Алекс ошарашенно кивал в ответ на похвалы и чувствовал себя неблагодарной свиньей. Пригрели, пустили в семью, дали все, о чем даже мечтать не смел, а он упорно недостатки в родителях своей жены искал, не веря в истинное благородство. Что же тогда бесился, когда зеркальную реакцию на свои поступки получал? Сколько крови Денике попортил из-за собственных обид, тогда как оказалось…
– Папа в своем репертуаре, – улыбнулась Деника. – Готовься, теперь тебя будут расхватывать на сувениры. Все захотят пожать твою руку. Фотографы выстроятся в очередь у красной дорожки. Да, и не сегодня-завтра придет пара сотен предложений по работе от конкурирующих фирм с самыми невероятными обещаниями. Но если ты польстишься хоть на одно из них…
– Проверка на вшивость? – кивнул Алекс. – Я понял, Дени, спасибо! Вряд ли хоть в одном из таких предложений будет присутствовать девушка, способная откачать меня после укуса гремучей змеи.
– То-то же, – успокоенно отозвалась Деника, и Алекс вдруг понял, что она тоже боится. Ей страшно, что он может не справиться с бременем славы, поплыть от неожиданно свалившегося на голову богатства и измениться до неузнаваемости. Не каждому дан иммунитет к звездной болезни. Да только самым большим подарком во всем этом невероятном безумии для Алекса была вовсе не работа в крупнейшей строительной корпорации страны и не стабильно появляющиеся на карточке приятные зарплатные суммы, а любовь Деники. Без нее все теряло смысл, и Алекс предпочел бы жить без цента в кармане в затерянном в горах домике, но только с ней, нежели купаться в роскоши без Деники. Неужели она все еще этого не понимала? Я все еще думала, что он видел в ней только денежный мешок? – А то я, знаешь ли, могу укусить похлеще той змеи. Потом вообще никто не спасет.
– Ни секунды не сомневаюсь, – отозвался Алекс. – Но я предпочитаю ласку. Тут тебе нет равных.
Он ожидал в ответ едкого замечания о том, что смеет ее с кем-то сравнивать, но Деника неожиданно смешалась.
– Много ты ее от меня видел, – пробормотала она. – Только и умею язвить да подкалывать. Как тебе терпения на меня хватает…
Алекс усмехнулся. На языке вертелся невозможно сентиментальный, а потому абсолютно неуместный обстановке ответ, и Алекс ограничился банальным:
– На комплимент напрашиваешься?
Деника фыркнула и недовольно отодвинулась.
– Дождешься от тебя! – заявила она. – Как на волков охотиться, так это мы впереди планеты всей. А как жену любимую добрым словом побаловать…
Она шагнула было прочь, но Алекс, перестав думать о том, где они находятся, схватил Денику за руку и развернул к себе. Заглянул в теплые карие глаза.
– Любимую, – словно завороженно повторил он. – Дени, ты самое большое счастье в моей жизни! Я без тебя!.. Да что говорить, ты и сама все знаешь! Видела!
Деника чуть смущенно прикрыла глаза ресницами.
– Видела… – согласилась она. – Очень сильного, доброго и заботливого мужчину, который совершенно не ценил сам себя… Я до тебя никогда не встречала таких людей и не верила, что бывают на свете настоящие рыцари. Но другого… я бы просто не смогла полюбить…
У Алекса загорелись уши, а взор против воли притянуло к полу. Так и стояли друг напротив друга, не говоря больше ни слова и ощущая просто невероятное единение среди шумной толпы и назойливых вспышек фотоаппаратов, пока у Деники в сумочке не заверещал сотовый телефон. Алекс улыбнулся, стряхивая наваждение, и тактично отошел в сторону. Тут же к нему подскочил прыткий официант, предлагая испробовать шампанское. После недавних событий и разговоров, бросивших в жар, глоток прохладного напитка было единственным, о чем мог мечтать Алекс, и он с благодарностью осушил бокал до дна.
Он еще успел вернуть бокал на поднос, как вдруг перед глазами все поплыло, контуры предметов потеряли свою четкость и словно завибрировали, в ушах раздался гул, а горло скрутило сильнейшим спазмом – таким, что невозможно было вздохнуть. Алекс захрипел и схватился за ближайшую колонну, чтобы не упасть.
Не успевший далеко уйти официант заметил его состояние и поспешил вернуться.
– Вам плохо? Может, на воздух? Тут площадка рядом…
Алекс только кивнул, не в силах выговорить хоть слово. Вцепился мертвой хваткой в локоть официанта и на подкашивающихся ногах последовал за ним.
Как они добрались по какой-то узкой танцующей лестнице до смотровой площадки, Алекс не знал: ему откровенно казалось, что он подвиг совершает, двигая руками и ногами и удерживая содержимое желудка в положенном ему месте. Стены давили, колебались, перед глазами плыли разноцветные круги, тело словно разом лишилось мышц, обмякнув до паралитического состояния.
К счастью, идти было не слишком далеко, а официант помогал ему изо всех сил. Наконец металлическая дверь перед ними распахнулась; Алекс буквально-таки выпал на открытую площадку, глотнул холодного ноябрьского воздуха, стараясь прийти в себя, потом сполз спиной по стене на пол… и почувствовал дуло пистолета у виска…
Глава двадцать вторая: Последняя попытка
– Говорю тебе, Дени, он способен на что угодно! Он словно помешался на своей мести: в последнее время только и говорит о ней. Я пытался его образумить, но ты же знаешь, как он относится к моему мнению.
Деника кивнула, забыв о том, что Адальберт на том конце провода не может этого увидеть. Уж слишком неожиданным стал сначала его звонок, а потом и просьба быть предельно внимательными, а лучше и вовсе немедля покинуть мероприятие и вернуться домой.
– С чего ты взял, что твой отец задумал какую-то пакость именно во время сегодняшнего приема? – так и не решив, верить ли запыхавшемуся голосу бывшего жениха или списать его на попытку привлечь ее внимание, спросила Деника.
– Потому что я за ним следил! – был решительный ответ. – Он сел на самолет до Милуоки, а мне пришлось ждать следующего рейса, чтобы не выдать себя. Поэтому, разумеется, я его упустил. Но зачем бы он отправился в Висконсин именно сегодня, если бы ваша семья не имела к этому отношения? Вот только это не пакость, уж поверь мне, Дени! Он рассчитывал уничтожить Говарда, позволив рухнуть телебашне, и это были лишь цветочки!
Беспокойство начало сдавливать Денике грудь. Адальберт не звонил ей с тех пор, как она вышла замуж; разве стал бы теперь делать это ради дурацкой шутки? К тому же он на самом деле был на стороне ее семьи во время обеих попыток своего отца расквитаться с обидчиками. И, наверное, стоило к нему прислушаться, чтобы не кусать потом локти из-за собственного легкомыслия.
– Мы сейчас в ресторане телебашни, – неуверенно проговорила она. – Вряд ли твой отец сможет что-то сделать. Здесь же охрана и камеры кругом…
– Дени, опомнись! – в голосе Адальберта зазвучало раздражение. – Отец проектировал эту башню, он знает про нее абсолютно все! Найдет и проход, и где видеонаблюдение отключить…
– Но зачем?! – уже не сдержала охватывающей ее паники Деника. – Что он задумал?
