— Сильный, гад! — удивленно проговорил он. — Эйкке и то дольше расчухивался.
Касси кинула взгляд на распластавшегося на полу библиотекаря. Даже в такой
позе от того веяло безмерной гордостью и несокрушимой мощью. А ведь он должен был быть уже очень стар. Отец говорил, что еще в его детстве дорр Теохарис заведовал библиотекой и поражал умы сограждан собственными знаниями и красноречием. И, наверное, уже тогда творил свои злодеяния. За что же боги подарили ему столь долгий век? И как будто не собирались его сокращать?
Сжав кулаки, Касси с надеждой посмотрела на Ксандра, но тот только мотнул головой. Касси зажмурилась и глубоко задышала, давя слезы. Нет, нельзя терять на них время! Быть может, в записках есть какие-то сведения? Касси пролистала одну тетрадь, другую. Чувствуя, как оставляют вместе с надеждой силы, опустилась на стул и случайно локтем задела чернильницу. Та опрокинулась, разводя на поверхности стола неопрятное черное пятно. Касси с какой-то ненавистью вгляделась в него.
Почему все не так? Она ни разу в жизни не проливала чернила! Какой же дурак ставит письменные приборы под левую руку? Это же неудобно: перо-то держишь в правой’ И всякий раз перегибаться…
Богини!
Перо тоже лежало возле ее левой руки — и кончик его так уверенно касался последних букв в каком-то рецепте, что всякие сомнения отпали.
— Он левша! — выдохнула Касси открывшееся ей откровение. — Он не человек, Ксандр! Он дракон!
Глава XLVI
На мгновение в лаборатории повисла тишина. Потом Ксандр фыркнул:
— Что за чушь?!
Но Касси замотала головой, уже разматывая клубок открытий дальше.
— Нет, не чушь, Ксандр! Я сейчас вспомнила, как Гидеон однажды перед дорром Теохарисом распластался. Ниобея сразу заявила, что в ее семье даже собаки столь уважаемого человека почитают, да только Гидеон людей не страшится! А от взгляда Эйкке мигом уши к голове прижимает! Собаки боятся драконов! И будь Гидеон здесь он бы тебе мигом мои слова подтвердил!
Ксандр повел бровями и задумчиво прошелся вдоль заставленных столов. Касси напряженно следила за ним и стиснула руки на груди, когда Ксандр вытащил из какой-то подставки шприц с иглой. И как это Касси раньше его не заметила?
— Эйкке говорил, что в доме дорра Теохариса пахнет драконом, — пробормотал Ксандр, внимательно изучая иглу. — Я решил, что это запах той самой крови. Но, кажется, дракон действительно был.
— Был! — кивнула Касси, удивляясь, какой светлой вдруг стала ее голова и как легко в ней связываются мысли — одна с другой, — выстраивая логические цепочки и заполняя пробелы. — И есть! Поэтому никто и не мог отыскать кровь перламутрового дракона — она вся в жилах дорра Теохариса! Когда было нужно, он добавлял пару капель в свои зелья и снова избегал подозрений. Никакого порошка из высушенной крови не хватило бы на столько лет, а у него был пополняемый запас! Это же так просто, Ксандр, и так гениально! И никто бы никогда не догадался!
— Но, Касси… — неожиданно нахмурился он. — Если дорр Теохарис действительно дракон… Как он может готовить зелья, которые причиняют столько мучений его собратьям? Эйкке готов был жизнь отдать за любого из драконышей, а тут получается, что главный их палач — одной с ними крови? Не мог же он не знать…
— Не мог! — снова согласилась Касси, но и на это у нее был ответ. Словно сами боги подбрасывали ей их. Впрочем, она бы уже и этому не удивилась. — Но драконы — как люди: есть хорошие, есть дурные. Есть — настоящие изверги, не жалеющие ни своих, ни чужих. Мы может долго гадать о причине и все равно не угадаем. Но я уверена, что его кровь — именно та, что нам нужна! Он загнал драконов в рабство — он же их и освободит!
Ксандру понадобилась пара минут, чтобы обдумать сказанное и услышанное. Потом он резким движением сбросил со стола все, что попалось ему под руку.
— Инсценируем ограбление! — решил он. — Больше грязи, больше смрада — надо перебить наши с тобой запахи, иначе дракон вычислит нас по ним на раз! Все вверх дном, Касси! Чуть что поценнее — клади в сумку. Будут деньги — отлично! Бери кристаллы, серебро, что там у него еще есть? Все остальное — на пол! А я займусь нашим донором!
Касси немедля подчинилась. Краем глаза она видела, как Ксандр воткнул в шею дорра Теохариса еще пару снотворных иголок, потом подтащил его к стулу и намертво привязал к нему. Несколько раз ударил по щекам, проверяя крепость сна, потом вогнал шприц в его вену и набрал крови по самый край.
— Он поймет, зачем мы приходили, — с опаской заметила Касси, однако Ксандр мотнул головой.
— Драконья регенерация, — напомнил он. — Когда эта тварь проснется, на его руках и следов от уколов не останется. Так что я не побрезгую, нацежу у него еще. Кто его знает, сколько на всех пленников нужно.
Дальше Касси уже не смотрела. С опасным удовольствием крушила она лабораторию дорра Теохариса и жгла его записи, надеясь, что это надолго отвадит его от создания столь отвратительных зелий. Вскоре Ксандр к ней присоединился, и, когда они закончили, лаборатория напоминала поле боя, по которому к тому же прошелся смерч.
— Хотел бы я быть уверен, что ему не хватит двух суток, чтобы разгадать истинные намерения незваных гостей, — пробормотал Ксандр, закрывая за собой дверцу в полу, ведущую в подвал. Касси огляделась, почему-то уверенная, что найдет решение.
— Ты говорил, что никто не знает об этой лаборатории, — уточнила она. Ксандр неопределенно махнул рукой.
— Мне пришлось весьма потрудиться, чтобы обнаружить чертежи библиотеки, — ответил он, не понимая, для чего Касси об этом спрашивает. — Сведения не секретные, но кому бы они сдались?
— Тогда вряд ли кто-то будет искать дорра Теохариса по полом собственного кабинета, — искушающе улыбнулась она, передвигая ногой на дверцу коврик. — Пару дней дракон вполне переживет без воды и пищи. А дальше — пусть Эйкке с товарищами решает, что с ним делать.
— А если он, очнувшись, превратиться в ящера? — неожиданно опомнился Ксандр. — Он же не простой человек…
Касси, оглядевшись по сторонам, покачала головой.
— Похоронит себя под собственной же библиотекой, — зло заметила она. — Впрочем, быть может, это будет для него лучшим исходом.
Ксандр усмехнулся.
— Ты страшный человек, Касси, — заметил он, ставя на коврик еще и огромную кадку с цветком. — А я и не подозревал.
— Страшный — лишь когда меня к этому вынуждают, — ответила она. — Я не хочу такой быть. Но мне не оставили выбора.
Они погасили свет и заперли двери, чтобы никто не подумал, будто дорр Теохарис ночевал не дома, и не принялся его искать. Потом бесшумно покинули библиотеку. Ксандр проводил Касси за ворот Авги, чтобы у стражи не возникло вопросов к одинокой дорини, и отдал ей своего коня.
— Уверена, что сумеешь в одиночку добраться до дорини Селены? — озабоченно спросил он. — В прошлый раз…
