Девушка, наречённая сестрица землянина, ставшая из бесправной малолетней рабыни красавицей виконтессой Приарской, поднялась и исполнила книксен, как положено воспитывающейся в институте адепток барышне.
— Айса отказывается отправлять меня на практику, — пожаловалась она и прижалась к Игорю, когда тот её обнял, — Повторяет твои слова, что мне не по чину. А я ведь тоже хочу поруководить работой форта и сбором сведений о происходящем в его округе. Яэли вчера из Моснора вернулась, столько интересного за две пятидневки узнала! Только нам ничего не рассказывает.
— Откуда же ты тогда знаешь, что она кучу новостей лэне Кавел принесла? — попаданец провёл рукой по волосам Гильмы, отстранился и посмотрел сестрице в лицо, — Хвасталась вам, что ли?
— Нет, — слабо улыбнулась виконтесса, — Молчит, но, но так загадочно, что и без слов всё ясно. Игорь, можно мне в Шеродский форт резидентом, хотя бы на пятидневку? Я ведь там в городе многих знаю…
— И пусть они полюбуются, какой важной дамой ты стала, — пошутил попаданец и заметил, что попал, как говорится, в самую точку, смутив тем самым девушку, которая действительно мечтала показаться бывшим подружкам и знакомым во всём блеске своего нынешнего статуса аристократки и адептки могущественного клана, — Ну, не красней. Тщеславие хоть и мать всех грехов, но вполне естественно. Ладно, я поговорю с Айсой. Нет ничего плохого в том, что ты пройдёшь все должностные ступеньки в клане. А стать богатой владетельницей всегда успеешь. Найду тебе достойный манор.
Отпустив свою сестрицу в институт, где её ждал завтрак в столовой воспитанниц, Игорь дождался супругу и отправился с ней во дворец правительницы. По дороге накоротке переговорил со своим казначеем, встретившимся на лестничной площадке второго этажа. Порадовался, что, хотя расходы графства увеличивались почти в геометрической прогрессии, доходы росли более опережающими темпами. Открытие портала в Шероде значительно помогло расширению рынка сбыта и сохранению на прежнем высоком цен на стекло, книги, новые виды мебели и комфортные дорожные повозки.
Напрашивалось решение о возможно скорейшем запуске в эксплуатацию и тех портальных площадок, которые Егоров создал во время своего путешествия в Ливор и в герцогства, но землянин отложил данный вопрос до завершения своих и Ланиных дел в Трине.
Принцесса Ливорского дома хоть и любила, в отличие от своей подруги Тании, поспать подольше, позволяла себе это только в пятый, последний, день местной недели. Сегодня же был третий, и свою повелительницу чета графов Приарских застала уже за работой в кабинете. Вот так вот, с утра пораньше, даже ещё не позавтракав, трудилась государыня Гирфеля.
Латана сидела откинувшись в кресле и положив руки на стол. Перед ней на полусогнутых ногах обливался потом по круглому, доброму лицу богато одетый толстячок.
— Ты ведь у меня совсем не благородных кровей, придурок, — голос герцогини, обращавшейся к столичному градоначальнику, которого, похоже, выдернули прямо из постели, был равнодушным, несмотря на грозное содержание её слов, — Поэтому усекновением твоей тупой башки дело не обойдётся. Хочешь испытать то же, что и твой заместитель? Так я ведь устрою. Могу прямо сейчас. Позвать начальника стражи?
Градоначальник всхлипнул и бухнулся на колени.
— Госпожа! — горестно возопил он.
— Всё, иди. Пока, — скомандовала Латана и поднялась навстречу друзьям.
Игорь мог бы подумать, что его появление с женой спасло гирфельского мэра от ужасной участи, но, нет, попаданец знал, что правительница уже сумела оценить деловые и личные качества градоначальника и считала одним из лучших своих чиновников. Это, впрочем, не мешало герцогине для пользы дела нагонять на него периодически страх, тем более, когда для такого действия имелся действительно серьёзный повод.
Три дня назад в бедняцких районах столицы вспыхнули беспорядки, вызванные нежеланием голодранцев участвовать в переписи населения, затеянной правительницей с подачи своего советника графа Приарского, уже таковую у у себя во владении проведшего. Люди опасались, и не безосновательно, что эта затея приведёт к невозможности уклонения от постепенно вводимой в герцогстве подушной подати. Новый налог легко администрировался и в конечном итоге должен был увеличить доходы казны герцогства и муниципалитетов даже при том, что одновременно отменялось большое количество всевозможных косвенных поборов.
Беспорядки удалось подавить достаточно быстро — управились в два дня — но для этого пришлось привлекать два полка регулярной армии, так как городская стража оказалась не на высоте.
Комиссар стражи Дильян вместе со своим начальником взбучку от правительницы получили ещё накануне, а сегодня дошла очередь и до главного столичного чиновника.
— Приветствуем нашу государыню, — склонился в учтивом поклоне бывший спецназовец, уже освоивший средневековый этикет нового для себя мира, — Прибыли по твоему указанию.
Вообще-то, для посещения дворца графу и графине Приарским никаких особых указаний правительницы не требовалось, она им и так всегда была рада. Долгое время окружённая одними лишь лукавыми и меркантильными льстецами Латана искренне была благодарна Порядку и Хаосу, пославшим ей настоящих друзей и помощников в лице Игоря и Тании, первый из которых к тому же, если не спас ей жизнь, то сохранил свободу и власть.
— Ты ещё здесь? — поинтересовалась герцогиня Гирфельская у градоначальника, а, когда тот буквально испарился из кабинета, Латана поочерёдно обняла графиню и графа, — Мне уже доложили, что завтрак на три персоны готов. Пойдём?
— Наша правительница — это подходящая компания, — кивнул попаданец, заставив подруг рассмеяться.
Истории про Винни Пуха, для которого подходящей являлась та компания, где его могли чем-нибудь угостить, попаданец рассказывал не раз, и обоим аристократкам шутка была понятна.
За столом Игорь продолжил обсуждение двух животрепещущих вопросов, и это вовсе не были традиционные «Кто виноват?» и «Что делать?».
Попаданцу для развития его прогрессорских дел требовались годы мирной жизни, и он наивно предполагал, что, если на Конгрессе интригами, подкупами, угрозами и родственными связями Латаны удастся склонить большинство владетелей хотя бы к длительному перемирию между сторонниками имперской партии и теми, кто поддерживает притязание Вескского и Тар-Нейского королевств на гегемонизм в этой части материка Роухан, то удастся получить желаемое.
Однако, как Игорю весьма убедительно объяснили Латана и граф Майен Моснорский, заключение мира между двумя враждующими группировками вовсе не означало прекращение войн. Наоборот, во времена таких перемирий начинались активные разборки между соседями.
Подобная ситуация попаданцу была хорошо знакома из истории средневековья родного мира. Крестовые походы во многом были обусловлены желанием церкви — тогдашнего глобального начальства — направить разрушительную энергию феодальных междоусобиц во вне. И данная идея оказалась весьма успешной.
