— Почему сразу умирать? — вскинул бровь капитан. — Стены крепкие, припасов хватает, даже малый реактор собственный имеется. Можем сидеть тут, пока свиньи не полетят…
— Ага. Или до того момента, пока ксеносы не прокопают к вам проход, — перебил я наемника. — Это ты думаешь, что вы в безопасности, капитан, а я уже видел форты, защищенные не хуже этого. В них не было живых, и те, что держались до конца, думаю, очень сильно завидовали тем, кому посчастливилось умереть первыми.
— Если у них получится, — скривился капитан.
— Получится. Рано или поздно — обязательно получится, — уверил я «Феникса». — И я не пугаю, я излагаю факты. Пугать мне тебя незачем.
— Бардак на планете творится уже много дней, — пожал плечами капитан. — С орбиты уже должны были отправить сигнал…
— Верно мыслишь, — перебил его я. — Я тоже думаю, что сигнал давно отправили. Не корпораты, так военные спутники. И что флот уже спешит к Рапсодии — тоже думаю. Вот только спешит он совсем не для высадки десанта и эвакуации выживших. Ни заключенные-смертники, ни корпораты, ни наемники, подписавшиеся в своих контрактах под отказом от претензий, интересовать военных не будут. Здесь просто все раздолбают к чертовой матери, и все. Ты в эпицентре заражения, капитан. Как думаешь, спасет твой форт от всего того дерьма, что тебе вывалят на голову? От химического оружия? Биологического? Ядерного, наконец?
Браун нахмурился.
— Есть, конечно, надежда, что с орбиты запросили помощь не только у военных, — продолжил я. — Но и тут есть гребаное «но». Станет «Нью Вижн» заморачиваться тем, чтобы эвакуировать не оправдавших возложенных надежд наемников? Думаю — нет. Есть мнение, что их корабль даже на планету спускаться не будет. Заберут тех, кто на орбите, и привет. Если вообще прилетят. Ну и кто остается? Ваше руководство? Я полагаю, что если «Нью Вижн» схлестнется с «Феникс Груп» в суде, то вашим еще и денег отвалить придется, как неустойку за невыполненный контракт по охране. Станут они добавлять к расходам еще и затраты на эвакуацию накосячившего персонала? Вряд ли. Вам и неустойку до конца жизни не отработать. Гораздо проще набрать нового мяса, благо, после войны от желающих отбоя нет. Смысл тратить деньги на отработанный материал? Да еще и с риском встрять здесь?
Выражение лица Брауна за время моего монолога менялось несколько раз, и под конец он аж побагровел.
— Слушай, ты говори, да не заговаривайся! — низким, угрожающим голосом проговорил капитан. — «Отработанный материал»… Да ты знаешь, сколько у нас тут ребят легло? Ты знаешь…
— Тихо, тихо! — я поднял перед собой открытые ладони. — Я исключительно с точки зрения твоих работодателей говорю, на их языке, без обид. Так-то я прекрасно понимаю, как вы попали.
— Хорошо, — капитан сделал усилие над собой и постарался успокоиться. — Твои предложения? Я же так понимаю, ты не просто так воздух сотрясаешь.
— Не просто. У меня есть некий план. И для его реализации мне нужна будет ваша помощь. Если все выгорит — я добьюсь от вояк эвакуации. Если нет… Терять-то нам, по сути, и нечего?
— Наверное, — покачал головой Браун. — Что у тебя за план? Рассказывай.
— Прежде чем начать, я бы позвал сюда несколько человек. Сандерс, бывший мастер-сержант, вы с ним знакомы, как понимаю — он глава «Буревестников», нашей основной боевой силы. Штейна — тот командует местными, и Скайлер. Она глава отряда… М-м-м… Охотников.
— А ты? — с усмешкой вскинул бровь Браун.
— А я вроде верховного главнокомандующего у них тут, — я вернул усмешку капитану. — Так что устроим настоящее заседание генерального штаба.
— Угу. С уголовниками и дикарями… — пробормотал кто-то из «Фениксов».
— Эти уголовники и дикари, — вдруг резко развернулся к говорящему Браун, — сделали то, что не смогли сделать наши. Когда прервалась связь с Южным фортом? А с Восточным? А с Северным? То-то же. Зови, — снова повернулся ко мне Браун. — Будем разговаривать. Послушаем, что ты там придумал.
***
Обычно чем чаще повторяешь что-то, тем быстрее сам начинаешь в это верить. Мне же излагаемый в очередной раз план уже всерьез начинал казаться полной дичью. Вот где гарантия, что военные вообще меня слушать станут? Нет такой гарантии. Как нет гарантии, что удастся разобраться с глушителями и вообще послать сигнал… Особенно после того, как мы все дружно едва не зажмурились, пытаясь прорваться к «Фениксам»… Впрочем, на этот счет у меня имелся еще один план, не менее сумасбродный, чем первый, но я надеялся, что до этого не дойдет. Ладно, других вариантов все равно нет, действовать приходится в жесточайшем цейтноте, и придумать что-то более изящное и менее рискованное не получается, как ни крути. Так что остается только придерживаться изначального плана. Несмотря на то, что нравится он мне все меньше.
Как выяснилось, остальные думали примерно так же. После того, как я закончил, над столом некоторое время царило молчание. Первым тишину нарушил Браун.
— Как ты планируешь подгадать время? Мы не знаем, когда именно прибудет флот. А твари за это время могут подтянуть новых глушителей…
— Глушители — одна из высших форм эволюции ксеносов, так быстро нового не откормить, и с другого участка не перебросить. Когда мы уничтожили одну из тварей в захваченном аванпосте «Мстителей», связь на время восстановилась. То же самое было, когда мы убили второго глушителя, на болоте по пути в Миддлтаун. Помехи в эфире на некоторое время прекратились, потом появились снова. Полагаю, связь на столь обширной территории твари глушат, используя друг друга, как ретранслятор. После смерти каждого глушителя разрушается узел ретрансляции, и ксеносы перебрасывают сигнал в обход него. Если же уничтожить крупный узел из нескольких глушителей, думаю, так же просто снова поставить помехи у ксеносов не получится. И такой узел находится здесь, в Элизиуме. По крайней мере, я так понимаю. Не связист, точно сказать не могу.
— Хикару, что скажешь? — Браун посмотрел на невыского японца, до этого отстраненно ковырявшегося в планшете, откинувшись на спинку кресла. Услышав свое имя, японец поднял глаза, пару раз моргнул, будто возвращаясь из транса, помолчал и медленно кивнул.
— Звучит правдоподобно. У меня нет информации об использовании сети глушителей, раньше ксеносы таким не заморачивались, но звучит здраво, да. Нужно пробовать. Пока не попробуем — не узнаем.
— А что по узлу связи? — Браун опять обращался к Хикару. — Там наверняка все закодировано. Ты сможешь получить доступ?
Снова молчание, снова кивок.
— Смогу. Хотя это займет время.
— У меня есть коммуникатор одного из высокопоставленных чиновников «Нью Вижн», — проговорил я. — Это сможет как-то помочь
Японец будто проснулся, и с интересом посмотрел на меня.
— Сможет. Очень даже сможет, — на его узком, бесстрастном лице появилось что-то, отдаленно напоминающее энтузиазм. — И не только в этом.
