Когда возникала необходимость, я умела поставить на место любого наглеца. А этот так и напрашивался на хорошую трепку.
Кимли уставился на меня заледеневшим взглядом. Ой, подумаешь! Нашел чем испугать.
– И не нужно так смотреть, – хмыкнула я. – Не впечатляет. Кстати, вы собираетесь слушать или можем прямо сейчас распрощаться?
Мужчина помрачнел и глухо произнес:
– Рассказывайте. – И неохотно добавил: – Пожалуйста.
– Ладно, – мне надоело препираться. – В общем, если верить легендам, после смерти императора Теодора, когда на Севере наступили смутные времена, окаменевший король Эдвин очнулся от своего многовекового сна и спас Сартану от гибели. А потом выяснилось, что это и не Эдвин вовсе, а бывший наместник Сарты Артур, герцог Сартанский. Тот самый, что остановил прорыв, угрожавший полностью разрушить столицу. Якобы его душа возродилась в теле короля Эдвина. Там еще было явление богини и прочие, полагающиеся в таких случаях атрибуты. Вообще, с именем императора Артура связано столько мистического и чудесного, что трудно понять, как все было на самом деле. Современные историки, конечно, пытаются отделить реальные события прошлого от вымышленных, но это довольно сложно. Пока среди ученых нет единого мнения о Старой эпохе.
– Вы уже второй раз употребили выражение «Старая эпоха», – Кимли впился в меня ледяным взглядом. Я почувствовала, как внутри шевельнулся холодок. Что за бред? С каких это пор я стала реагировать на чей-то лед? – Что именно оно означает? – продолжил мужчина.
– Если верить официальной версии, времена наибольшего расцвета и благоденствия Сартаны. Так называемая эпоха Артура Благословенного.
Я принялась рассматривать собственный маникюр. За три дня, проведенные в ссылке, лак чуть поблек и смотрелся слишком скромно. Надо бы обновить.
– А где сейчас император Артур? Умер? Хотя о чем я? – в голосе Кимли послышалось напряжение. – Ледяные не умирают.
– Вы верите в эту чушь? – Я удивленно посмотрела на собеседника.
– Почему – чушь? – переспросил тот. – Ледяные могут жить очень долго, пока сами не решат уйти из жизни, это общеизвестный факт.
– М-да. И откуда только вы взялись? Хотя да, вы ведь восстали из мертвых, – покачав головой, я с усмешкой посмотрела на мужчину. – Ну это если верить вашим словам.
– Вы в них сомневаетесь? – резко спросил он. – Считаете меня лжецом?
– Ну… – Я замялась. Не хотелось обижать убогого человека. – Нет, вы, вероятно, верите в то, что были мертвы, но…
– Идемте, – резко поднявшись из-за стола, приказал Кимли. – Я докажу вам, что говорю правду.
Он протянул мне руку, почти сдернул со стула и повел за собой.
– Эй, поосторожнее!
Я попыталась вырвать ладонь из крепкого захвата сумасшедшего, но Кимли не обратил внимания на мои жалкие попытки. Он стремительно шел вперед, легко находя дорогу в запутанном лабиринте темных коридоров, и мне оставалось только следовать за ним, тихо бормоча проклятия. Нет, я не боялась, что он причинит мне вред. Все-таки маг я или кто? Но и останавливать его не хотела. Во мне проснулся привычный авантюризм и любовь к приключениям. Крев сатари! Уверена, этот парень вполне способен мне их обеспечить!
Тем временем мы миновали первый этаж, спустились в подвал, долго петляли в полутемных ответвлениях коридора и наконец пришли в старую усыпальницу. Ха! А ведь не так давно я была уверена, что ноги моей здесь не будет! Ну что ж, не все обещания бывают выполненными.
– Вот, – подойдя к одной из гробниц, заявил мой спутник. – Видите?
Он посмотрел на меня с превосходством.
– И что я должна увидеть? – равнодушно поинтересовалась я, разглядывая старинное захоронение. М-да. Ощущение, что здесь изрядно поработали вандалы – каменная крышка разбита на несколько частей, огромная статуя, подозрительно похожая на моего собеседника, валяется в углу склепа, а сама гробница абсолютно пуста.
– Как что? Тот факт, что здесь нет тела, вам ни о чем не говорит? – возмутился мужчина.
– Не-а. – Я беспечно улыбнулась.
– То есть? – не понял Кимли.
– А то и есть. Нет тела – нет проблем.
Мужчина посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
– Как вас там зовут? – задумчиво спросил он. – Ребекка? Так вот, Ребекка, вы меня пугаете. Как можно быть такой… – Кимли на миг замолчал, пытаясь овладеть собой, а потом, договорил: – Такой… беспечной?
Я поняла, что ему хотелось употребить совсем другое слово, и это заставило меня усмехнуться:
– Жизнь слишком коротка, чтобы относиться к ней серьезно.
– Коротка?
– Ну да. Сто лет – не тот срок, который стоит тратить впустую. Нужно успеть насладиться им по полной! Хотя, говорят, раньше ледяные жили по триста, а некоторые и по пятьсот лет.
Я вздохнула. Если верить легендам, Белая Дева сократила время жизни сартов, чтобы те больше его ценили.
– Ледяные могут прожить и тысячу лет, – пренебрежительно заметил Кимли, и на лице его появилось странное выражение. То ли тоскливое раздумье, то ли легкая грусть. Трудно было понять, что именно, но мне отчего-то стало не по себе. Терпеть не могу подобное состояние. И грустить не люблю. Непродуктивное это занятие.
– Ладно, так вы утверждаете, что пролежали в этой могиле четыреста лет?
Я усмехнулась и провела ладонью по холодному камню гробницы. На внутренней стороне отчетливо виднелись следы засохшей крови. Надо же! А ведь как неслабо я приложилась о последнее пристанище предка!
– По-вашему, я лгу? А тело? Как вы объясните его отсутствие?
– Подумаешь! Скорее всего, это просто чей-то розыгрыш.
Кимли посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
– И кому могло понадобиться столь сомнительное развлечение? – насмешливо уточнил он.
– О чем вы? В замке полно народа, это мог сделать кто угодно. Наверное, мальчики развлекались. – Я небрежно пожала плечами.
– То есть для вас и ваших друзей подобные развлечения – норма?
Он ждал ответа, напряженно сцепив за спиной руки.
– Не то чтобы норма, но особого пиетета перед усопшими мы не испытываем.
Я легкомысленно улыбнулась и, достав из портсигара тонкую «Альскри», закурила.
На лице Кимли промелькнуло удивление:
– Вы курите?
– Да, а что?
– Но вы ведь… леди!
И столько неподдельного возмущения было в его голосе, что я рассмеялась:
– И что?
– Нет, не понимаю, – покачал головой мужчина. – Отсутствие приличной одежды, курение… Может, вы еще и пьете?
Он посмотрел на меня с осуждением.
– Жаль вас огорчать, но – да, пью.
