— Я и так вижу, что вы согласны, барышня, — невозмутимо ответил ее незваный партнер. — Извините, если напугал. Не выношу, когда люди ссорятся.
— Но мы и не ссорились, — Карина попыталась перестать танцевать, но ноги сами несли ее под плавную и красивую музыку.
А может, это партнер был настолько хорош?
Она посмотрела на подростка. Постарше, чем она, но не сильно. А так — ничего особенного. Разве что глаза красивые, темные и с длинными ресницами. Почти как у господина Айвори.
— А вы некромант? — спросила почему-то Карина.
— Нет, я с другого отделения, — ответил подросток.
— Боевой маг?
— Травник. Всего лишь травник, — улыбнулся подросток. — Меня зовут Эсгрим.
— Травник? — удивилась Карина. — А в турнире зельеваров будете участвовать?
— А как же. Кто б нас еще спрашивал: всех сгонят, как миленьких, — ответил Эсгрим.
— Я тоже, — гордо заявила Карина.
— Ну вот и отлично. Значит, встретимся там!
Танец окончился. Карина встала на прежнее место, обмахиваясь веером, и Рин как по волшебству оказался рядом.
— Девчонки все-таки ужасные создания, — сказал он примирительно.
— Ага, — кивнула Карина. — Как и мальчишки. Будешь меня за косички дергать, как семилетний малыш, или все-таки потанцуем?
Глава 21. Явление Бяки
Следующее утро выглядело чисто вымытым. Ночью прошел дождик. На улицах Розамунды было пусто и свежо в девять утра. Теренций Августус встретился с Даном, Рином, Кариной, Шарлоттой и Юлианной на углу возле пекарни. Здесь вкусно пахло хлебом. Этот запах чудесно сочетался с ароматом осенних листьев и свежестью воздуха после дождя.
— Кстати, а что с сундуком? — спросил Теренций у Рина и Дана.
Братья Эльсингор пожали плечами.
— По-моему, он так там и остался, возле дома чудовищ, — сказал Дан. — Куда ему деваться? Он не чудовище!
— А что? — спросил Рин.
— А то, — сказал Теренций, — что сундук этот нам нужен. — Девочки собирали в него чудовищ. Возможно, даже их Бяка к нему привык.
Услышав про Бяку, Карина тихонько ойкнула и прижалась к Юлианне. Черно-белая собака, которая была с Шарлоттой, завертела хвостом и на всякий случай гавкнула.
Теренций пригляделся к собаке повнимательнее и улыбнулся. Да ведь это же была та самая Паутинка, которую он спас в позапрошлом году! Мальчик погладил собаку по крупной голове.
— Вижу, она хорошо поживает, — сказал он Шарлотте.
Та смутилась и неуклюже пожала плечами.
— Да, неплохо. Только она больше не чудовище.
— Это плохо? — удивился Теренций.
— С одной стороны это здорово: ведь ни одно чудовище так долго не живет, — сказала Шарлотта. — С другой… у Паутинки было много чуднЫх черт. Мне порой не хватает их.
— Куда пойдем-то? — деловито спросила Юлианна.
— Все равно куда, — сказал Дан, — главное — не навредить посторонним людям. Давайте вон хоть в сквер за почтой — там все равно никого.
Теренций не стал возражать. В сквере было еще мокрее, чем на улицах. С деревьев сыпались листья и капли. Но никто не жаловался!
— Итак, я прошу кого-нибудь сходить в темноту и посмотреть — там ли сундук. Если он там, то принесите его, — сказал Ванильный Некромант. — А барышня Шарлотта…
— Можно просто Шарлотта, — подсказала девочка.
— Хорошо! Шарлотта сотворит чудовище.
— Могла бы и я, — разочарованно проворчала Юлианна.
— Вы будете держать банку, ловушку для духов. Когда девочки появятся, можете выпустить оттуда облачко.
— А я? — спросила Карина.
— А вы держите наготове зонтик, — посоветовал Теренций, — вдруг надо будет сразу же отправить чудовище в темноту?
— Мои чудовища не злые, — фыркнула Шарлотта. — И если что, я сама их и отправлю.
— А если это будет другое чудовище, не ваше? — спросил Теренций. — Нет, пусть Карина будет настороже!
Он уже понял, что Карина пугливая барышня. Но был уверен, что никаких лишних чудовищ не появится, зато у девочки будет уверенность, что она при деле. Этот очень важный воспитательный момент Теренций почерпнул в своей семье. Только маме приходилось с этим непросто, потому что найти дело сразу всем детям, даже если речь только о шестерых самых младших — это та еще проблемка.
Вспомнив, как Мать Некромантов, прикусив нижнюю губу, пыталась распределить обязанности между Теа, Карой, Тобиасом, Винни, Бертиной и им, Теренцием, Ванильный Некромант улыбнулся.
Дан тем временем раскрыл зонтик и спросил у младшего брата:
— Ты как, со мной?
— Останусь тут. В случае чего, прикрою девчонок, — ворчливо сказал Рин. — А то их тут трое, а Теренций только один.
Дан кивнул и исчез.
Спустя пару минут он уже появился рядом, сидя на старом, но пока еще целом сундуке.
— Я же говорил: что с ним сделается?
А Шарлотта уже творила чудовище. Она делала это очень старательно! Встала, вытянув руки и закрыв глаза, и слегка шевелила губами. Паутинка вертелась рядом, но хозяйке не мешала. Теренций на всякий случай взял собаку за ошейник и придержал возле себя. Паутинка завиляла хвостом и стала извиваться всем телом, радуясь своему спасителю, а Теренцию было приятно, что она, по-видимому, его хорошо помнит. Говорят, у собак хорошая память.
А у чудовищ?
Карина вдруг тихо пискнула и отскочила в сторону. И тогда Теренций увидел Бяку.
Он никогда не считал себя робким. Но тут сам чуть не заорал, когда Бяка с интересом понюхал его и Паутинку. Как вообще можно было не увидеть ЭТО???
Глава 22. Дух бабушки
«Я сейчас упаду в обморок, точно упаду!» — подумала Карина и стиснула зубы. Нельзя падать, если у тебя есть ответственное дело.
Да и вообще, это она раньше была ужасной трусишкой, два года назад, а сейчас уже почти взрослая и очень, очень, очень храбрая! Но только вот почему эта ужасная Бяка тянется именно к ней и нюхает ей руки?
Карина зажмурилась. И тут же к ее ногам кто-то прижался всем телом и отчаянно зарычал. Это Паутинка решила, что Карине нужна подмога! Паутинка сама побаивалась огромное чудовище, которое размером было ничуть не меньше пони. Только страшно худое, очень долголапое, с ужасными когтями и зубами. При этом — лысое и очень пучеглазое.
Карина раскрыла зонтик, думая — была не была, а она проводит чудовище в темноту. Она должна! Но тут же огромный и липкий язык лизнул девочку в руку.
Юная колдунья не сдержалась и вскрикнула, а Паутинка залаяла, отгоняя Бяку прочь.
