Но ее глазах блеснули слезы. Вряд ли Касси рассчитывала, что Эйкке их увидит, но он их увидел, в мгновение ока остыв и занявшись раскаянием. Боги, да что вообще с ним происходит? И как он собирается теперь оправдываться?
— Касси… — он шагнул к ней, не дыша и отчаянно ища хоть одно правильное слово, но того не было. — Я…
Она отпрянула, как от заразного. Ничего не сказала в ответ, только коротко всхлипнула, вынося приговор, и отвернулась, будто воздвигнув между ними ледяную стену. И единственным способом растопить ее было сейчас заключение Касси в крепкие неразрывные объятия, но Эйкке даже думать не смел о том, чтобы сделать подобную сумасбродную попытку. Один раз простила, но тогда он просто лгал, а теперь обидел ее до глубины души, да еще и получив от этого какое-то извращенное удовольствие. Не зря его Ксандр гнидой назвал. Гнида и есть, и никакой драконьей сущностью это не оправдаешь!
— Касси, прости!..
— Все выяснили? — громыхнул откуда-то со стороны голос Ксандра, и Эйкке проклял все на свете. Боги дали ему почти минуту, каким-то немыслимым образом не позволив Касси уйти сразу, а он спустил этот шанс прямиком в вонючие стоки. При Ксандре не объяснишь. Да и нечего, если честно, объяснять. — Так давайте поторопимся: мне, признаться, не слишком хочется, обчистив дом хозяина рудника, столкнуться в дверях с ним самим.
— Ты прав, — согласилась Касси — слишком поспешно и чересчур бойко, чтобы Эйкке не выхватил заострившимся донельзя слухом нотку оскорбления в ее голосе. Нет, такое она уже точно никогда не простит. И дернул же Энда за язык! И именно сейчас, когда от их взаимопонимания зависело так много! — Мы все выяснили.
Пойдем.
Большего холода, чем в этих двух фразах, не было и на вершинах окружающих Драконью долину гор. Эйкке наконец заставил себя промолчать, понимая, что любое его неловкое слово грозит оставить мальчишку-дракона на растерзание хозяину рудника. Потом разгребет собственные глупости. А сейчас, как и обещал, подмял натворившую столько бед гордость и без единого возражения принял все Ксандровы указания. И только бросал исподлобья короткие виноватые взгляды на молчавшую Касси. А она смотрела в землю и не хотела поднимать головы.
— Устала? — заботливо спросил Ксандр, ласково приобняв ее за плечо. Эйкке сжал кулаки, усилием воли давя всколыхнувшуюся ненависть. Нельзя давать ей волю, даже если эти двое целоваться сейчас начнут: слишком важен был Ксандр для его миссии. Куда важнее, чем взбесившиеся чувства Эйкке.
— Все хорошо, — весьма сухо ответила Касси и решительно освободилась от руки товарища, приводя Эйкке в себя. А ведь еще пара секунд — и сам бы вырвал ее из его объятий. И плевать, что было бы дальше! Никогда в жизни Эйкке не испытывал подобного раздрая в душе, не зная, что ему делать. И с каждым днем все хуже справлялся с собой. — А когда мы закончим наше дело, станет еще лучше. Идем, а то мальчик и так уже ждал слишком долго.
— Слова истинной дорини! — отвесил похвалу Ксандр и пропустил подругу вперед, хотя даже ослу было понятно, что она должна идти в середине, чтобы в случае какой-либо неожиданности мужчины смогли ее прикрыть. Но раз подобные прописные истины не казались Ксандру очевидными, Эйкке обогнал их обоих и возглавил шествие. И тут же получил в спину:
— Думаешь, без тебя даже входа не найдем?
Отвечать не стал, несмотря на откровенную язвительность товарища. Вот если бы Касси с ним заговорила, пусть даже с откровенным издевательством, он бы объяснил свои действия. Но она продолжала делать вид, что его не существует, и Эйкке запретил себе растрачиваться на эмоции. Потом в каморке Тидею выплеснет: может, что полезное еще от него услышит. А сейчас все силы хотел отдать для помощи мальчишке на привязи. И слава Ойре, что он не видел ничего из происходящего позади него.
Перед выходом из прирудникового леса Эйкке остановился. Вгляделся в темноту, высматривая охрану. Увидел одного в полусотне шагов от основных ворот.
— Как пройдет, можно будет проникнуть внутрь, — не оборачиваясь к товарищам, сообщил он. — Следующий появится только минут через десять: достаточно, чтобы пройти незамеченными. Никаких охранных систем на ограде нет, так что…
— А если бы были? — не удержался от новой колкости Ксандр. — Вся полиция бы уже на ушах стояла, а твое бренное тело где-нибудь в самой глубокой шахте покоилось.
Эйкке скрипнул зубами, но снова сдержался. Довольно наворотил.
— Никаких охранных систем на ограде нет, — повторил он и, прижавшись к земле, первым направился к забору. В голове мелькнула мысль, что вряд ли Касси привычна к подобному способу передвижения, но он тут же уверил себя, что это не его забота. Раз уж вызвалась помогать, пусть терпит. Или ждет их с конями в лесочке.
Сзади раздался шорох, и Эйкке не удержался, кинул быстрый взгляд на только что преодоленную ограду. Касси осторожно пробиралась вслед за ним, не погнушавшись запачкать в грязи плащ. В душе Эйкке невольно шевельнулось уважение, тут же подпитавшее чуть притихшие угрызения совести. Чудесная девчонка! А он с ней так по-свински!
Ксандр не стал ждать, пока Касси справится с заданием, пробравшись на территорию рудника даже чуть раньше, чем она, и услужливо протянул подруге руку, помогая подняться. А ведь Эйкке вполне мог взять это обязательство на себя. Но нет
— и тут все проворонил.
— Чуть дальше есть приличная дорожка прямо к дому здешнего хозяина, — вполголоса проговорил Эйкке, указывая в сторону их цели, однако и это известие Ксандра не порадовало.
— Надеюсь, наличие охранных систем на его дверях ты не проверял? — скептически поинтересовался он, и теперь уже Эйкке не удержался.
— Тебе оставил, чтобы все поровну было, — заявил он и тут же вздрогнул от того, каким взглядом наградила его Касси. Правда, следом она шикнула и на Ксандра, иначе дышать было бы совсем сложно.
Признав ее правоту и послушно подчинившись, они незаметно двинулись к дому владельца рудника и без всяких приключений добрались до забора. Тут Ксандр достал первого своего жука и посадил его на ручку калитки.
— Вряд ли, конечно, — пробормотал он, — но лучше проверить.
Спорить с ним никто не собирался, хотя Эйкке был уверен, что ставить какие-то хитрые ловушки на каменные метровые стены, которые можно преодолеть одним прыжком, не имело никакого смысла. Так и оказалось, и механический жук, отняв у команды спасателей несколько минут, наконец победно щелкнул замком, открывая им проход внутрь.
— Такими темпами к эндрону мы доберемся только завтрашним утром, — поморщился Эйкке, однако и Ксандр не думал оставаться в долгу.
— Зато живыми! — отрезал он и первым зашел во двор. Эйкке не стал говорить о том, что там его может встретить немалая неприятность в виде охранявшего дом пса: он усыпил того часом ранее, а потому спокойно пропустил вперед себя Касси и аккуратно прикрыл за собой калитку, чтобы никто не обратил на нее внимания раньше срока.
Двери дома Ксандр открывал таким же способом. К счастью, на этот раз жук справился куда быстрее, и вскоре все втроем, они очутились внутри чужого жилища незваными гостями. Его плана у них не было.
