— Зооморф забрал Кристалл Жизни моей племянницы, чтобы научиться трансформироваться в… Атланта, — Критий скривился. — Точнее, в подобие Атланта. Кристаллического человека с мощной защитой разума и крепким телом, невосприимчивым к молниям. Зооморфы любят эту форму, но раньше они не решались открыто выступать против нас — Атлантов. Как это сделал тот щенок.
— Получается… Ламбе выследил Калипсу и умудрился украсть её Кристалл Жизни? — я подивился хитрости Зооморфа. Ну и жук этот Ламбе.
— Да.
— А зачем Калипса посетила Аде-Эгиптос? И зачем зашла в Песчаные Облака?
Критий скривился. Ему не нравились мои вопросы. Но ради племянницы Атлант терпеливо мне всё растолковывал. Думаю, это даётся ему с трудом. Всё же он — Демон четвёртого ранга. И ему приходится смиренно отвечать на вопросы Муми.
— Калипса — необычный Атлант. Она потомок Отца Разума.
Я приподнял брови. Раз Калипса — потомок Крёстного Отца, то и Критий?..
— Нет. Я родственник Калипсы со стороны матери. У меня нет связей с Отцом Разума, — холодно уточнил Критий, правильно угадав мои мысли.
— Так. Но ты не ответил. Зачем Калипса посетила Аде-Эгиптос?
— У неё талант к направленности Времени, — неохотно пояснил Критий. — Поэтому она и посетила Аде-Эгиптос.
— Но она же использовала Духов с направленностью разума, — заметил я, вспоминая, как Калипса выпускала шары света из головы.
— Да. Она очень талантливая девочка. И ей нельзя лишаться Кристалла Жизни так рано.
Каждая из областей Ада имела несколько основных, ведущих, направленностей. В Аде-Эгиптос это — Песок, Ветер и Время. Но последнее — встречается очень редко, как правило — у желтоглазых.
В других областях Ада Демонов, которые развиваются в направленности Времени, ничтожно мало. Поэтому переехать в Аде-Эгиптос — логичное решение.
— А вы знаете происхождение Ламбе?
Мне стало неуютно. А вдруг Ламбе — потомок Отца Тысячи Форм?
— Этот щенок — никто, — лицо Крития окаменело. — Мелкий предатель. Не более.
Предатель?.. Теперь мне стало ещё интереснее, как Ламбе забрал Кристалл Жизни у Калипсы.
— Я удовлетворил твоё любопытство? — вкрадчиво спросил Критий.
— Да. Я поговорю с дедом. Но…
— Что ты хочешь?
Я замешкался. Попросить денег? Духа? Знания? За Кристалл Жизни, который принадлежит потомку Крёстного Отца, я могу шантажом выманить много ценных ресурсов. Но…
— В будущем, если вдруг мне потребуется, ты выполнишь мою просьбу или ответишь на мой вопрос.
— Если это не пойдёт во вред мне, — серьёзно кивнул Критий.
— И дай мне… Десять хрустальных кубиков третьего ранга. Это ведь для тебя немного?
Критий молча полез в карман, вытащил небольшой мешочек и кинул мне.
Я поймал его и проверил. Внутри лежало пятнадцать хрустальных кубиков третьего ранга. Сто пятьдесят тысяч кубиков! Этого хватит, чтобы отдать долг Миу и наставнику. А после закрытия всех долгов у меня ещё и останется тысяч сто кубиков… Огромная сумма для любого Муми. Великолепно.
— Держи, — я вынул из кармана кристаллик и бросил его Критию. — Тебе повезло. Эту штуку забрал я, а не мой дед.
Атлант быстро схватил кристалл и внимательно разглядел его.
— Отлично, — Критий встал, коротко мне поклонился и поспешно ушёл.
