Миссис Роббинс, как и положено, встречала его за массивным столом, на котором в каком-то адском порядке высились башни папок и бумаг. Дин, прикрыв за собой дверь, прислонился было к ней спиной, однако директриса жестом указала ему на стул напротив себя и, достав из одной стопки большой запечатанный конверт, протянула его Дину.
— Результаты SAT, — пояснила она, однако по ее тону было совершенно ясно, что пригласила она его не для этого. Дин напрягся, ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать. — Я хотела поговорить с тобой о команде, Дин, — глядя ему прямо в глаза, начала миссис Роббинс. — Сегодня я получила согласие от спортивных рейнджеров посетить заключительную игру нашей школы и хотела бы, чтобы им не пришлось разочаровываться в своем решении. Могу я рассчитывать, что «элинстарские ястребы» нынче снова будут в финале? Или то, что я видела в сегодняшней игре, максимум для нашей команды?
«Это максимум для мистера Фелипе», — едва не брякнул уязвленный Дин, но вовремя сообразил, что директриса в этом конфликте встанет на сторону учителя, а не ученика, и только пробурчал что-то малопонятное. Миссис Роббинс заинтересованно приподняла брови. Может, она не слишком хорошо разбиралась в баскетболе, зато отлично владела основами психологии, и получить желаемое было для нее проще простого.
— Проблемы? — явно зная ответ на этот вопрос, поинтересовалась она. Дин отвел взгляд, уставившись в конверт с результатами выпускного теста. Что там? Хватит ли баллов на поступление в колледж, если мистер Филипс все же развалит команду и рассчитывать на рейнджеров не придется? Маловероятно. За партой, в отличие от баскетбольной площадки, Дин не блистал. А значит, должен был приложить все усилия, чтобы оправдать ожидания миссис Роббинс.
— Справимся! — твердо пообещал он. — Парни знают свое дело и не подведут. Растерялись просто немного, но я им быстро мозги вправлю. Мне не резон проигрывать. Другие планы.
Миссис Роббинс покачала головой, кажется, не слишком удовлетворенная его словами. Дин и сам не был от них в восхищении, но других у него не имелось.
— Мне показалось, что нашим ученикам в последнее время недостает взаимопонимания, — высказала директриса потрясающей глубины мысль. Только слепой, на самом деле, мог не заметить, что старшеклассники «Элинстара» давно перестали быть одной дружной семьей и интересовались исключительно собственным благополучием, а никак не проблемами ближнего. Закон леса, где выживает сильнейший, — и что миссис Роббинс в этом удивляло? — А потому я решила попытаться изменить ситуацию, пока не стало слишком поздно. Не планируй ничего на следующее воскресенье: у меня есть для тебя очень серьезное и ответственное поручение.
Миссис Роббинс руководила школой последние четверть века, и спорить с ней не имело никакого смысла. Дин обреченно вздохнул и приготовился слушать.
Глава 1
— Что, ваше величество, притомились? Ножки королевские идти отказываются? Так надо было каретой заранее озаботиться: глядишь, и не пришлось бы трудовые мозоли натирать.
Мелисса мило улыбнулась и столь же мило поблагодарила его за заботу и внимание. Дин фыркнул: что-то в последнее время их королева красоты не отличалась остроумием и нахальством. То ли новый кавалер столь умиротворяющее на нее действовал, то ли отсутствие в их душевном коллективе главного ворога сказалось, но Диновы нападки она сегодня раз за разом пропускала мимо ушей либо сводила на нет показной вежливостью. А Дин так надеялся хоть на ней отыграться за эту долбанную необходимость в свой законный выходной тащиться всем классом в какую-то столь же долбанную пещеру по не менее долбанному распоряжению выжившей из ума директрисы, по одному ей ведомому озарению решившей таким образом сплотить будущих выпускников и «дать им глотнуть свежего воздуха перед тяжелым учебным годом».
Тот факт, что этот тяжелый год начался два месяца назад, ее не интересовал. Тот факт, что в восемнадцать лет пещера и даже тимбилдинг в ней — это последнее, что может сплотить великовозрастных учеников, ее интересовал еще меньше. Тот факт, что мало у кого из класса не было на нынешнее воскресенье планов, ее не интересовал вовсе, а потому все, кто в это чудное ноябрьское утро не сумел предоставить справку о своей скоропостижной кончине, были вынуждены затолкаться в желтый школьный автобус и полтора часа мариноваться внутри, покуда ни слова не понимающий по-американски водитель не выгрузил их всех у входа в национальный парк «Секвойя», откуда им предстояло двухмильное пешее путешествие до Кристальной пещеры, красоты которой и должны были столь вдохновить будущих выпускников, чтобы они сдали следующий SAT никак не меньше, чем на полторы тысячи баллов.
Дину Уоллесу, получившему за октябрьские тесты удручающие восемьсот шестьдесят, это не грозило, даже поселись он в расчудесной пещере отшельником на ближайшие двести лет.
— Кому еще о тебе заботиться, как не мне! — вспомнив о своем позоре, Дин окрысился, желая хоть на ком-то отыграться. Мелисса Левис, зануда и зазнайка, на определенном жизненном этапе бывшая его подружкой, подходила для этого идеально. — Кавалеры-то все разбежались. Дейс и тот, смотрю, к бывшей подружке перекинулся. Как же это ты его не удержала?
Мелисса, однако, беспечно качнула головой: золотые локоны рассыпались по плечам. Дин невольно засмотрелся. Все-таки Мелисса не случайно взяла в прошлом году титул школьной королевы: красоты ей было не занимать. Дин на нее и клюнул, не имея права оставить свою коллекцию трофеев без такого экземпляра. Кто ж мог подумать, что за смазливой мордашкой вдруг окажется настолько отвратный характер? Завоевать Мелиссу труда не составило: собственно, будучи капитаном школьной баскетбольной команды, Дин вообще не помнил за собой промашек в отношениях с девичьим полом. Вот и Мелисса не стала ломаться. Правда, сходу заявила, что Дин ее интересует исключительно как неплохая перспектива, однако она готова попробовать завязать с ним отношения. Дину, собственно, было плевать на ее заморочки; он рассчитывал на легкую и ни к чему не обязывающую интрижку, однако очень быстро понял, как был не прав. Строила Мелисса отношения исключительно согласно одной ей известному плану, ни во что не ставя ни желания Дина, ни его самого. Дин же дрессировке не поддавался и никаких сложностей не желал, а потому, промаявшись около месяца, честно и благородно предложил мисс Левис расстаться друзьями. Была у такого поступка и еще одна причина, но о ней Мелиссе знать не полагалось. Дин предпочел бы и сам сделать вид, что она ему приснилась, но тут уж ничего нельзя было поделать, только смириться и надеяться, что рано или поздно все само рассосется.
За год с лишним, правда, не рассосалось.
— Не ровняй по себе всех, Дин, — холодно заметила Мелисса, и он понял, что задел ее за живое. Ага, значит, нащупал наконец слабое место. А ему, вспомнившему о том самом, нерассосавшемся, только этого и было надо. — Крис не собирает трофеи, и ему можно доверять.
— В отличие от меня, да? — усмехнулся Дин и с деланной угрозой надвинулся на Мелиссу. Та, однако, даже не пошевелилась. Смело подняла глаза и смерила Дина учительским унижающим взглядом. Эта смелость в свое время очень ему нравилась. А вот этот взгляд он не переваривал.
