Я испытал необъяснимое волнение. Мне захотелось искренне поблагодарить жирдяя. Его лицо стало для меня в несколько раз роднее, а его слова не вызывали неприязни, будто так и надо — старший брат ласково наставляет младшего… Я силой воли отогнал морок и мрачно посмотрел на жирдяя. Он как-то повлиял на меня. Расположил к себе и заставил доверять. С помощью Духов? Или это такой Ген-Икс?
— Ой-ой, — лже-Эскобар вдруг спрыгнул с кресла. — Только что со мной связалась сестра. Мне срочно нужно бежать!
— Не забудьте о моей просьбе! — крикнул один из Демонов вслед жирдяю.
Я даже не успел решить, что делать со странным Демоном-притворщиком, а тот уже убежал. Передвигался он очень быстро — пролетел мимо, как шар плоти.
В шатре повисла тишина.
— Идём, — я направился к выходу.
— Так получается, что тебя зовут Эскобар? — Карри с любопытством заглянула мне в лицо.
— Да.
Мы вышли из шатра и направились дальше. Позади поднялся шум. Похоже, Демоны наконец-то начали понимать, что их обманули.
— Почему ты не убил его? — поинтересовалась Карри. — Он же притворился тобой.
— Не всегда убийство — это единственный выход. Пусть дальше притворяется. Может, оттянет часть внимания на себя… Расскажи мне про Золотые Пески. Сейчас сядем, и расскажешь.
Я повёл Карри в небольшой шатёр-ресторан. Заказал нам двух морских ежей и большие порции супа с морепродуктами, к которому подаётся розовый рис в отдельной тарелочке. Из напитков выбрал сок из фиолетовых апельсинов и имбиря. Раньше Демоны и Небесные сильно отставали от смертных в кулинарии. Пока не начали воровать рецепты и добавлять в них особые ингредиенты, которые можно найти только в Аду или Раю.
Я с наслаждением раздавил во рту мягкий кусок морского ежа. Судя по меню, этот ёж — морской зверь первого ранга, живущий в океане Аде-Македонии. Ну и стоит он немало — пятнадцать кубиков. Зато вкусно.
— Золотые Пески — это дикие земли Аде-Эгиптос, — прикончив своего ежа, пустилась в объяснения Карри, выжимая кусок Голубого Лайма в суп. — В этом месте появляются извращённые.
— Это кто?
Карри не удивилась моей неосведомлённости — уже привыкла. И продолжила терпеливо растолковывать:
— Помнишь Демона с пятном на лбу?
— Белая кошачья лапка?
— Вообще, её называют Пятном Миу. Хотя сами Миу против, чтобы Демоны связывали извращённых с ними.
— Так кто такие извращённые?
Карри несколько секунд размышляла, медленно помешивая трубочкой сок в стакане.
— Извращённые — это Демоны. Но те, кто не смог переродиться в Чёрной Яме. Не получил плоть и кровь Демона.
Я нахмурился, смутно понимая, о чём она говорит.
— Смертных очень много. Миллиарды. И каждый день они умирают. Ада не хватает на все падшие души, понимаешь?
— Примерно.
— Те, кто не может возродиться в Чёрной Яме, попадают в дикие земли. Таких Демонов различают по Пятну Миу на лбу. Они почти ничего не помнят из прошлой жизни, живут одними инстинктами. Когда извращённых становится слишком много, они объединяются в армии и нападают на Цитадели и оазисы. История помнит случаи, когда некоторые области Ада теряли треть своих земель после наплыва извращённых.
— Как развиваются извращённые? — спросил я. — Почему бы на битву с ними не отправить несколько Высших Демонов?
— Я не знаю, — Карри пожала плечами. — Слышала, что сила извращённого зависит от свободных Духов. А ещё, что тела извращённых — это Духи. В общем, много слухов и никакой конкретики. Я же пока не была в диких землях, мне рано.
— Каждый Демон обязан побывать там?
— Вообще, да. Но сам понимаешь — существует куча нюансов. По идее, все фракции должны сражаться в Золотых Песках, они же Защитники Пустыни. Но на практике получается по-другому. Четвёртая фракция, Хрустальная, только помогает материально. Кстати, бежевый цвет — отличительный признак Хрустальной фракции. Охранники, которые стояли перед шатром самозванца, принадлежат именно к ней.
Хм. Может, и правда — жирдяй из четвёртой фракции? Но это сейчас неважно.
Мы доели и вышли. Я продолжил поиски ресурсов, нужных для повышения ранга Духа Барабана. Карри же просто таскалась за мной, куда бы я ни пошёл.
— Давай, когда ты усилишься до Муми, мы вместе зайдём в Жаркую кассету? — предложила она.
Я чуть подумал и согласно кивнул. После того как я прорвусь — стану Демоном второго ранга и одной капли, — почему бы и нет? В одиночку ходить по Жаркой кассете второго ранга слишком опасно.
В итоге наша прогулка принесла свои плоды — я купил за сто кубиков чешуйку Трёхглазой Акулы. Размером с пол-ладони ребёнка, чёрная, с блестящими точками внутри — она завораживала и привлекала взгляд. После этого я попрощался с Карри и вернулся в Башню.
Все мои раны уже зажили, и ничего не напоминало о бойне, которая произошла на смертной планете. Интересно, как там Ира? К Черновым я наведаюсь только после того, как стану Муми. Пока я не придумаю способ связи со Светой, мне нет смысла перемещаться на Землю.
Дни сменяли друг друга. По случайным подсказкам торговцев я смог найти кусок радуги из Облачного Дворца на Ярмарке. Но вот Бесцветный Огонь — нет. Пришлось покупать его у Фонда Помощи Желтоглазым — я отдал ещё десять баллов. У меня осталось всего двести тридцать баллов из тысячи. Теремун ждёт не дождётся, когда я потрачу всё и покину Башню.
Параллельно с подготовкой к прорыву я изучал творение Духов. Ещё одна партия Духа Тонкого Ножа и Духа Тёмного Зонтика была распродана. Но я уже почти не тратил время на их творение — лаборатории отлично справлялись с их созданием сами. Я изучал мой Дух Фантомный Нож. Он моё главное оружие, и я хочу повысить его ранг. Однако — нельзя ошибиться. Если Дух умрёт, то я не смогу достать второй такой же — он получился благодаря слиянию Духа Красной Таблетки и Духа Призрачного Ножа. Шанс на то, что это в точности повторится, ничтожно мал.
Но мой опыт Духотворца скуден. Я изучил слишком мало ресурсов и не знаю их свойств. В познании Духотворчества здорово помогает Ярмарка, на которой можно найти торговые дома специально для Духотворцев.
Карри продолжала с поразительной точностью находить меня каждый раз, когда я появлялся на Ярмарке. Иногда она пыталась вызнать, с какой я девушкой я был. Но я игнорировал её вопросы, и она быстро сдавалась. На самом деле я не ожидал, что Карри сохранит адекватность. Всё-таки она, ещё будучи смертной, была сумасшедшей, а после попадания в Ад её пороки возросли в разы. Но она как-то сдерживается.
Незаметно подошёл день, который я выбрал для прорыва. Все ресурсы были подготовлены, как и подходящее место. Я решил это сделать в своей комнате, один. Нейтху предлагал свою помощь, но я отказался. Не хочу подпускать никого к себе в такой критический момент. Я никого не предупредил, что именно сегодня собираюсь стать Муми. И надеюсь, что никому не придёт в голову наведаться ко мне в полночь.