Увидев его реакцию, я засомневался в своём решении. А сколько выгод получит Критий, вернув этот кристалл? Может, стоило потребовать у него что-то поценнее?.. Хотя нет. Мы оба — Путешественники, и он мне должен. Сейчас Критий — Атлант четвёртого ранга. Но с его талантом рано или поздно он станет Высшим. Поэтому я правильно поступил.
Критий не забрал кристаллический стол и стулья. И я решил оставить их как элемент декора. Пусть стоят.
Времени для перемещения на Землю не осталось — приближался срок, когда я должен войти в Жаркую кассету второго ранга. К ней надо ещё и подготовиться — в ней, в отличие от Жаркой кассеты первого ранга, довольно холодно. Я вернулся в Башню, где посетил свои лаборатории. За ними следили Эльфчары — я им дал новые задания. Отдал долг наставнику Нейтху — десять тысяч хрустальных кубиков — и вошёл на Ярмарку.
Татуировка на виске слегка нагрелась — Карри где-то рядом. И что она здесь делает? Но я не стал её отвлекать — направился прямо к Миу. Кошка удивилась моему приходу. А когда я положил перед ней четыре кубика третьего ранга — и вовсе замолчала на несколько секунд.
Но затем с сожалением приняла кубики, и мы закрыли договор. Татуировка уже не откликалась — Карри вышла из Ярмарки. И мне пора.
Я попрощался с Миу, прошёлся по некоторым торговым домам, покупая дорогое оружие смертных, одежду, второстепенных Духов, корм для Духов и многое другое. Денег у меня достаточно, можно не экономить.
Всё. Пора. Фараон Теремун, ничего не потребовав взамен, одолжил мне приставку, ведущую в Жаркую кассету второго ранга. Через неё я и переместился на поле боя.
Несколько секунд просто стоял, считывая окружающую обстановку. Под ногами — лёд. Дует холодный снежный ветер, из-за которого видимость ужасная. Но в целом — терпимо.
Я медленно зашагал по ледяной земле, сжимая в левой руке револьвер — Космический Ястреб. По уверению продавца, это оружие может убить Муми, если попасть в жизненно важные точки. Револьвер выглядел заурядно — чёрный, громоздкий, довольно тяжёлый. И стоил он немало — двадцать тысяч кубиков. Но если он и правда может свалить Демона второго ранга — быстро окупится в сражениях.
Шёл я абсолютно бесшумно. И дело не только в том, что я квазиМастер Скрытности, но и в одежде. Ботинки, плотные штаны, рубашка и плащ — всё сделано из ресурсов второго ранга мастерами своего дела. И цвет — белый, чтобы со снегом сливаться. Пришлось заплатить тридцать пять тысяч кубиков. Дорого, но зато меня теперь сложно увидеть и услышать, а следовательно — убить.
Татуировка на виске потеплела. Карри ищет меня. Я почувствовал примерное направление и побежал в её сторону. Очень опасно оставаться в Жаркой кассете без поддержки.
Здесь не так много людей, как в Жаркой кассете первого ранга. Но все — опасные Демоны. И редко, когда не в группах.
Чем сильнее Демон, тем сложнее ему развиваться. Не представляю, как Фараоны накапливают капли Крови Демонов. Неужели тоже убивают себе подобных? А Секарио? Капо? Хотел бы я хоть мельком взглянуть на кассету, где на смерть бьются одни Высшие Демоны. Но сомневаюсь, что подобные вообще существуют.
Я услышал шорох и замедлился. Материализовал в руках Фантомный Нож и присел. Дух мерцал у меня в руках, призывая сражаться.
Ко мне вышел гигантский волк. С бело-голубоватой шерстью, острыми клыками и когтями. Он зарычал.
Я не двигался. Смотрел ему в глаза. Волки… В полугодичных путешествиях я четыре раза сталкивался с ними. Первый раз — в шесть лет, когда убил волчонка. Именно тогда пробудился мой Ген-Икс Тело Куклы. Во второй раз — через полгода, тогда мне пришлось сойтись в смертельной схватке со взрослым волком.
