Эти размышления не покидали её с раннего утра. Даже когда она стояла в очереди в бакалейной, одновременно краем уха пытаясь уловить суть восторженных переговоров местных тётушек. Мысленный монолог прервал громкий басистый голос, раздавшийся со стороны входа:
— Доброе утро, молодёжь!
Ответом приветствию послужила куча смущённых вздохов и взаимных пожеланий. У двери стоял тучный мужчина лет шестидесяти в исконно ковбойском наряде и с такой же шляпой.
— Мэр Уитфилд! — Откликнулась одна особо бодрая старушка, потягиваясь навстречу. — Как съездили? Что нового? — Тут же переходя на заговорщический полушёпот: — А вы слышали, что…
Дальше слова уже невозможно было разобрать, и Сабина заметила только, как хитро поблёскивают глаза мэра от полученной информации, а затем тот громко, раскатисто рассмеялся:
— Что вы, миссис Барф, увольте, быть такого не может. — Он хлопнул себя ладонью по округлому животу. — Небылицы, небылицы…
Видимо, реакция мэра не удовлетворила миссис Барф, потому что она совсем по-детски надула губы и дёрнула рукой с авоськой. Сабине даже почудилось, что старушка хочет ударить этой самой сеткой несчастного Уитфилда.
Однако, мужчина её удивил: он окинул внимательным взглядом присутствующих и тут же направился прямиком к Сабине, с необычной для его комплекции лёгкостью маневрируя между фигурами.
— Сандра, я так понимаю? — Спросил он, протягивая пухлую руку для пожатия, которая на ощупь оказалась мозолистой и потной.
— Именно. Сандра Стивенсон — новая медсестра мистера Лобо. — Сабина с трудом сдержала желание протереть ладонь от рукопожатия, да хотя бы об джинсы, и одновременно протереться целиком, лишь бы избавиться от противного взгляда маслянистых глаз мэра.
— Похвально, Сандра, очень похвально. Такой выбор профессии для столь юной девушки, вы всё же такая умница! — И, будто спохватившись, он добавил: — А как себя чувствует наш многоуважаемый мистер Лобо?
При упоминании слова «уважаемый» и фамилии Лобо в одном предложении, нескольких жителей городка тут же передёрнуло, что не ускользнуло от наблюдательности Сабины. Она, изо всех сил стараясь не поёжиться под неприятным взглядом мэра, улыбнулась:
— Упрям до невозможности, но в остальном — идёт на поправку. Думаю, в скором времени ему станет ещё лучше.
— Вот оно как, — немного задумчиво протянул мужчина, в итоге кивнув. — Что ж, хорошо, передайте ему мои пожелания доброго здравия. — Тут уже мэр повернулся к остальным посетителям: — А что насчёт нашего праздника? Всё ли готово, миссис Клеус, миссис Чеапа?
Женщины сразу окружили Уитфилда и начали наперебой объясняться, а Сабина превратилась в слух, стараясь не упустить ни единого слова, но в этом сумбурном щебетании, так ничего и не смогла толком разобрать, лишь несколько отрывочных фраз. Дождавшись своей очереди, она забрала покупки и решила по дороге домой заскочить к Марселю, который, завидев её издалека, уже успел приготовить любимый кофе.
— Видела мэра? — Усмехнулся он спустя несколько минут, сидя рядом за столиком. — Мне тоже он не нравится, скользкий какой-то.
— В каком плане скользкий? — Она отпила немного горячего напитка.
— В таком, что у него частенько гостят «племянники»… — Марсель сделал неоднозначный жест двумя пальцами руки. — Каждый раз новый парень или девушка, и не дольше, чем на месяц-полтора. Ты бы поосторожнее с ним, я… Волнуюсь.
— Ты так беспокоишься за своего друга? — Не вышло сдержать улыбку.
— Пока что подругу, — поправили её, и между ними на несколько секунд повисло неловкое молчание.
— Марсель?
— Сандра, ты не пойдёшь со мной на праздник Литы?
— Куда? — Заинтересовалась Сабина.
— Праздник Литы — день летнего солнцестояния. — Марсель откинулся назад на спинку стула и поправил волосы, слегка при этом покусывая нижнюю губу. — Это один из любимых праздников Крипин Вайли, волшебная ночь.
До Сабины с трудом дошло сказанное. Её пригласили на свидание? Её пригласили на свидание! На настоящее свидание, а не обычный пере… Кхм. И не абы кто, а этот ангел с чудесным французским именем. Сердце в груди, готовое вырваться наружу от волнения, забилось чаще, а в горле застрял ком, мешая произнести хоть слово.
— Это значит нет? — Марсель старался не смотреть на неё, неумело пряча разочарование, промелькнувшее на лице.
— Нет! То есть, нет — это ответ на твой вопрос! Второй вопрос, чёрт. Я хочу сказать, что да, я пойду с тобой.
Не сумев справиться с порывом, Сабина поддалась немного вперёд и перехватила чужую руку своими подрагивающими пальцами. Марсель тут же обернулся к ней и растянул губы в широкой улыбке:
— Значит пойдём вместе. Правда, будет странно, если я зайду за тобой в «Лупу Ченуш»… Может, встретимся на площади?
Сабина тихонько весело фыркнула и крепче сжала пальцами его ладонь. Дальнейшие полчаса она слушала рассказ Марселя о том, как проводится этот праздник. Отдалённой частью сознания, той, которая руководит во время расследования дел, она на ходу придумывала план, как раскрыть городского оборотня. Для этого ей нужно будет просто пройтись по лесу вокруг дома и поискать заранее папоротник, а затем заняться совсем уж непривычным делом — плетением. Но на какие только жертвы не пойдёшь ради спасения невинных жизней.
* * *
Тук. Тук. Тук. Сердце, подобно хронометру, отсчитывало каждый удар со скрупулёзной точностью. Тук. Страх пробрался вдоль по позвоночнику и впился зубами в затылок, встряхивая, словно нашкодившего щенка, перехваченного за хохолок. Тук. Сабина постаралась дышать глубже. Тук-тук. Ещё чуть-чуть, это сон, просто сон, уже всё прошло, в прошлом. Тук-тук-тук. Она судорожно выдохнула и расслабленно откинулась на постели.
Панические атаки всё же случались, хоть и не так часто, как раньше. Правда теперь они настигали её только во снах, а если быть точнее, в одном конкретном сне — воспоминании о школьных временах. Она помнила всё, будто это было вчера, и также сильно хотела забыть произошедшее, отчаянно цепляясь в памяти исключительно за светлые моменты.
Поняв, что уже не уснёт, Сабина в полной темноте поднялась и вышла на кухню. Уже стоя у окна с чашкой наспех заваренного чая, подумала о том, как сложилась бы её жизнь, ответь она в своё время согласием. Что, если бы на предложение Джея сказала «Да», вместо того, чтобы шокировано хватать воздух губами и смотреть на него, как на умалишённого. Тогда она была уверена, что отношения с представителем другого мира для неё неприемлемы. Разве можно встречаться с монстром? Особенно, когда захвачена этой битвой добра со злом и причисляешь себя исключительно к светлой стороне? Какой же глупой девчонкой она была, считая, будто происхождение, будь то человеческая раса или сверхъестественные создания, действительно решает дальнейший жизненный путь.
«Жизнь — злопамятная и ироничная стерва», — подытожила свои размышления Сабина, краем уха улавливая лёгкое шуршание за окном. Нахмурившись, она в несколько быстрых шагов вернулась в комнату, доставая из-под подушки табельное оружие и поудобнее перехватывая его в руке. Убить — не убьёт, но хотя бы замедлит.
