Первый, самый наезженный, лежал через город Верхние Луга и делал сильно большой крюк, увеличивая расстояние между столицами графств более, чем в полтора раза.
Но, при этом, дорога шла по населённым местам мимо крупных деревень и замков феодалов, отчего считалась относительно безопасной.
Если на ней кто и безобразничал, то только сами владетели, со стороны которых вряд ли что могло грозить возвращающемуся после выполненного контракта отряду наёмников, за кого себя собирались выдавать граф Приарский и его янычары.
Всё-таки два десятка рубак, да ещё и при паре иск-магов — это серьёзная сила, чтобы просто так на них нападать.
Второй путь, короткий, проходил через густые леса, и, если в Моснорском графстве на нём ещё имелось пара лэнских замков-поселений, то в Варских владениях дорога шла по безлюдным краям, лишь в одном месте проходя мимо охотничей деревушки с небольшим трактиром на развилке.
Уже год в тех краях орудовала большая банда Подковы, подмяв или уничтожив других своих конкурентов. Со слов торговца, сумевшего уйти от лесных татей, разбойников насчитывалось не менее полусотни. Вполне возможно, что кто-то из работников того одинокого трактира, а может и сам его владелец, с Подковой сотрудничал.
Банда считалась неуловимой по причине того, что никто её особо-то и не ловил. Графу Майену она никак не докучала, а в Варском графстве, погрязшем в выяснении наследственных прав его владетелей, было не до неё. Глухой край.
Для разбойников, в отличие от феодалов, лощади, амуниция и вооружение наёмников представляли весомый куш, чтобы ради него рискнуть напасть на отряд бойцов, особенно, в условиях почти трёхкратного превосходства над ним в численности.
— Мы ведь не двинемся в объезд? И большого каравана, который только через пятидневку выйдет на короткий тракт, ждать не станем? — в мимике задавшего вопросы лэна, как и внимательно слушавших иск-магов, сквозило предвкушение хорошей драки, — Тащиться с телегами выйдет ещё дольше по времени.
В отличие от своих спецназовцев, Егоров навоевался достаточно, чтобы максимально избегать сражений.
— Не думай о минутах свысока, — поджал губы Игорь и отодвинул от себя миску с остатками яичницы с беконом, — Наступит время, сам поймёшь их ценность. Да, Нид, ты прав. Время нас поджимает, — он достал из своей висевшей через плечо сумки завёрнутые в тряпицу защитные амулеты и перетянутые бечевой тряпичные знаки биранского Братства и протянул их лэну, — Вот, забери себе. Амулетов, к сожалению только девять. У тебя есть, остальные распредели сам. Знаки нашьём на первом привале. Чтобы в Варе лишних вопросов не возникло. Двигаем напрямки и покажем, что такое приарский спецназ. Поели? Тогда идите за вещами, я вас жду за воротами. Эй, кукла! — крикнул он рабыне-официантке, — Я долго тебе рукой махать буду? Или я мельница, по-твоему?
— Командир, это, Братства не приветствуют, если кто-то самовольно их знаки…
— Нид, я тебя умоляю, — поморщился попаданец.
— Понял, граф, — поднялся лэн Пилеш, — Глупость сказал.
К вечеру следующего дня, благодаря набранной приличной скорости — двигались, попеременно сменяя лошадинные шаги на лёгкую рысь — отряд янычар достиг границы Варского графства, обозначенной рогатками, выставленных перед крохотной, но быстрой речушкой.
— Есть у опасных путей и свои достоинства, — философски заметил попаданец, спрыгивая с коня, — Места отдыха тут не так загажены. Но, всё же, да. Нувер! — позвал он иск-мага, — Очередь твоей пятёрки убрать здесь остатки срача, прости Порядок. Нид, давай что ли твою схему сюда. Ещё раз помозгуем, пока стоянку готовят.
Вести наблюдение в лесу янычары были обучены вполне неплохо, вот только, уроженцы городских трущоб не могли сравниться с теми, кто с этими лесами сжился. Впрочем, этот недостаток Игоревких парней с лихвой компенсировался множеством приёмов разведки, передвижения и боя, которым их научил попаданец. Да ведь и он сам шёл сейчас во главе отряда. Так что, разбойников ожидал неприятный сюрприз.
При этом, бывший спецназовец не собирался рассчитывать только на преимущества индивидуальной подготовки своих ребят, но и планировал переиграть противника тактически.
Стали бы люди Подковы нападать на отряд наёмников или предпочли бы пропустить два десятка воинов с иск-магами беспрепятственно, Егоров решил не выяснять. Он намеревался сам спровоцировать банду на действия и разгромить её по частям.
— Тут других дорог-то и нет, — сказал лэн, разворачивая бумагу, — Вот трактир, — ткнул он пальцем в точку на схеме, — Его никак не обойти и не объехать. А вот эта тропка от него к деревушке. Правда, деревню я нанёс приблизительно. Какое там на самом деле расстояние до неё — двести метров, меньше или больше — достоверно никто не мог сказать. С дороги её не видно.
— Да это и не важно, — взял Егоров в руки чертёж вассала, — Хаос, Нид, ты хоть в следующий раз тубус какой-нибудь используй. Замызгал всё. И не пальцем надо тыкать. Учишь вас с Гарки, учишь штабной культуре, и никакого толка. Ладно, проехали. Значит, смотри, что станем делать, — он отмахнулся от сержанта, доложившего, что места для отдыха графа и лэна готовы, — Исходим из того, что никакой нормальный бандитский главарь впустую рисковать своими людьми, рассылая их далеко от лагеря, не станет. Да и зачем? Вот он, трактир. Только и нужно бандитам держать тут своих соглядатаев, которые вовремя сообщат о появлении будущих терпил, об их силах, количестве и имуществе. Так ведь?
— Ты предлагаешь…
— Ага. Пятерых парней отправляем в качестве подсадной утки — не знаешь, что это такое? — никогда так не охотился? — ну, подставы. Понимаешь? Банда начнёт охоту на них, а мы на банду. Кого предлагаешь включить в эту группу?
Как та обезьяна из анекдота, разрывавшаяся из-за незнания, к кому ей присоединиться, к умным или красивым, так и попаданец вместе со своим вассалом хотели и войти в состав пятёрки, которая направится впереди основной части отряда и остановится на постой в подозрительном трактире, и принять участие в засаде на гонца, отправленного в банду, с последующей слежкой за ним, чтобы выйти к лагерю Подковы. Оба решили, что второй вариант им предпочтительней. Изображать глупых, самонадеянных молодых вояк сможет и пятёрка сержанта иск-мага Нувера.
— Тут есть, правда, одна заминка, командир, — сказал Нид Пилеш уже в конце их короткой планёрки, когда обоих начальников ребята пригласили к костру на ужин, — Графиня велела, чтобы оба одарённых находились при тебе. Мало ли, сколько раз потребуется применять заклинание Лечения.
— Друг мой, ты не забыл, часом, кто здесь распоряжается? — землянин слегка опёрся на плечо помощника и встал, — Никаких заминок.
Уже на следующее утро пятёрка спецназовцев двинулась более быстрым темпом, увеличивая отрыв от основной группы, и вскоре ехавший во главе отряда Игорь перестал их видеть. Примерно за десять километров до трактира попаданец повёл своих людей лесом. Непролазного чащобника в этих краях не росло, тем не менее, скорость передвижения янычар снизилась.
