– Один хрен, – отмахнулся Изя. – Но задачка интересная.
– Как все отольешь и соберешь, отдай Митричу, пусть испытывает, – кивнул Елисей, складывая вырванные из блокнота листы в стопку.
– Обидится, – вдруг улыбнулся Изя.
– На что? – не понял Елисей.
– Он сплавы разные пробует, а я ему уже готовую винтовку принесу. И зачем тогда столько труда было убито?
– Нет. Не правильно. Эта компоновка от безысходности, – ткнул Елисей пальцем в бумагу. – А вот ежели он подходящий сплав сделает, то тогда новую винтовку можно будет и для армии предлагать.
– А эту куда? – не понял ювелир.
– Эту для моей школы. Мальчишкам в стрельбе тренироваться.
– Как-то у тебя все больно роскошно получается. Одежда особая, оружие самое новое, даже еще толком не испытанное. Дорогое удовольствие эта твоя школа.
– А ты как думал? – понимающе хмыкнул Елисей. – Мои башибузуки – товар штучный. Потому я и учу их отдельно от всех. И не так, как всех остальных. Один толковый разведчик врагу урона нанести больше, чем целый батальон может.
– Это как? – не понял гигант.
– Как думаешь, что самое важное в любом деле? – загадочно усмехнулся парень.
– Умение, – пожал Изя плечами.
– Знания, друг мой. Знания.
– А при чем тут знания? – снова не въехал гигант.
– А подумать? – ехидно усмехнулся Елисей.
– А по шее? – возмутился здоровяк.
– Ох, Изя, – расхохотался парень. – Доведешь ты меня когда-нибудь. Выведу во двор и отметелю так, чтобы неделю с кровати не встал. Ладно, слушай. Вот к примеру. Отправили разведчика противника высматривать. Он его нашел, пересчитал, посмотрел, куда тот идет, и обратно вернулся. Все это своему начальству передал. А командиры, опираясь на эти знания, тому врагу серьезную засаду устроили и прямо на марше всех и положили. Как тебе такое?
– М-да, и не поспоришь, – проворчал гигант, почесывая в затылке.
– Я тебе уже много лет подряд повторяю. В том, что касается военного дела, со мной лучше не спорь. Лучше подумай, как эту новинку быстрее сделать.
– Через месяц приедешь, сможешь в руках подержать, – подумав, решительно заявил ювелир.
– Я всегда говорил, что такого мастера, как ты, еще поискать, – рассмеялся Елисей, хлопнув приятеля по плечу.
Приятели вернулись к обсуждению нового оружия, и Изя, слушая парня, то и дело что-то зарисовывал на листе бумаги, при этом задавая уточняющие вопросы. Закончили они далеко за полночь. Утром, едва рассвело, в дверь дома замолотили. Выскочив из своих комнат едва одетыми, но с оружием, Изя и Елисей прошли в прихожую, и парень, задвинув приятеля за угол, негромко спросил, встав так, что при стрельбе через дверь оказаться вне зоны поражения:
– Кто там?
– К его благородию господину Кречету, – послышалось в ответ.
– Ишь ты, благородие, – не удержавшись, хмыкнул Изя.
– От кого? – спросил Елисей, показывая ему кулак.
– Господин полковник Тимофеев велели передать, что ему срочно в штаб надлежит прибыть, – послышался ответ.
Елисей, откинув кованый крючок, вышел на крыльцо, продолжая сжимать в руке револьвер.
– Что там опять стряслось? – хмуро спросил он посыльного.
– Не могу знать, ваше благородие, но приказано срочно, – развел руками солдат.
– Передай, скоро буду, – кивнул парень и, вернувшись в дом, отправился умываться.
– Случилось чего? – осторожно спросил Изя, заметив его мрачный взгляд.
– Не знаю пока. Но где я живу, никому не рассказывал. Не нравится мне это, – буркнул в ответ парень. – Сегодня без оружия никуда не ходи. Пусть все время под рукой будет.
– Добре, – помолчав, кивнул гигант. – Хотя, ежели я правильно помню, тот полковник из контрразведки. А ежели так, то чего ты удивляешься? Эти господа многое знают.
«Угу, еще одна контора глубокого бурения», – фыркнул мысленно Елисей, быстро приводя себя в порядок.
Одевшись и проверив оружие, парень выскочил из дома и быстрым шагом направился в сторону штаба. Шагая по еще сонному городу, парень старательно отслеживал все происходящее вокруг. Этот странный вызов его удивил и насторожил. Ведь никаких серьезных акций контрразведка проводить не собиралась. В деле с фальшивым серебром сейчас шел период накопления информации.
Да, обыск лабаза и арест двух шестерок дали свои результаты, но для пресечения канала поставок этого было слишком мало. И самое главное, никто толком не мог сказать, имел ли известный купец ко всему этому хоть какое-то отношение. Для самого парня пристегнуть ретивого купчишку к делу с фальшивкой было бы весьма привлекательно. Это позволило бы ему еще ближе сойтись с князем Буачидзе и через него хоть как-то контролировать своих учеников.
С этой мыслью Елисей свернул в очередной переулок и тут же метнулся в сторону, под стену. Примерно от середины переулка полыхнула вспышка и раздался выстрел. Спасла парня только реакция и ожидание чего-то подобного. Зашевелившиеся не вовремя тени заставили его уйти в сторону раньше, чем сам парень осознал, что именно видит.
Револьвер словно сам прыгнул ему в руку, и Елисей дважды выстрелил в ответ. Послышался стон и негромкая ругань. Похоже, кого-то удалось зацепить. Перекатившись в сторону, парень сделал еще один выстрел, и новый вскрик заставил его хищно усмехнуться.
– Уходим, – послышалась команда, отданная хриплым голосом, и парень тут же выстрелил на звук.
– Ай, сука! – раздалось в переулке, и Елисей, снова перекатившись, в полный голос ответил:
– Кобель, если ты еще не понял.
Вместо ответа послышался топот ног, и парень, сделав еще один перекат, вскочил на ноги и бросился следом за неизвестными. Уже начало рассветать, и на земле Елисей рассмотрел лужицу свежей крови. От нее в конец переулка тянулся след капель. Похоже, кому-то прилетело весьма солидно. С этой мыслью парень зашагал по следам, на ходу перезаряжая оружие. Беглецы выскочили на улицу и тут же свернули в следующий переулок.
– Нет, мальчики. Так просто я теперь от вас не отстану, – зло прошипел парень, переходя на рысь.
* * *
Истекающее кровью тело обнаружилось через два квартала, под забором. Быстро приложив пальцы к шее лежавшего, Елисей убедился, что тот уже остывает, и, зло оскалившись, принялся осматривать землю вокруг трупа. Место, где неизвестные перелезли через забор, он нашел быстро. Клочок ткани, зацепившийся за торчавший гвоздь, едва заметно колыхался утренним ветерком, но Елисею и этого было достаточно. В лесу подобный клочок был подобен транспаранту на проспекте.
Одним прыжком преодолев препятствие, парень оказался в чьем-то огороде и, презрительно усмехнувшись, проворчал, глядя на следы двух пар ног:
