– Я никогда не играл! – огрызнулся Адальберт, также уперев взгляд в свои изношенные донельзя ботинки. – Я всю жизнь любил Денику и был счастливейшим из смертных, когда она хотела выйти за меня замуж. Если бы ты не вмешался, она бы ни секунды не пожалела о своем выборе! Я бы на руках ее носил, любое желание выполнял…
Алекс качнул головой.
– Она никогда не простила бы тебе того, что ее отец лишился любимой компании, – уверенным голосом заметил он. – Так что, поверь, сейчас у тебя гораздо больше шансов устроить ее счастье, нежели в день вашей помолвки.
Адальберт помолчал, пожевал губами, очевидно, переваривая слова оппонента. Алекс не торопил его, хотя и понимал, сколь, должно быть, волнуется сейчас Деника, не представляя, что задумал ее муж и с какими результатами возвратится к ней.
– Я мало что знаю, – наконец глухо произнес Адальберт. – Отец и раньше-то не особо мне доверял, уверенный, что я скорее встану на сторону Лэкки, чем на его. А уж когда Денику два раза подряд упустил…
Впрочем, не суть. Просто разговор его по телефону услышал про ту самую телебашню в Милуоки, что L&G Corporation сооружает. Нехороший разговор. Отец хвалился, что с его подачи башня не доживет до своего открытия: рухнет, едва температура на улице опустится ниже нуля. А в Висконсине, насколько я знаю, долго ждать этого не придется.
Алекс сжал кулаки.
– Каким образом? – с чувствительным напряжением в голосе спросил он, но Адальберт только пожал плечами.
– Говорю же, не знаю ничего об отцовских делах! – раздраженно заявил он. – Хотел Говарда предупредить, надеялся, что он сам сообразит, что к чему. Но, судя по всему, и здесь напортачил.
В его голосе послышалась такая тоска, что у Алекса на душе заскребли кошки. Какими бы благими намерениями не было вызвано его предложение о браке Денике, оно явно разрушило жизнь младшего Херберта. А Алекс почему-то верил, что он не участвовал в отцовском заговоре ни тогда, ни сейчас.
– Попробуем разобраться, – для чего-то пообещал ему Алекс. – И спасибо за желание помочь!
– Это только ради Деники! – буркнул в ответ Адальберт, и Алекс согласно кивнул.
– Только ради нее, – повторил он и протянул бывшему сопернику руку.
Глава двадцатая: Свежий взгляд
– Думаешь, он не солгал?
Деника колупала ложечкой красно-белый десерт, который заказала во время отсутствия мужа, и смотрела в тарелку, как будто разговаривала с ней, а не с Алексом.
– Думаю, ему нет резона это делать, – отозвался Алекс, с отвращением понимая, что ему придется-таки либо заплатить за это пирожное из денег тестя, либо позволить Денике рассчитываться самой. Ни тот, ни другой вариант его категорически не устраивал, но третьего просто не существовало: чтобы купить билет на самолет, Алекс выгреб дома последнюю заначку и теперь был гол как сокол.
– Ну, тогда мы опять вернулись в начало пути, – Деника тяжело вздохнула. – А я так надеялась помочь папе…
Алекс посмотрел на нее так, чтобы она не видела. Кажется, у его жены была та же проблема, что и у него самого: ей требовалось доказать, что она достойна своего гениального родителя. Потому и ринулась к Адальберту, забыв про обиды. А теперь снова не знала, что делать.
– Чем занимался в L&G Херберт? – спросил Алекс. Он сам не знал, что может дать ему такая информация, но видеть отчаявшуюся Денику было выше его сил. Даже если ему в голову не придет ни одной дельной мысли, он хоть попытку сделает любимую утешить.
– Он поставщиков стройматериалов подбирал, – послушно ответила Деника. – Но папа уже проверил все расчеты и замеры: там не к чему придраться. Он тоже первым делом подумал…
– А отзывы о фирмах? – прервал ее безнадежную речь Алекс. – О тех, с кем договора заключены?
Деника пожала плечами.
– Какой смысл доверять чужому мнению, когда есть возможность составить свое? – спросила она.
– Такой, что иногда нужен взгляд со стороны, – в мозгу у Алекса начинала зреть идея, и она требовала немедленного воплощения. Поэтому он встал и сверху вниз посмотрел на Денику. – Давай попробуем что-нибудь накопать. Даже если не получится, все лучше, чем сидеть здесь и посыпать голову пеплом. Я сейчас расплачусь…
– Не нужно, – остановила его Деника и тоже поднялась. – Я рассчиталась, когда десерт брала, за нас обоих.
Алекс скрипнул зубами, но заставил себя промолчать. Ему жизненно необходима была работа! Хоть самая убогая, только чтобы он мог вот таких отвратительных моментов избегать. Скоро точно альфонсом начнет себя чувствовать. Или мальчиком по вызову – для полного счастья.
Деника взглянула на притихшего мужа с подозрением, но тут же одернула себя. Что за привычка у нее все воспринимать в штыки: и слова, и действия, и даже молчание? Разве Алекс еще не доказал, что все его мысли направлены только на ее благо? Как бы Деника ни интерпретировала его холодный тон, потом всегда оказывалось, что вызван он был только собственной болью Алекса. Он все время пытался эту боль скрыть, чтобы не доставлять Денике лишних проблем, но она-то уже должна была научиться распознавать такие моменты! Вот как сейчас…
– Я… – она недоуменно обвела взглядом кафе, словно пытаясь там найти причину мужниного недовольства, и, добравшись до барной стойки с кассовым аппаратом, наконец все поняла. В груди разлилась теплота. – Ты когда за Адельбертом рванул, тут такой переполох начался, – улыбнулась она, испытывая какое-то непонятное удовольствие от того, что может оправдаться. – Пришлось срочно гасить народный гнев, иначе они полицию бы вызвали, – Деника шагнула вперед и прижалась к груди Алекса. – Не сердись.
– Я не сержусь, – он сомкнул на ее спине руки и прижался губами к шелковистому виску. Разве мог он сердиться, когда она так неожиданно его поняла? Да даже если бы не поняла: уж точно не Деника была виновата в его нищенском существовании и в неприемлемой для такого положения гордости. – Просто не могу себе позволить находиться у тебя на содержании. Я должен на работу устроиться! Хотя бы чтобы в кафе иметь возможность тебя пригласить…
Деника вспомнила об их с отцом договоренности, согласно которой Алекс не должен был светиться в неприемлемых для зятя строительного магната местах. Работы это касалось в первую очередь. А куда мог пойти Алекс, чтобы не позорить знаменитого тестя? Вот и честно соблюдал условия договора, жертвуя личными потребностями и подминая под себя чувство собственного достоинства.
– Потерпи еще немного, пожалуйста, – шепотом попросила Деника. – Сам видишь, что сейчас творится. Как только рассосется немного, обязательно что-нибудь придумаем. А если не рассосется, вместе искать работу пойдем.
Алекс мотнул головой.
– Тогда не стоит время терять, – проговорил он. – Чем быстрее мы найдем компромат, тем раньше решим хотя бы часть проблем.
Деника вздохнула и потянулась за поцелуем.
