— Я была рядом, — ответила госпожа Гербера. — Мальчик не причинил бы Шарлотте зла. К тому же он даже не маг.
— Вот как, — удивилась Маркура. — Значит, ведьмы уже не брезгуют пользоваться услугами простых людей? Втягивать их во все это… Как гнусно!
— Не ведем ли и мы себя так же? — с горечью спросила госпожа Гербера. — Мы уже не брезгуем помощью наших воспитанниц, даже самых младших! Теперь уже все первогодки получат зонтики раньше времени.
Госпожа Маркура встала с кресла и прошлась по кабинету. Она провела пальцами по корешкам книг на полках, задумчиво взяла в руки зонтик, принадлежавший некогда колдунье, ставшей хранительницей дома чудовищ.
Следовало уже отдать его Шарлотте. Конечно, девочки будут пытаться его как-то делить, использовать вместе, но зонтик уже выбрал себе хозяйку. И слушаться по-настоящему будет лишь ее. Еще немного, и только Шарлотта сумеет его раскрыть: зонтик привыкнет к ней и только к ней.
И тогда всем девочкам, независимо от успехов в учебе, придется выдать свои собственные зонты. Чем скорее это произойдет, тем лучше. Госпожа Маркура уже раскаивалась в своем порыве устроить вокруг этого соревнование. В конце концов, можно было бы выяснить, у кого дар невидимости, как-то иначе.
Но все они когда-либо совершали ошибки. Разные ошибки, за которые приходилось расплачиваться. Вот, к примеру, за эту ошибку расплачиваются они все — раздором в первом классе. Девочки там не могут сдержать зависть.
— Не лучше ли самим поймать мальчика? Еще до бала. И выпытать у него все,
— предложила госпожа Маркура.
— Мне не нравится это слово: «выпытать», — ответила Гербера. — Да еще по отношению к ребенку. А он совершенно точно ребенок, ему и шестнадцати, может, не исполнилось. Да еще, боюсь, если Тройка узнает, что Уиндварда поймали, придумает что-то похуже.
— А мне не нравится, что Шарлотте придется рисковать, — покачала головой Маркура. — Мы не можем позволить барышне…
— Я буду рядом, — успокоила ее госпожа Гербера. — Я клянусь: не позволю ничему плохому даже задеть Шарлотту Хармони. Ни за что!
Директриса слабо улыбнулась, а потом сказала:
— Но не забывай приглядывать и за другими, Адди. Пока не стало поздно. У тебя еще двенадцать воспитанниц в классе.
Госпожа Гербера, слегка прикусив нижнюю губу, кивнула. Потом вдруг решилась:
— Могу я спросить насчет некоторых девочек?
— Каких именно?
— Элизабет Камилы Диззи, Леоны Кобб, Эфимии Клоды Блант и, разумеется, Эсмиральды Сланге, — перечислила Аделаида.
— Адди, ты уверена, что хочешь воевать с их родителями, если применишь более суровые меры наказания? — повела бровью директриса. — К сожалению, я уже вижу, что из них путных колдуний не выйдет, но ты же понимаешь: деньги…
— Из них выйдут путные колдуньи, — возразила госпожа Гербера, — и деньги их родителей вовсе меня не волнуют. Да и наказывать я их не хотела.
— А что же тогда?
— Расселить их. Когда они сказали, что их родители хорошо знакомы и стали просить поселить их в одной спальне, мы совершили ошибку, поддавшись уговорам девочек.
Госпожа Гербера взяла сиротливо лежавший на столе зонтик, который ей надо было передать Шарлотте.
Раскрыла, с пару секунд полюбовалась изнанкой купола. Сейчас это было всего лишь искусно сплетенное кружево, давно потускневшие спицы и отполированная ручка. Никакой темноты! Но все равно руки Герберы ощущали волшебство. Их слово покалывало!
— Никогда такого не было, чтобы мы расселяли девочек, переводили их в другие комнаты, — сказала Маркура.
— Много чего раньше не было, — ответила Гербера. — Этот год необычный. Мы примирились с Темной школой! Это… это все равно, что стража сдружится с разбойниками.
— Вовсе нет, — возразила директриса. — Мы не такие уж разные, и они все не такие уж злые! У них просто иные методы! Если они враги Тройки, то из них обязательно следует сделать наших союзников!
Госпожа Гербера кивнула.
— И тринадцати учениц доселе не бывало, — продолжила она. — И мы раньше не брали обратно отчисленных, тем более, что Юлианна девочка немного резкая, порой даже излишне… Кстати, не хочешь ли ты расселить и их славную компанию?
— Минна мне жаловалась на слишком поздние разговоры, а она любит заснуть пораньше. Так что ее бы я поселила с Белиндой и…
Тут директриса и учительница принялись обсуждать, как получше устроить воспитанниц в их спальнях.
А тем временем к директорскому кабинету приближалась какая-то на редкость шумная компания. Даже скорее небольшая толпа.
— Что это? — спросила Маркура удивленно, когда в дверь постучалось сразу много кулаков.
И не успела госпожа Гербера ей ответить, как в кабинет ввалился весь первый класс: тринадцать раскрасневшихся, растрепанных девочек-одиннадцатилеток.
Глава 54. Спины
— Вы выглядите не слишком-то аккуратно, — заметила госпожа Маркура. — Что произошло, барышни?
При этом она сурово взглянула на госпожу Герберу, как будто та могла находиться сразу в двух местах! Быть с нею в директорской и одновременно в спальном крыле первогодок!
Госпожа Гербера хлопнула в ладоши, привлекая внимание гомонящих наперебой девочек. Затем взглянула на маленький кулон с часиками и сказала:
— До завтрака десять минут. Уложитесь или будем обсуждать все за столом?
Девочки снова загомонили, и опять госпожа Гербера хлопнула в ладоши.
— Барышня Хармони, почему вы не в столовой? Разве ваше наказание уже закончилось?
— Ой, — сказала Шарлотта. — Еще сегодня и завтра.
— Если вы хотите остаться, то придется поработать еще и послезавтра, — сказала Гербера.
Шарлотта кивнула, не выражая ни малейшего сожаления. Видимо, на кухне ей дежурить нравилось.
— О том, что произошло, пусть расскажет барышня Леона Кобб, — решила учительница.
Воспитанница замялась. Девочки дружно выставили ее вперед, и она принялась на них озираться.
— Рассказывайте, — велела Гербера.
— Извините, — сказала Леона и спрятала лицо в ладошки.
Оттуда она невнятно пробормотала:
— Карина покрасила волосы в синий цвет. Неодобряемым заклинанием. До рассвета. Мы позволили себе смеяться, а Шарлотта принялась на нас ругаться. И остальные девочки тоже. А Юлианна так даже хотела подраться…
— Да я тебе, — выступила вперед Юлианна Амадор, сжимая руки в кулаки.
У нее, кстати сказать, были довольно крепкие кулаки! И ее пальцы не отличались хрупкостью и изяществом. А при отсутствии хороших манер она действительно могла наподдать Леоне и Эсми!
