— Конечно, — я взял книгу подмышку и направился за ними. — А где Ира?
— Спит, — коротко ответил Костя.
Некоторое время мы в тишине поднимались на второй этаж.
— Неужели она так хотела поправить твоё лицо? Продать душу только из-за внешности? — не выдержал я.
Мне, правда, было интересно. Света не смертельно больная, а вполне здоровый человек. Подумаешь — лицо немного уродливое. Ничего критичного.
— Мы пытались её вылечить, — гулко отозвался Костя. — Обращались в передовые клиники планеты. Но все врачи говорили, что недуг Светы невозможно исцелить, лекарства и терапии не работали.
Хм. Странно. Местная медицина развита, и вылечить искалеченное лицо, в теории, для земных докторов несложно.
Кабинет Кости был самым обыкновенным — отделанный в коричневых тонах, уютный, с новеньким экраном на стене. Я сел на первый попавшийся стул, а Костя устроился за своим рабочим столом. Света встала сбоку от него.
— Начнём, — я достал револьвер и начал крутить барабан, пристально в него всматриваясь. Это уже превращалось в привычку.
— Я уверен, что смогу выручить Иру. Как минимум — спрячу её от Небесных. Раз она жива, значит, Небесный Грот о ней не знает. Но это временно, долго скрывать, что сестра Святой продала душу Демону, не получится.
— А удалить метку? — подала голос Света. Она говорила звонко, без намёка на тревогу.
Я окинул её взглядом. Смелая. И очень добрая, как любая Святая.
— Полностью удалить метку почти невозможно, — я повторил слова преподавателя курсов. — Но я поищу другие способы.
— Что вы хотите взамен? — сухо спросил Костя. Света, слегка нахмурившись, внимательно смотрела на меня.
— Я же рассказывал вам свою историю? Частично. Я жил в Раю, в Небесном Гроте. Моя мать — Святая, как и ты, Света.
Я улыбнулся ей.
— И сейчас моя мама в Ледяном Склепе. Из-за моего рождения она не смогла пробудить Небесную Кровь и осталась смертной. Если ей не помочь, то она умрёт. А может, она уже погибла.
Под конец мой голос охрип. Я тщательно заталкивал эти мысли на задворки сознания, но они всегда маячили где-то там, на краю. А вдруг мама уже умерла? Или умрёт, пока я буду усиливаться, чтобы её спасти.
— Что вы хотите от нас? — Костя заметно напрягся. Он уже догадывался, что я попрошу.
— Света поможет сбежать моей маме, — прямо ответил я. — Взамен я обеспечу защиту Ире.
— Как она это сделает? Вы понимаете, что просите? — Костя растерянно скривился. — Это же Рай!
— Я помогу ей. Пока не знаю как, но у нас год впереди. Мы составим план.
— Это…
— Я согласна, — Света перебила отца и твёрдо встретила мой взгляд. — Если ты поможешь Ире, я сделаю всё, чтобы спасти твою маму.
— Отлично. Дайте мне поесть и комнату, чтобы отдохнуть.
Я поднялся и направился на выход, не собираясь продолжать разговор. Света согласилась, и её уверенности в своём выборе мне достаточно. Теперь нужно придумать, как провернуть спасение мамы. Несомненно, после моей смерти охрану в Небесном Гроте значительно усилили. Но помешает ли это моему отцу? Если я заручусь его поддержкой, то получу доступ к Небесному Гроту. Ещё мой тайный козырь — Зед-Атма Путешественника. Следует изучить по ней все записи, вдруг на более высоком ранге я смогу открыть портал в Рай?
Но это уже детали. Главное — я сделал первый шаг. До этого я шёл в полной темноте, тыкаясь наугад. Но сейчас стало гораздо легче — мрак сменился светом. Светой.
Я зевнул. Следует поесть и немного поспать, после чего можно вернуться в кассету и сконцентрироваться на убийстве Демонов. На первом этаже я столкнулся с бледной матерью Светы. Судя по одежде, она недавно вернулась с улицы.
— Вы… — она испуганно отступила.
— В гости пришёл, — улыбнулся я. — И хочу поесть.
— Д-да, сейчас, конечно, — женщина поспешила на кухню.
Я снова зевнул. Сложный выдался денёк…
* * *
Жаркая кассета встретила меня дымом, всполохами жёлтого огня, высокой температурой и неприятным резким запахом неизвестного мне газа. Я отдохнул в доме Светки и теперь был полон сил.
Первым делом я убрал книгу о Мифах в пространственный карман, который вновь заработал. Но после его активации я почувствовал, что пребывание в смертном мире не далось ему даром — Дух проголодался.
Я поморщился. Не ожидал такого побочного эффекта. Если после каждого перемещения в смертный мир мои Духи будут загибаться от голода, мне не хватит ресурсов, чтобы их прокормить. А без еды они умрут.
Ламбе говорил, что моя кровь, благодаря Ген-Иксу Запах Генезиса, может заменить часть еды Духа. Надо попробовать.
Убедившись, что поблизости никого нет, я активировал Дух Призрачный Нож и разрезал ладонь. Засунул раненую руку в пространственный карман. И снова — лёгкое тянущее чувство.
Дух поглотил мою кровь, и его голод ослабел. Сработало. Нож тоже впитал мою кровь, но на его состояние это не повлияло. Он и так находится в моём сердце, и крови ему хватает.
Позади меня раздался тихий звук рассекаемого воздуха. Я резко отпрыгнул, и в то место, где я стоял, воткнулось короткое копьё, обмотанное бинтами. Конец бинта исчезал в тумане.
— Это он, — раздался гнусавый писклявый голос. Бинт натянулся, и копьё улетело в туман, в котором я с трудом разглядел очертания пяти Демонов.
Я прищурился. Говорил самый маленький Демон — не больше метра ростом, с огромным носом в треть лица. Его ноздри нависали над ртом и закрывали подбородок.
Я вскинул револьвер и выстрелил. Но пуля не достигла носатого карлика — самый высокий среди пятёрки, с вытянутым и сильно приплюснутым лицом, опустил руку. Его широкие рукава упали и закрыли карлика, защитив от моей атаки.
— Идём с нами, — раздался утробный тяжёлый голос. — Мы знаем, что у тебя Запах Генезиса. И что ты тупой.
Я скривился. Надо же было так облажаться. И зачем я порезал ладонь?! Ну покормил бы Духа позже, в Башне Демона. Хотя и там это не безопасно… Но почему я не дождался восстановления Зед-Атмы?! Я в ближайшие пару часов не смогу переместиться к Светке!
Я сжал поудобнее револьвер в левой руке, а нож — в правой. Пятерка Демонов выглядела странно. В центре стоит коротко стриженный здоровяк, шире меня раза в три-четыре. Одетый в рубаху и простые штаны. Слегка горбится. Мощный — мышцы бугрятся. Чёрные волосы растрёпаны. Лицо хищное, опасное, с массивным подбородком. Глаза, как и волосы, темны, словно мрак. На одежде несколько пятен застывшей крови.
Справа от здоровяка — высокий Демон, который защитил носатого. Лысый, одетый в чёрный свободный балахон, который, казалось, живёт своей жизнью — постоянно колеблется, шевелится. Необычное лицо Демона вызывает подсознательное отторжение. Особенно глаза — чёрные, с большими зрачками и серыми белками.
