Глава пятнадцатая: Деника и Карла
Сославшись на необходимость переодеться после активной прогулки, Деника потащила Алекса в спальню. Его расстроенный вид ей совершенно не нравился. Еще сильнее ей не нравилось ликующее свекровкино лицо, объяснившее многое, но не все. А Деника хотела встретить врага во всеоружии.
– У нас есть несколько минут, чтобы я узнала то, что должна знать, – заявила она, едва прикрыв за собой дверь. Алекс поднял на нее совершенно потерянный взгляд.
– Я люблю тебя, – только и проговорил он, и Дени тут же растеряла весь боевой задор, подошла к мужу и прижалась к его груди. И почувствовала, как судорожно сомкнулись его руки. Ох, опять он себе что-то придумал. И молчит, и делиться не хочет.
– Вдохновляющее начало, – промурлыкала она и потянулась за поцелуем. Алекс не заставил просить себя дважды, осыпав ее губы горячими, встревоженными прикосновениями.
– Дени, может… ты здесь останешься? – осторожно, стараясь не испортить все, что создавалось с таким трудом, спросил он. – Я скажу, что ты устала после водопада, и быстренько отделаюсь от этого ужина. И тебе что-нибудь съедобное захвачу.
Деника с подозрением подняла на него глаза, и у Алекса засосало под ложечкой. Опять вывернет его слова наизнанку. Решит, что он испытывает к своей бывшей какие-то чувства и хочет сбагрить жену в спальню, чтобы поразвлечься за ее спиной. В каких еще грехах его можно обвинить?
Деника осторожно коснулась его щеки: на лице Алекса столь явно отобразилось мучительное отчаяние, что она тут же позабыла все промелькнувшие неприятные мысли. Кажется, ему эта встреча была еще меньше в кайф, чем Денике. Так, может, стоило объединить усилия по выдворению нежданной гостьи? Что бы потом ни подумала о невестке миссис Вестон, вернуть Алексу самого себя было для Дени гораздо важнее.
– Рассказывай, – без единой приказной нотки попросила она. – Обещаю не строить из себя оскорбленную невинность и не возмущаться, что была в твоей жизни не первой. Хотя, признаться, очень жалею, что лет десять назад мне не пришло в голову посетить ваш водопад.
Алекс подавил рвущееся наружу изумление. Только посмотрел на жену исподлобья, принимая решение.
– Ты первая, в кого я влюбился, – пробормотал он. – Ты же, боюсь, будешь и последней.
Деника зарделась, пряча довольную улыбку. Ради таких признаний можно и Карлу стерпеть с ее специями и видами на чужого мужа.
– Притворюсь, что поверила, – она снова прижалась к его груди и заговорила туда же, словно скрывая свои чувства. – Поправь меня, если я не права, но мама твоя явно нашла в Карле родственную душу?
– Они… – начал было Алекс, но тут же перебил сам себя. – Давай тогда уж сначала, – он покрепче сцепил руки, дав себе слово не размыкать их до конца разговора, что бы Деника ни решила. – Когда Карле было лет шесть, наверное, ее мать умерла на операционном столе. Отец до последнего был уверен, что ее можно спасти, но и он не всесилен. После смены они с матерью отправились в дом Карлы, чтобы лично принести соболезнования, как повелось в их госпитале. Но Карла оказалась дома одна: отца своего она не знала, а в тот день и вовсе осталась сиротой. Не знаю, что послужило толчком: чувство вины или сразу появившаяся симпатия, но мама решила ее удочерить. Однако, когда они с отцом собрали почти полный пакет документов и прошли все инстанции, объявилась бабка Карлы и заявила, что именно она будет опекуншей. Поселилась в ее доме, оформила пособие, на которое они и жили… Впрочем, тебе это вряд ли интересно. Скажу лишь, что бабке была нужна не внучка, а ее дом и деньги. Так что Карла, по сути, стала жить у нас, возвращаясь домой только ночевать, да и то не каждый раз.
– А она… красивая? – не слишком смело спросила Деника. Алекс скрипнул зубами. Следовало ждать чего-то подобного. Женщины!..
– Дени… – предостерегающе начал он, но она покачала головой.
– Я все равно скоро увижу ее, Алекс. Хотелось бы знать заранее, к чему готовиться.
Он поглубже вздохнул, в очередной раз облекая правду в удобоусвояемый вид.
– В семнадцать лет Карла казалась мне верхом совершенства, – сообщил он и добавил, прежде чем Деника успела вставить хоть слово: – Потом я поступил в колледж, вырвался из-под маменькиной рекламной кампании и обрел возможность сравнивать. Ты даже не представляешь себе, сколь широко у меня открылись глаза.
Деника удовлетворенно улыбнулась. А потом в своей извечной лукавой манере поинтересовалась:
– То есть ты ее бросил?
Алекс усмехнулся: в этом была вся Деника.
– Скажем так, я не расстроился, когда, вернувшись после сессии домой, узнал, что она отбыла в Индию с каким-то поклонником, – проговорил он. – И не испытал желания возобновить отношения после ее возвращения. За что был проклят маменькой, которая распланировала нашу свадьбу и всю дальнейшую жизнь поденно.
Алекс старался говорить спокойно и равнодушно, но, едва речь зашла о миссис Вестон, голос его чуть дрогнул, и от Деники не укрылась зазвучавшая в нем горечь. Так вот, значит, чем ее муж вызвал гнев матери: не захотел соответствовать ее представлениям о жизни. И миссис Вестон по какой-то совершенно непонятной Денике причине предпочла встать на сторону Карлы, а не родного сына. И явно не поскупилась на упреки из-за своих разрушенных надежд. Откуда уж тут возьмется уверенность, когда самые близкие люди ценили не его, а лишь отражение в нем собственных желаний? А когда он перестал соответствовать, попросту отвернулись, не желая ни войти в положение, ни просто проявить родительскую любовь и терпение.
Деника поцарапала мужа пальчиком по груди.
– Если бы ты не уехал в горы, я бы умерла два месяца назад, – как-то очень глубоко сказала она, а потом чуть хихикнула, разряжая атмосферу. – Старой девой.
Алекс вспыхнул и тут же мысленно четыхнулся. Взял же моду краснеть, будто девица. Можно подумать, секса у него никогда не было.
Впрочем, такого, как с Деникой, действительно не было. Никогда раньше не тянуло ни на подвиги, ни на безумства. С ней все словно в первый раз.
– Обожаю твоего деда, – не думая, что говорит, пробормотал он. Деника удивленно посмотрела на него, но потом, уловив смысл, ткнулась губами ему в плечо.
– Я люблю тебя, Алекс, – нежно призналась она. – Если бы твоя мама знала, насколько сильно, то не рассчитывала бы запугать меня одной хабалкой…
Быстро спуститься вниз не удалось. И пусть разговор о Карле был не столь длинен, сколь сложен, просто пройти мимо стягивающего футболку мужа Деника не могла. Надо было обязательно потрогать его, погладить, ощутить мигом загоревшуюся кожу и увидеть восхищенные зеленые глаза…
И выйти потом к Карле во всеоружии, с уверенностью в своей неотразимости и полном осознании собственного превосходства над соперницей.
Тем более что и Карла красотой не поразила. Сколько ей? Как Алексу? Двадцать пять? А лицо уже… потасканное какое-то, хотя за толстым слоем косметики так сразу и не разглядишь. Волосы выкрашены в бесперспективный черный – к чему? К столь странно смотревшемуся на ней сари? Так ни то, ни другое не делало из нее индианку.
