – ближайший дедушкин родственник по мужской линии. А мама сотни раз говорила, что дед даже мысли не допускал о возможности становления у руля фирмы женщины. Но в его пятьдесят мама уже была замужем за папой. А в папины…
