Она уже практически жалела, что чуть не призналась Лобо в своих чувствах. Хотя, каких таких чувствах? В своём интересе. Но продолжала стойко «терпеть». Терпеть, чтобы не плюнуть на все условности и не повторить того поцелуя, чтобы одним из этих вечеров не оседлать его бёдра и не впиться в губы отчаянной лаской, хотя от желания сводило всё тело. Ведь прямого ответа на свой вопрос она так и не получила.
— Как вы относитесь ко мне, мистер Лобо? Я вас привлекаю, мистер Лобо? — Полушёпотом, шипя, ёрничала перед зеркалом, поправляя причёску. — К чёрту всё, мистер Лобо, возьмите меня?..
Она встряхнула волосами и постаралась сдержать порыв удариться о гладкую поверхность напротив лбом. «Может, в этой ситуации стоит посоветоваться с кем-нибудь? С Марселем например? У него явно опыта побольше». Однако, эта мысль наводила на другую, о том, что после того, как ты практически исчезаешь из чьей-то жизни без объяснений, не стоит снова появляться и ныть, что не можешь разобраться в своих чувствах к другому человеку.
— Угораздило же меня… — В этот раз в полный голос и со стоном.
— Что-то случилось? — За последнюю неделю Лобо взял в привычку появляться из неоткуда.
— Да вот, фильм выбрать не могу. — Она улыбнулась. — Что будем смотреть сегодня?
— Вы же знаете, я доверяю вашему вкусу.
Лобо присел на диван, пока Сабина возилась с фильмом и, наконец, тоже опустилась возле, совсем вплотную. На самом деле ей всё равно, что смотреть, лишь бы Джон был рядом. Сабина повернулась совсем чуть-чуть, чтобы можно было краем глаза наблюдать за ним, а мысли уже улетучились куда-то за грань.
— Вот бы остаться тут навсегда, вот так рядом с ним.
И тут до Сабины дошло, что как раз эту мысль произнесла вслух. Сорвалась, вышло почти что признание. Она — взрослая, рассудительная, страж, и она терялась рядом с этим человеком. Вот такая нехитрая математика. Лобо медленно повернулся к ней, и от пристального взгляда даже стало не по себе.
— Сандра, — «Сабина» послышалось, — нам всё же придётся кое-что обсудить.
Ответом послужило гробовое молчание, и Джон продолжил:
— Я, мягко говоря, староват для вас: мне уже даже не тридцать, и это я ещё не говорю про свой внешний облик. Всё, что у меня есть — этот мрачный дом, вытягивающий желание жить из любого, кто в нём поселится, и ненависть окружающего населения. Вы должны уехать отсюда, завести семью и быть счастливой. Зачем вам тратить годы на старого затворника, которому и жить-то осталось всего-ничего.
— Но я лю…
— Сандра. Уезжайте.
— Но Джон! — Вскочила с дивана Сабина и едва удержалась на ногах при следующих словах.
— Это не взаимно. Ты уволена, Сандра. Убирайся.
— Я останусь. — Она надеялась, что Лобо передумает. — Неважно, что ты думаешь по поводу себя, но я остаюсь тут.
Джон поднялся с места и впервые выпрямился во весь рост, оказывается, если не сутулился и не горбился, он был даже гораздо выше, чем могло бы показаться на первый взгляд, и шире в плечах. Во взгляде — непримиримая холодность, отдающая полным безразличием. Он ничего не ответил, оставил трость на месте и вышел из гостиной, остановившись в проёме лишь на мгновение:
— Мёртвые живут в прошлом, а ты должна стремиться к будущему. — Устало выдохнул Лобо и затем отстранённым тоном добавил: — Я позвоню вашему знакомому, завтра он вас отвезёт.
И ушёл. А Сабина осталась в комнате, всё ещё поражённая тем, как резко изменился оттенок глаза Лобо с водянистого зелёного на отчётливый жёлтый, правда не такой яркий, как у других оборотней. Она даже не пыталась понять о каком знакомом сейчас говорил Джон. Стук сердца гулом отдавался в ушах, и Сабина, не успевая подумать о том, что делает, вышла вон, даже забыв прихватить куртку, сначала медленно направляясь от дома, затем быстрее по тропинке, полубегом по лесу, и, чем дальше оставался Лупу Ченуш, тем быстрее она бежала, остановившись уже только на площади.
Затравленно оглядевшись, первое, что она увидела, было кофейней Марселя. Тот как раз убирал столы с улицы. Заметив Сабину, он приветливо помахал ей, подзывая, и в этот раз пришлось принять приглашение, приближаясь.
— Что с тобой, Сандра? — Марсель коснулся обеими ладонями её лица и попытался перехватить взгляд. — Что-то случилось?
— Да, — только и смогла выдавить она в ответ. — Посидишь со мной?
— Конечно. — Лицо Марселя казалось даже красивее, чем было раньше, и в его блестящих глазах, в отличии от Лобо, не было холода, только безграничная забота.
— Пойдём ко мне домой. — Он закрыл дверь на ключ и потянул Сабину за собой. — Может, хотя бы намекнёшь?
— Я не знаю с чего начать… — На её плечи опустилась чужая куртка.
— Это из-за Лобо, да? — На удивление догадливо, и она кивнула. — Так и знал, что этот старик тебя доведёт.
— Он не старик, — едва ли не прошипев.
— Так вот оно что, — догадался Марсель. — Ты влюбилась в него, верно?
Сабина промолчала, только зло закусила губы, с трудом поспевая за быстрым шагом своего друга.
— Ну, а он что?
— Отверг.
— Ого. — Марсель даже остановился. — Быть того не может!
— Может, чёрт возьми. — Она не сразу ощутила, как её ладонь крепко сжали.
— Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем.
Сабина подняла взгляд, чтобы увидеть, как Марсель широко и открыто ей улыбается, но почему-то это не принесло должного облегчения или надежды. Стало на удивление тревожно и по спине пробежал холодок, но разобраться в причине этого состояния она не успела. Из соседнего дома выскочила женщина со свёртком, окликая Марселя.
— Передашь дяде, — наказала та, вручая ему пакет, и ушла также быстро.
— Не знала, что у тебя есть дядя.
— Да. — Они как раз подошли к дому, и Марсель отворил дверь, пропуская Сабину внутрь. — Шериф.
— Вот уж в жизни бы не поду…
Она замолкла на полуслове, широко раскрыв глаза. Страж внутри тут же проснулся, а рука автоматически потянулась к кобуре, но не успела. Резкая боль в затылке, и сознание отключилось.
На столике в прихожей лежал свежий букет красных хризантем.
* * *
В сознание она приходила рывками, выныривая из темноты на пару секунд и снова погружаясь в чёрную пучину. Перед глазами в моменты прояснения мелькала незнакомая комната: наглухо занавешенное окно, перед ним невысокий столик с вазой, в которой букет ярко-алых хризантем. Хризантемы… Точно! В голове мгновенно сложились воедино кусочки мозаики: лепестки на месте преступлений, их было немного, но, учитывая компетентность здешней полиции, улику вполне могли не заметить в других случаях, потом катана с гравировкой — подарок от шерифа, и Марсель — его племянник. Слишком поздно…
