Карри кинула на меня быстрый взгляд и вытащила другой листок.
— Пока Ад и Рай воевали, смертный мир развивался. И сто тысяч лет назад первая смертная планета запустила ракету в космос. Именно эту дату считают началом Эпохи Космоса. Тогда Ад и Рай обратили внимание на смертные планеты. Небесные и Демоны почувствовали угрозу. Они начали активно вмешиваться в дела смертного мира, мешать их развитию. Но, тем не менее, в разных частях Галактики одна планета за другой открывали для себя космос. Про это время известно гораздо больше, но тоже недостаточно. Однако мне хватило, чтобы сделать кое-какие выводы.
Карри вновь быстро глянула на меня. И продолжила:
— Двадцать тысяч лет назад прогремела Бойня за Звёзды. До сих пор неизвестно, что не поделили между собой Галактика, Рай и Ад. Но в той войне стало ясно, что со смертными всем придётся считаться. В Бойне погибло несколько Крёстных Отцов Ада и Демиургов Рая. Были стёрты целые планеты со смертными.
Карри возбуждённо рассказывала об ужасах истории. Её будоражило настолько масштабное кровопролитие.
— Кстати, после Бойни за Звёзды в Аде-Македонии случился переворот и к власти пришли Зооморфы. В тот момент все переживали сильнейший кризис, и другие Области Ада не отреагировали на бунт инвариантов. Если бы это произошло хотя бы немного раньше, никто не позволил бы Зооморфам остаться у власти. Но после Бойни минуло уже двадцать тысяч лет, и все стороны до сих пор не могут оправиться от потерь. Слишком многое было утрачено. А Зооморфы уже крепко интегрировались в современный Ад и дали понять всем другим инвариантам, что здесь они могут найти лучшую жизнь.
Карри перевела дух. Отложила одни листки, взяла другие.
— Именно дата начала Бойни за Звёзды считается исходной точкой нынешней Эпохи — Эпохи Триумвирата. Смертные доказали, что могут дать отпор Аду и Раю, что в Мире Духов появился третий крупный игрок. Эпоха Триумвирата подробно описана. И по записям того времени я смогла найти закономерность.
Карри твёрдо посмотрела мне в глаза.
— Каждые сто-двести лет один из потомков Бессмертного умирает. Часто — при непонятных обстоятельствах. И это касается только его детей — внуки продолжают жить, развиваться и размножаться.
Я молча слушал Карри, поигрывая в руке хрустальными кубиками. Еда на столе давно остыла, но никто из нас к ней даже не притронулся.
— Дети Бессмертного часто шли против своего отца. Одни сбегали в другие области Ада, вторые пытались скрыться в Галактике. Их поведение и натолкнуло меня на мысль, что существует какой-то секрет.
Карри тревожно нахмурилась.
— Дети Бессмертного умирают. Но чаще всего они умирают Высшими Демонами. И если я права — в ближайшем будущем погибнет один из детей Бессмертного.
— Сколько среди моих братьев и сестёр Высших? — спокойно уточнил я.
— Старшая Принцесса, Второй Принц и Третий Принц. Трое. Всего живых детей я насчитала десять, вместе с тобой. Несколько лет назад в Жаркой кассете сгинул один из сыновей Бессмертного, про это в газетах писали.
— Вот, значит, как.
Я вспомнил беседу с Шахматистом. Он велел изучать историю. Несомненно, он прекрасно знает, что ему грозит опасность. Я думаю, что все дети Бессмертного рано или поздно осознают свою участь — как только они станут Высшими Демонами, их время начнёт стремительно утекать сквозь пальцы.
— В Мифах Вор убил Чистоту, — тихо сказала Карри. — Он украл Дух Пески Времени, а после этого — и время. А всё потому, что Хаос наказал Вора и запретил ему спать целую тысячу лет. Вору была сильно не по душе отцовская кара, поэтому он украл время у Чистоты, чтобы наказание прошло быстрее. Если Бессмертный — это потомок и наследник Вора, то…
— Он может воровать время своих детей, — продолжил я за неё. — Тогда можно объяснить его долголетие.
— И… Что делать? — Карри выглядела растерянной.
— Больше пятисот тысяч лет Бессмертный обчищает своих детишек. И те про это знали. Но Бессмертный до сих пор жив, а они мертвы, — я пожал плечами.
— Есть и хорошие случаи! — Карри встрепенулась. — Среди детей Бессмертного были те, кто не обладал талантом. Их развитие останавливалось, когда они прорывались к Фараону. И такие Демоны умирали от старости. Они жили долго, были уважаемы среди остальных.
— Вот и выход, — кивнул я. — Слабаки Отца не интересуют. Хочешь жить — перестань развиваться.
— А ты…
— Не переживай, — я усмехнулся. — У меня есть свои мысли на этот счёт.
Не говорить же Карри, что одно из моих первоочередных стремлений — убийство отца. И если я погибну на пути к цели — пусть. Но я не сдамся.
— Можешь выяснить направленность детей Бессмертного? Тех, кто стал Высшими. Они выбирали направленность времени? Или бывали случаи, когда шли по другому пути развития?
— Я узнаю, — твёрдо кивнула Карри. Кончики её губ опустились, она выглядела встревоженной.
— Пойдём отсюда, — я поднялся. — Мне нужно купить много ресурсов. И где бы узнать о питании Духов? Мои Духи скоро взвоют от голода…
Вместе с Карри я посетил различные торговые дома и приобрёл нужные мне ресурсы. Не забыл я и о корме для своих Духов — Барабана, Призрачного Ножа, Фантомного Образа и Пространственного Кармана. Без еды остался Дух Красная Таблетка — всё равно скоро планирую его использовать.
Я был неприятно удивлён тратами. Почти половина моих кубиков — около четырехсот двадцати штук — ушла на еду для Духов. И хватит этих ресурсов на месяца два-три. А ведь у меня всего четыре Духа!
На остальные кубики я купил ресурсы для создания Духа Тонкого Ножа. После этого, попрощавшись с Карри, я вернулся к себе и принялся за творение. Мне не хотелось отдыхать. Разговор с Карри чётко показал, насколько сложно будет добиться своих целей. Мне противостоит Демон, которому более пятисот тысяч лет. Что я ему вообще могу противопоставить? Но вести о моём будущем не сломали меня. Наоборот, я хотел быстрее усилиться. Вдобавок я тревожился о маме. Как она там? Жива? Поможет ли ей Света?
Я решил, что через неделю снова посещу Жаркую кассету. Необходимо как можно скорее стать Муми и посмотреть, как изменится моя Зед-Атма. Сила. Сила. Сила. Это слово стучало в моём сознании, пока я творил Духа.
Сила.
* * *
Планета Земля, Санкт-Ивансбург. Особняк семьи Черновых.
Просторная светлая комната с большими окнами. У одной стены — гигантская кровать, в которой свободно улягутся три-четыре человека. А у другой — рабочий стол, шкафы из белого дерева, полки. На полу — чёрно-белый квадратный ковёр, похожий на шахматную доску. Несколько бежевых уютных кресел, в углу комнаты — огромная игрушка-Эльфчар.
Сёстры Черновы занимались своими делами. Ира лежала на кровати, раскинув руки и ноги, а Света сидела в кресле и изучала древний на вид свиток.
