Но, едва прибыв на место, она так и замерла в темной глубине леса, приметив у двери чужую фигуру. Затаившись, по привычке Сабина нащупала под одеждой кобуру. Чутьё подсказывало ей, что этот кто-то — чужак, вот только что он тут делает? Стараясь как можно тише передвигаться, Сабина подобралась немного ближе и смогла различить на крыльце и вторую фигуру, которую ранее прикрывал собой незнакомец. Вторым оказался хозяин дома. «Значит с ним всё в порядке», — она облегчённо вздохнула про себя, однако, при следующих же движениях этого «чужого» всё полетело к чертям: все её понятия, представления и мысли об этом деле покатились в самые тартарары, а следом за ними сорвалось и предательски ёкнувшее сердце.
Лобо что-то неспеша ответил, вроде усмехнулся и скрылся за дверью, громко ею хлопнув. Второй же зло ударил ногой по деревянной опоре и, развернувшись, на сверхчеловеческой скорости умчался в противоположную сторону леса. Сабина закусила щеку изнутри, стараясь удержать себя от последующей нежелательной реакции.
Только что из Лупу Ченуш скрылся никто иной, как Эндрю Форс.
* * *
Согласно всем ранее полученным данным, похищения происходили с периодичностью в два-три месяца, а это значит, что ещё, как минимум, шестьдесят дней преступник не объявится, и данное обстоятельство рушило все планы. Задание слишком затягивалось, но и бросать его было нельзя. С одной стороны Сабина была искренне зла на себя, на своё увлечение личными проблемами вместо раскрытия преступлений, на безалаберность и то, что она позволила украсть, а может, даже и убить ещё одного человека, но с другой… Теперь у неё в запасе целых шестьдесят дней, которые можно было провести с Лобо.
При воспоминании о мужчине что-то в районе солнечного сплетения непривычно кольнуло, и Сабина перевернулась со спины на бок. Уснуть так и не удалось, несмотря на усталость, потому рассвет она встречала уже полностью одетой, с готовым завтраком на столе и боевым настроением. Сегодня ей предстояла новая миссия: выяснить, что связывает Эндрю и её подопечного, и… Вдруг, он всё же замешан в этом деле? Прикусив щеку изнутри, Сабина встряхнула головой. Не сейчас, не время думать об этом, надо сначала всё выяснить, а потом строить предположения.
Лобо, обычно приходящий на завтрак в семь утра, не появился ни в начало восьмого, ни в половину. Стрелки на часах указывали ровное время, и Сабина, не выдержав, тихо поднялась наверх. Всё же теплилась надежда, что подопечный просто спит, но она разрушилась в тот самый момент, когда Сабина приоткрыла дверь в спальню владельца особняка, а сердце зашлось сумасшедшим стуком. Лобо сидел точно в такой же позе, как и тогда, в день её прибытия в Лупу Ченуш. Внутри что-то оборвалось… Захотелось кинуться к нему и растрясти, чтобы вывести из этого жуткого состояния, но Сабина — страж, а значит, профессионал своего дела.
— Мистер Лобо? — Прямо какое-то дежавю. — Мистер Лобо, вы не спите? Пойдёмте завтракать?
Мужчина всё также молчал, полностью игнорируя чужое присутствие в комнате.
— Вы таблетки принимали? Как себя чувствуете?
Сабина приблизилась к креслу, поднесла ладонь к чужому лбу, на мгновение замявшись и всё же касаясь его. Кожа под её рукой: бугристая и шершавая, немного обветренная, а оттого захотелось хоть как-то её смягчить, хотя бы прикосновением губ… или языка. Она снова больно прикусила щеку изнутри и отошла в сторону, чтобы не видеть пустого взгляда, устремлённого в окно.
Пальцы скользнули по запыленным полкам книжного шкафа, поглаживая корешки расположенных на нём томов. Коллекция для чтения у Лобо богатая, разнообразная, но всё же в ней прослеживалось связующее звено, и Сабина рискнула это отметить:
— Хорошая подборка книг. Любите сложные сюжеты? — Ответом послужила тишина, а взгляд наткнулся на единственную, не покрытую пылью маленькую книжонку. — Байрон?
— У него хорошие стихи, — наконец подал голос Лобо. — К примеру, Дамет.
— Безумен, как дитя, и мальчик по летам, — припомнила Сабина школьную программу. — Так, кажется?
— Бесправен, а не безумен, — не смог удержаться Лобо.
— Точно. — Улыбаясь, она кивнула. — Так может, всё-таки позавтракаем? А вы мне расскажете…
— Не голоден, — резко отрезал он.
— Мистер Лобо. — Сабина начинала нервничать. — Если это из-за того, что случилось вчера…
— Вы тут не причём, Сандра.
— Но я…
— Можете идти.
Сабина сделала пару шагов по направлению к выходу, но резко замерла. Врождённое упрямство дало о себе знать, и она, сцепив зубы, развернулась к окну, в два шага преодолевая расстояние и рывком разворачивая кресло. Она не дала себе времени передумать и, казалось, что не дышит вовсе. Мгновение, и вот уже её губы коснулись чужих, плотно сжатых, с уродливыми шрамами по всей их длине. Сердце едва ли не выпрыгнуло из груди, а глаза стали совсем шальными от ощущения близости столь… Желанной?
Она целовала, не обращая внимания на безответность, просто само осознание происходящего заставляло продолжать, вожделеть, и ей непонятно было, откуда такое чувство, да и совершенно не хотелось в этом разбираться. Поцелуй прервался также неожиданно: Сабина разомкнула губы и отстранилась, громко дыша. Не было времени размышлять, она просто повернулась и снова отступила назад.
— Если вы всё-таки передумали, то я заварила замечательный чай.
Она уже взялась за ручку и успела немного приоткрыть дверь, когда её окликнул хриплый голос:
— Вы не поможете мне?
* * *
Самочувствие Лобо явно ухудшилось. Связано ли это с Форсом? Сабина не знала, но у неё ещё будет время подумать над этим. Он снова горбился, опирался на трость и медленно, с явным усилием передвигал ногами, а Сабина только придерживала его под руку, помогая спуститься с лестницы. Неспроста эти перемены, ох, неспроста, но теперь она точно была уверена, что её недомогание никак не связано с Лобо, ведь если бы тот тянул из неё силы, то после таких прикосновений, как вчера и уж тем более сегодня, чувствовал бы себя гораздо лучше, а получилось вот как.
Уже на кухне Сабина напряглась в ожидании. Чтобы хоть как-то унять нервную дрожь, начала суетиться, переставляя зачем-то уже рассортированные пакеты с травами и чаем: вытащила их, а затем снова вернула на место. Она всё ждала, когда Лобо начнёт выговаривать ей за поцелуй, ну, или хотя бы выскажет недовольство, отвращение относительно произошедшего. Но тот привычно молчал, тихо пил чай, отказавшись от завтрака, и даже не смотрел на мельтешащую фигуру.
Наконец она сдалась, всё равно придётся это сделать: сесть напротив и поговорить. Сабина тихо судорожно выдохнула сквозь зубы и присела на стул, перехватывая пальцами свою чашку, крепко сжала фарфор, словно это центр вселенной, которая сейчас с бешеной скоростью вращалась, в корне меняя её жизнь. Она уже приоткрыла рот, чтобы начать разговор, как Лобо заговорил первым.
— Знаете, Сандра, — просипел он, с трудом дыша. — Стоит по грибы пойти.
