Яростно замотав головой, она выгнала эти мысли из головы и тут почувствовала, как сильно устала за сегодняшний день. Она еле стояла на ногах, и следовало немедленно лечь спать, если она не хотела свалиться прямо здесь и сейчас же. Дени вздохнула, тайком еще раз взглянула на Алекса и отправилась примерять спальный мешок.
* * *
Встала Деника с рассветом и первым делом, затаив дыхание, подошла к кровати. Сердце упало: Алексу даже на вид стало хуже. Он весь горел и метался в забытьи; простынь была смята, а одеяло сброшено на пол. С трудом уняв дрожь, Деника укрыла Алекса, потом поменяла повязку на месте укуса и тут заметила, что губы у Алекса приоткрылись, пересохли и даже потрескались. Деника бросилась за водой, смочила ему губы и с ужасом поняла, что ведро совсем пустое. Нужно было бежать к ручью, но Дени боялась даже представить, что ей придется оставить Алекса одного хоть на минуту. Что, если ему станет хуже, а ее не будет рядом? Она никогда себе этого не простит. Но Алексу нужно было пить – от этого зависела его жизнь. И Деника решилась. Если она будет бежать изо всех сил, то обернется в пять минут. Это совсем недолго. И больше она не отойдет от него ни на шаг.
Чтобы отвлечься от мыслей о неотвратимой беде, по дороге к ручью Дени заставила себя думать о том, как помочь Алексу. Вот ведь досада: даже в ее вечерней сумочке можно было отыскать больше лекарств, чем в этом домике на опушке леса. Разве что рискнуть наведаться в погреб, который до сих пор был для Деники под строгим табу. Но сейчас из двух зол меньшим было все-таки вторжение в частную жизнь. Если Алекс не выкарабкается, ему уже будет все равно, что она о нем разузнала.
Уверившись таким образом в своем решении, дома Деника первым делом направилась к погребу. Откинула крышку и смело спрыгнула вниз, в темноту. Впрочем, проникающего из дома света было вполне достаточно, чтобы понять, что здесь и подобия аптечки не было. Лыжи, деревянные сани, топор, пила, пара удочек со снастями, канат, свернутый в кольцо, и куча каких-то поломанных вещей в углу. Деника обреченно выдохнула, но все же окинула еще раз погреб взглядом. И чуть не вскрикнула от радости. На стене, связанные в цепочку тоненькой бечевкой, висели самые разные высушенные травы и несколько полотняных мешочков, в которых Деника с восторгом обнаружила не один вид сушеных ягод. Найти среди них малину, как и отобрать из лекарственных трав знакомую ромашку труда не составило. Теперь следовало заварить все это, настоять, процедить и отпаивать Алекса.
Дрова, к счастью, в доме были. А вот чтобы развести в печке огонь, Денике пришлось помучиться. В итоге она воспользовалась десятком страниц из умных книжек Алекса, и только потом огонь соизволил перекинуться на поленья и заиграть желто-красными отблесками. Впрочем, любоваться пламенем времени у Деники не было – следовало вскипятить воду и приготовить целебный чай. Откопав в нехитрых пожитках Алекса пару эмалированных кружек, она в одну бросила несколько ягод малины, а в другую наломала ромашки. Первое от жара, второе – противовоспалительное – именно то, что сейчас так нужно ее больному.
Пока вода в ведре грелась, Деника еще раз продезинфицировала рану Алекса, потрогала у него лоб, сокрушенно вздохнула и присела на кровать. Все, что она могла, это ждать – но именно этого Деника не умела. Нужно было что-то делать, чем-то занять себя, иначе можно было сойти с ума. Под руку попалась так варварски испорченная книга. «Лекарственные растения» – значилось на ее обложке.
– Вовремя, – усмехнулась Деника, однако томик открыла и погрузилась в чтение.
За этим занятием она едва не пропустила момент закипания воды, но все-таки успела сдернуть ведро с огня. Зашипев из-за обожженных пальцев, Деника ложкой начерпала кипятка в заварочные кружки, накрыла их разделочной доской и только после этого прижала ладони к оконному стеклу – больше ничего холодного в домике не было. Постояла так несколько минут, удовлетворенно ощущая, как отступает боль, потом достала бинт, отрезала небольшой кусочек, чтобы через него процедить настой, и огорченно покачала головой – рулончик заметно похудел и грозился вскоре совсем исчезнуть. Чем тогда перебинтовывать Алекса, Деника не имела ни малейшего представления. Оставалось только верить, что к этому времени ему хоть немного полегчает и перевязки больше не потребуются. Или что он хоть на пару минут придет в себя и скажет Денике, что ей делать дальше. Вот только стоило ли на это рассчитывать?..
…Приподняв голову Алекса, Дени осторожно, по капле, вливала ему в рот малиновый чай. И вдруг почувствовала, как его губы приникли к ее ладони. Деника вздрогнула, едва не расплескав остатки отвара, и испуганно одернула руку. Уставилась на нее, чувствуя, как пошло по всему телу тепло, изгоняющее страх, возрождающее надежду и заполняющее душу необъяснимой радостью.
– Ах, Алекс, Алекс, что ты со мной делаешь? – прошептала она. – Если бы ты только знал…
* * *
Новый день не предвещал больших перемен, но Денику радовало уже то, что температура у Алекса начала спадать. Он перестал метаться в бреду, уже не бормотал какие-то малопонятные вещи, в которые Деника даже не пыталась вникнуть, но в сознание все еще не пришел. Деника прикладывала все силы, чтобы помочь ему поскорее преодолеть последствия укуса, и вот именно сегодня столкнулась с очередной проблемой: у нее закончились дрова. Во дворе, совсем рядом с домом, стояла поленница, но для того чтобы затопить печь, бревна следовало сначала разрубить.
Общение с топором и пилой у Деники были ограничены просмотром сказочных картинок, однако выхода не было. Накинув куртку и со вздохом взяв топорик, она поплелась на задний двор. Рубить дрова оказалось не столько сложно, сколько тяжело: нежные, непривычные к физическому труду ладони мигом покрылись мозолями, но Деника, упрямо сжав зубы, продолжала махать топориком, пытаясь расколоть толстенное бревно хотя бы на несколько поленцев. Занятая делом, она не обратила внимания на отдаленный вой, а потом и на быстро приближающиеся прыжки. Это стало ее роковой ошибкой. Не прошло и пары минут, как клацнули почти над ухом зубы, и, подняв голову, Деника увидела огромного облезлого волка. Открыв пасть и глядя на нее горящими глазами, он подходил все ближе. Деника окаменела. От ужаса она не могла ни бежать, на даже шевельнуться, и только дикий, чужой крик сорвался с ее губ и многократным эхом отозвался в горах…
Глава пятая: Аленький цветочек
Первым, что почувствовал Алекс, была затекшая рука и холодное мокрое полотенце на лбу, наполовину закрывавшее глаза. Неловким движением он сдвинул полотенце и осмотрелся. Кажется, ничего особенного не случилось: дом на месте, ширма тоже стоит, огонь в печке, правда, не потрескивает, но это поправимо. Почему же тогда у него такое странное чувство, будто что-то произошло? Непривычная слабость во всем теле, и рука ужасно болит, словно из нее вырвали кусок мяса…
Только тут Алекс начал припоминать последние события. Как вернулся домой, как, не глядя, оперся рукой о какой-то выступ на стене…
Откуда там могла взяться змея? Он даже не сразу почувствовал укус, и только странный дребезжащий звук привлек внимание. Но и тогда Алекс еще не знал, что гремучка уже впустила в него яд, он схватил ее, попытался задушить…
