Свита подобострастно захихикала на слова сюзерена. Но я, проигнорировав шпильку Меркуса, лишь состроил благостную морду, изображая святошу, и осенил себя знаком Единого
— Все в руках Всевышнего, а он добр ко мне в последнее время! Но для вас, князь, у меня плохие новости. Милостью Единого, проявленной к Тиссенам и к Западному Эскелу, древний договор наконец-то нашелся в архиве нашего Замка! И теперь мы можем восстановить исконную границу. Баронства и золотой рудник вам придется вернуть.
— Еще чего! — возмутился Готфрид — совсем сдурел?!
А вот глаза старшего Меркуса не выражали никаких эмоций. Он вообще не воспринимал всерьез, ни меня, ни древний договор. А зря.
— Готфрид, ну, вы же знали, что Тиссены в любой момент могут призвать вас к ответу? Знали, но все равно захватили наши земли. Неужели готовы были умереть?
Княжич смерил презрительным взглядом мой добротный, но довольно скромный на вид колет, купленный когда-то в Ируте, и уверенно обернулся к отцу
— Чушь, тиссеновский щенок нас просто запугивает! Этот договор давно не имеет силы! Древние боги мертвы, и вся их магия иссякла вместе с их смертью. Так говорят жрецы в храмах, а они знают лучше нас.
Господи, ну что за идиот, жрецам он верит! Еще и богов походя оскорбляет… Совсем парень ума лишился. И ведь даже мозгов не хватает, чтобы просто задуматься: а откуда вообще взялась магия в Рионе? Хотя с этим тоже как раз понятно… жрецы в храмах на голубом глазу уверяют, что это Единый всех ею одарил. Угу… по доброте своей душевной.
— А ты уверен, что боги мертвы? Готов это проверить на своей шкуре?
— Да проверяй, сколько угодно! А мы все посмеемся, глядя на твои жалкие потуги. Нашел чем пугать — какими-то божками, о которых все давно забыли.
— Готфрид, заткнись и не смей поносить древних богов Риона! — возмутился я — Если бы не они, Меркусы никогда не стали бы князьями. Кто дал нашим с тобой предкам свою магию? Эолмар — Повелитель Воздуха. А кто позволил построить замки на магических источниках? Карифа — покровительница магии, источников и богиня судьбы. А Айран дал нам оружие, чтобы защищать свою землю. Вы, Меркусы, правите Восточным Эскелом, пока древние боги милостивы, а стоит им разгневаться — и ваш княжеский род тут же прервется!
— Хватит нести бред! Говори, зачем позвал, или проваливай.
Что ж… миром не получилось. Ну, я хотя бы попытался и совесть моя теперь чиста. Как там американцы говорили? Добрым словом и кольтом можно добиться гораздо большего, чем одним добрым словом. Пора доставать свой “кольт”.
Судя по презрительным усмешкам, до господ восточников так ничего и не дошло. Даже их солдаты стоят, ухмыляются. Единственные, кто заметно напрягся — паладины. Ну, да — по словам Дианеля, инквизиция уже полностью в курсе пробуждения богов и восстановления источников в древних храмах. Но этим псам-то что — отвечать перед богами сейчас придется старшему из Меркусов и тем его подданным, чьи предки неосторожно поклялись своими и их жизнями.
— Народ Восточного Эскела! — торжественно обращаюсь я к вражеской армии. Маги Меркусов засуетились, пытаясь разрушить полог, выставленный Дианелем, но куда там… Не им, убогим, тягаться с древней эльфийской магией — Вы видели: я пытался уладить наш спор миром. Ваш князь отказался. Надеюсь, вы не покривите душой и честно расскажете другим людям о том, что сейчас произойдет на ваших глазах.
Я достал из-за пазухи старинный тубус, вынул из него свиток и, развернув его на всю длину, поднял над головой, показывая его всем, кто находился на обоих берегах реки. Сам текст договора был довольно коротким, гораздо больше места на пергаменте занимало перечисление имен и титулов свидетелей с обеих сторон, а также их подписи, подтвержденные личной магией.
Вот я и зачитал все по порядку. Так уж странно получилось, что со стороны восточников здесь присутствовали потомки всех, кто подписал этот договор — и князь, и четверо его вассалов. А вот с нашей лишь трое — я, да потомки тех двух предателей, переметнувшихся к восточникам. Бароны Долеман и Аберкон сейчас стояли на другом берегу в свите Меркусов.
Перечислив имена всех баронов, я приложил ладонь к печати в конце свитка и влил в нее щедрым потоком свою родовую магию.
— Взываю к древним богам Риона и прошу их о высшей справедливости! Тебя, Эолмар — покровителя двух наших двух княжеских родов! Тебя, Айран — сильнейшего из богов! Тебя, Карифа — мудрейшую из богинь! Да, восторжествует справедливость! Да постигнет возмездие виновных в клятвопреступлении!
Если кто-то сомневался в могуществе древних богов, то это они зря. Хотя, если честно, то у меня легкий мандраж был — а что, если магия, скрепляющая договор, все же не сработает?! Но стоило мне первым произнести имя Эолмара, как ураганный порыв ветра заставил людей пригнуться, а солнце мгновенно затянуло свинцовыми черными тучами. При упоминании имени Айрана, небо расчертила яркая молния, с оглушительным треском ударившая в воды реки и ослепившая на мгновенье. Тут же вслед за ней прозвучал такой раскат грома, что уши у меня заложило и зазвенело в голове. Восточники что-то кричали мне с другого берега, но отменить уже ничего было нельзя, и я закончил воззвание обращением к Карифе.
Вторая ветвистая молния расколола черное небо, но в этот раз она ударила прямо в людей. И семь человек бесславно закончили свою жизнь, превратившись в кучки пепла. Там даже на погребальный костер возложить будет нечего… Все, включая меня, стояли оглушенные, пытаясь унять дрожь в теле и проморгаться, чтобы разогнать яркие пятна перед глазами. Кажется, восточники даже не сразу поняли, что произошло. А вот нам, с другого берега все было видно, как на ладони. Могущество древних богов впечатляло.
— Ты что наделал…?! — растерянно проговорил Готфрид, и в наступившей оглушающей тишине все его хорошо расслышали — Проклятый Тиссен, ты убил их всех!!!
— Я?! Нет, их убило ваше тупое упрямство. Боги не терпят неуважительного отношения к себе, надеюсь теперь все это поняли. И Вечный договор о мире надлежит соблюдать. Даю вам ровно сутки, чтобы убраться с моих земель. Завтра в полдень вся твоя армия должна отойти за сухое русло реки, служившей когда-то границей между нашими княжествами.
— Нет!!! Не бывать этому!
— Готфрид, ты вообще не дружишь с головой?! Не понимаешь, что следующий Меркус это ты? Стоит мне завтра в полдень снова воззвать к богам, и от тебя тоже останется горстка пепла. Как и ото всех тех баронов, кто решит вместе с тобой упорствовать дальше. Может, вам надо еще раз прочесть договор, чтобы до вас, наконец, дошло — все кончено, Готфрид.
И куда только вся спесь делась… Надменный княжич был просто раздавлен свалившимся на него осознанием собственной беспомощности перед волей богов. Ничего… сейчас до него дойдет, что можно уже смело отправляться в Тибал, примерять княжескую корону, скорбь быстро поутихнет! Обидно, конечно, лишиться двух баронств и золотого рудника, да еще и при численном превосходстве своей армии. Но “се ля ви”, как говорят французы. Раньше надо было думать.
