— Не видать мне зонтика, — подытожила Генриетта.
— Надо поточнее было формулировать свое желание, — хмыкнула Юлианна. — Свежий цвет лица — это тебе не…
Карина дернула подругу за рукав, и Юлианна умолкла. Но ненадолго. Едва Шарлотта, зевая, поплелась умываться, как подруга кинулась за нею.
— Потренируй нас хотя бы на вытаскивание чудовищ на ту сторону! — стала канючить она. — Ну пожааааалуйста! Я притащу твоей Паутинке целую корзинку битой посуды из дома! Шарлотточкаааа!
— Не надо говорить таким голосом, будто ты Эсми, — одернула Юлианну Лисси, которая вышла из соседней спальни. — И вообще, что за манера устраивать перебранку так рано?
— О, Лисси! — возликовала Юлианна, и девушка скрылась в спальне, поняв, что ее сейчас тоже примутся умолять.
Юлианна пару раз, правда, стукнула по двери кулаком, но прямо сквозь деревянное полотнище вдруг проросла колючка и уколола девочку в руку.
— Ай, — сказала Юлианна с удивлением.
Шарлотта похихикала в ладошки и пошла дальше по коридору. Ну что ж, в раннем подъеме есть преимущество: умывальники еще не заняты.
Генриетта, Карина, Минна и Юлианна не дали ей как следует умыться.
— Хорошо, — уступила, наконец, Шарлотта. — В конце концов, Паутинка — единственное существо, которое не надо засовывать в дом чудовищ. Но учтите: если я увижу, что она устала и из нее торчат нитки — никаких больше тренировок!
— Я прямо сразу после завтрака пошлю домой весточку, чтобы притащили побольше треснувшей и битой посуды, — оживилась Юлианна. — Мама хранит черепки годами. Она все мечтает сделать из нее мозаичный пол во дворе! Но говорит, что руки не доходят.
В умывальню вошла Лисси, принялась яростно мыть лицо и руки, но когда девочки собрались выйти, вдруг поспешила за ними, даже не вытеревшись! Это было немного странно, но Шарлотта решила, что Лисса тоже хочет потренироваться.
— Я не уверена, что мой зонтик будет вас хорошо слушаться, — сказала девочка подругам и сестре, когда они вышли на лужайку.
Едва светало, под теплые шарфы и накидки пробирался утренний холод, но никто не жаловался.
— Давай я первая, давай, — поторопила Юлианна. — Меня-то зонтик слушался, а?
Тренировка не задалась так, как мечталось девочкам. Тренировка не задалась так, как мечталось девочкам. Было довольно темно — только и было света, что от фонарей во дворе. Сначала дул ледяной ветер. Возвращаться сюда из теплой южной темноты казалось совсем уж невыносимым. Потом пошел дождь. Паутинка заупрямилась после третьего раза, превратилась в салфетку и уныло легла на траву, показывая, что ей больше не хочется тренировок.
Не помогали даже посулы Юлианны — что она принесет две корзины черепков вместо одной.
— Пойдемте, — сказала Шарлотта.
И первая повернулась спиной к спальному корпусу.
Позади всех плелись разочарованная Юлианна и Лисси. Шарлотта услышала, как старшая сестра что-то шепчет подруге. Ей показалось, что она разобрала имя Юстаса и слегка улыбнулась. Кажется, Лисса хотела передать ему записку вместе с юлианниным письмом. Специально ради таких целей к пансиону два раза в день подъезжал на велосипеде шустрый мальчишка-рассыльный…
Девочки шли по мокрой траве. Волшебный зонтик прикрывал от дождя и ветра, несмотря на то, что был кружевным — таковы уж были его свойства.
Но ветер вдруг сделался особенно сильным. Фонари, еще светившие во дворе, вдруг погасли. И Карина вздрагивающим голосом спросила:
— А разве уже не должно наступить утро? Вчера в это время уже было светло!
Лисси остановилась, задрала голову к небу, придерживая шляпу. Все девочки тоже уставились в чернильно-темные небеса, укрытые рваными серыми тучами.
— Что-то не так, — сказала молодая ведьма. — Я что-то чувствую. Давайте-ка к учебному корпусу — он ближе.
Встревоженные девочки заторопились к крыльцу и принялись стучать в стеклянную дверь. Шарлотта видела, как в вестибюле горит лампа и как ее папа, отложив газету, торопится открыть.
Но поздно. Что-то налетело сзади и толкнуло Шарлотту в спину. Рядом вскрикнула Карина. Чья-то сильная рука выхватила у Шарлотты зонтик прежде, чем девочка упала.
Глава 84. На берегу
Шарлотту выбросило в темноту, прямо в воду, и она ушла в нее с головой. Зеленоватое мерцание погасло. Но волны вытолкнули ее на поверхность почти сразу. Задыхаясь, девочка принялась барахтаться в теплой соленой воде, и тут же рядом оказались Юлианна и Карина. Через пару секунд прямо на них упали Генриетта и Лисса. Зонтик не появлялся.
— К берегу, к берегу, — с трудом проговорила Лисси.
Юбка цеплялась за ноги, плыть было невозможно, но по счастью, берег был — рукой подать. Шарлотта нащупала дно ступнями.
— Неглубоко! — крикнула она.
Плюх! Еще две девочки появились рядом. И, наконец, сверху спланировал раскрытый зонтик.
— Эсми? Леона?
— Давай к берегу, — заорала Эсми, толкая Шарлотту от себя изо всех сил.
Леона потянула Шарлоттин зонтик за собой.
Карина и Генриетта, держась друг за друга, уже выходили из воды.
Остальные с трудом выбрались следом.
— Я еще не была в этой части берега, — удивленно сказала Шарлотта.
— Что случилось? — спросила Лисси.
— На пансион напали ведьмы, — сказала Эсми. — Мы следили за вами — думали, вы задумали какую-нибудь хитрость, чтобы получить зонтики вперед других.
— Напали! — вскричала Юлианна. — И ты выкинула нас сюда? И мы будем тут спасаться, пока там… пока там драка? А ну отдавай зонтик мне, Леона!
— Во-первых, выкинули не мы, — пропыхтела Леона, — нас тоже сюда вытолкнули. Во-вторых, смотри!
На изрядном отдалении от берега горел фонарь. Большой, яркий. Возле него стояли госпожа Гербера и госпожа Марипоза. К ним отовсюду сбредались девочки — по двое, по трое.
— Все младшие здесь, — сказала Лисси. — Но никого из пятого-шестого… тогда я, наверное, пойду?
— Вот вы где! Лисси, ты, кажется, травница и лекарь? — обрадованно крикнула госпожа Гербера. — Прошу тебя остаться за старшую. Сейчас всем не до вас, девочки, вот Лисси — вы же помните, что она наш будущий библиотекарь? У кого раны, ссадины — все к ней.
— В очередь! — яростно крикнула Юлианна.
— У меня нет трав, — нерешительно заметила Лисси.
Госпожа Гербера молча сунула ей в руки корзинку.
— Не вздумайте появляться там и путаться под ногами, — сказала она собравшимся девочкам постарше, у кого в руках были зонтики. — Шарлотта! Ты цела?
Девочка оробела, что ее выделили, хотя кто-то, быть может, пострадал. И поняла, что начала выцветать, только когда Карина обняла ее и сказала:
