Он вскочил, желая собственными глазами убедиться в ее правоте, однако, пока добрался до левого коридора, спичка догорела, а новую тратить Мелоун отказалась категорически.
— Их и так мало, — объяснила она свое предыдущее разочарование. — А дорогу надо отмечать, иначе не сможем вернуться.
— Некуда нам с тобой возвращаться, Мелоун, — напомнил Дин и поплелся за рюкзаком. — Только вперед, к победе!
Сзади послышался очередной вздох.
— Ты всегда так говоришь… перед игрой… — пробормотала Мелоун, и Дин обернулся, удивленный, что она об этом знает. Уж в мужской раздевалке ее точно никогда не было, а именно там Дин напутствовал своих ребят. Нет, эта девица его доконает. Надо было выбираться, и как можно скорее.
Дин поднял рюкзак, мысленно отрядив в адрес его веса пару ласковых, потом вспомнил, сколь нужные вещи там хранятся, извинился и беззвучно посмеялся над самим собой. Не хватало еще, чтобы Мелоун услышала и приняла его за полоумного. И так будет ему слава.
В новом коридоре дышалось чуть легче, и Дин уверился в правильности их выбора. Однако долго радоваться ему не пришлось, потому что злосчастный проход снова раздвоился, а не менее злосчастный огонек показал движение воздуха в обоих.
— Правый!
— Левый! — хором заявили они с Мелоун и скрестили взгляды в поединке. Мелоун, очевидно, решила не повторять прошлую ошибку и перекинуться на другую сторону, однако Дин знал, что верность своим идеалам рано или поздно приведет к успеху, а потому не собирался менять решения.
— Мы можем… все-таки подбросить монетку, — предложила Мелоун, как оказалось тоже не собиравшаяся сдаваться, однако Дин мотнул головой.
— Разделимся! — не терпящим возражений голосом заявил он. — Возьмем по половине спичек и пойдем каждый по своему коридору. Два часа времени на обследования, потом встречаемся здесь же и делимся наблюдениями. И решаем, куда все-таки идти дальше.
Мелоун поджала губы, явно не довольная таким поворотом.
— Группе потерявшихся туристов всегда советуют идти вместе, — скучным голосом ботаника напомнила она. — А уж в пещере, где столько опасностей, и подавно.
Дин махнул рукой, где-то в глубине души понимая ее правоту, но не желая терять времени.
— Не дрейфь, Мелоун, и не ищи на свою голову неприятности, — заключил он, встряхивая рюкзак, чтобы дать отдохнуть плечам. Может, стоило выложить из него половину: все равно же сюда потом возвращаться? Однако амебино «ты тоже» вынудило отказаться от этой идеи, в очередной раз подогрев кровь и разогнав здравые мысли. Значит, сия девица сомневалась в его адекватности и умении выбраться из ерундовых переделок? Что ж, он докажет ей, что способен разобраться с любыми неприятностями, и первым найдет выход из пещеры! Это изначально было его долгом! А теперь стало жизненной необходимостью!
Глянув на экран подсевшего телефона и четко обозначив время встречи, Дин направился в правый коридор. С полминуты шел неспешным темпом, рассчитывая услышать позади шаги Мелоун, но быстро понял, что не дождется о нее уступок. Неполных суток Дину хватило, чтобы убедиться в ее твердости и упрямстве, несмотря на кажущуюся хрупкость и беспомощность. Нет, эта девица уж точно не была беспомощной. И с нее станется обскакать Дина в поисках выхода. Черт, да проще сдохнуть в этой пещере, чем быть обязанным своим спасением амебе Мелоун! От такой славы ему потом до самого выпускного не отмыться!
Подобные мысли продолжали подгонять, и Дин сам не заметил, как преодолел несколько небольших гротов, всякий раз в случае выбора предпочитая правый коридор, и резко затормозил лишь тогда, когда в коробке не осталось ни одной спички.
Дин выругался, не ожидая такой подставы, а возвращаться с пустыми руками ему совсем светило, тем более что и до времени встречи оставалось куда больше часа. Можно было бы попробовать пройти по какому-нибудь другому ходу, но почти что свежий воздух впереди манил, и Дину казалось, что там, за парой поворотов, он увидит наконец залитое светом отверстие в стене и вдохнет полной грудью. Он уже представлял себе это ощущение совершенного освобождения, оно было чересчур близко, чтобы от него отказываться. В конце концов, Дин не собирался идти слишком далеко, а если и будет сворачивать, то только направо, чтобы потом, найдя выход, по левой стороне вернуться и вывести на волю отчаявшуюся в своих поисках Мелоун. Дин даже спасателей вызывать не станет — сам справится. Только бы увидеть наконец солнечный свет! Неужели не он чудился в конце коридора? Дин ускорил шаг, забыв об усталости и тянущем книзу рюкзаке. Почти ворвался в очередной грот — и резко выдохнул от разочарования.
Да, подземный дал был наполнен светом: тут глаза Дина не обманули. Но солнечные лучи пробивались через отверстие, находящееся футах в тридцати над землей, и подобраться к нему без специального снаряжения не было никакой возможности.
Дин заставил себя промолчать: достаточно уже гневил подземных богов, а те вопреки всему все же вывели его сюда, так и не стоило тратить силы на новые оскорбления. Лучше подумать, как добраться до отверстия. Вряд ли Мелоун могла взять с собой альпинистское снаряжение — а Дин не умел им пользоваться, — но он все же расстегнул ее рюкзак и вытряс на землю содержимое.
Термос, спальный мешок, батарейки, еще один сандвич и плитка шоколада — вот же ненасытная девица! — небольшая аптечка — в общем, все то, что Дин и рассчитывал увидеть. Из неожиданного он нашел клубок ниток, но на их прочность в задуманном деле рассчитывать не стоило. Ни веревки, ни крюков — собственно, ожидаемо, но оттого не менее обидно. Все-таки вот он выход, руками почти достать можно! Спусти кто вниз самодельную лестницу — и они на свободе! Может, попытаться до спасателей дозвониться, и черт с ним, с желанием покрасоваться перед школой очередными успехами? Тут вроде не очень глубоко, должен мобильник сеть поймать!
Дин достал из кармана телефон и с надеждой зажег экран, однако тут же чертыхнулся еще одному разочарованию. Вытянул руку вверх, ища сеть. Должна, должна она быть, это ж не Чили какое-нибудь, тут на каждом шагу вышки понатыканы! Чуть повыше бы, поближе к отверстию!
Дин огляделся по сторонам. Эти осточертевшие кристаллы, до которых нельзя было дотрагиваться, громоздились вдоль стен, вместо того чтобы вырасти прямо под дырой. Ладно, черт с ним, надо только выбрать позицию повыгоднее, и все обязательно получится! Это сильная Динова сторона — умение выбирать позицию для атаки. Никогда не подводила. А сейчас и вовсе не имела такого права.
Выбрав камень повыше и проверив его на устойчивость, Дин легко забрался на него: уж к спортивной форме он претензий не имел. Мелоун, наверное, все ладони бы себе ободрала и джинсы на коленях порвала, прежде чем залезть наверх. А может, и вовсе не сумела бы без Диновой помощи: уж больно тонкие у нее были руки. Домашняя девочка. Амеба.
Совесть почему-то заскреблась, обвиняя Дина в нежелании разделить этот момент успеха с Tea, но Дин загнал ее в недра души. Вряд ли Мелоун относилась к спасению так, как Дин. Ей хотелось просто выбраться наружу. И чем плохо, если Дин предоставит ей эту возможность?
