Стоило усесться, как сразу заметил то ли удивлённые, то ли испуганные гримасы. Моя спутница безусловно была сильным бойцом, и эти ребята быстро смогли это определить, но подобной реакции не я совсем не ожидал.
— В-вы же… — заикаясь начал один из группы. — В-вы…
— Вы же Стальная Мэй, я прав?! — вмешался другой. — Первое место на позапрошлых королевских соревнованиях!
— И на тех, что были годом раньше!
Мэй стояла позади и смотрела на меня, будто ожидала разрешения.
— Садись, — подвинулся в сторону, освобождая местечко. — Можешь разговаривать свободно.
— Слушаюсь, молодой господин.
— ГОСПОДИН?! — хором прокричала компания. У всей четвёрки глаза чуть не повылазили из орбит.
— Как такое возможно?! Стальная Мэй, и кому-то прислуживает?!
Ребята переглянулись между собой, а затем разом посмотрели на меня, ожидая ответа:
— Всё верно. Мэй — моя служанка.
— Во-о-оу! Ничего себе! Даже в моей семье всего четверо на пике третей стадии, а тут сама Стальная Мэй прислуживает бессильному пареньку из малоизвестного рода!
— Тс-с-с! — ткнула локтем товарища единственная девушка в группе.
Парень поднял голову и увидел суровый взгляд слуги:
— Простите, не хотел никого обидеть!
— Мэй, не стоит так остро реагировать. Он не имел в виду ничего плохого.
Девушка безмолвно продолжила поглощать пищу.
— Кх-кхм! — собрался с мыслями рыжий. — Мы же хотели обсудить ранги семей, верно?
— Угу, — положив кусок мяса в рот, киваю в ответ.
— Как всем известно наша страна довольно обширна. Благодаря множеству войн за последние двести лет территория Расковии увеличилась в несколько раз. С ростом населения, становилось больше аристократов и, как следствие, обычные титулы стали терять привычное значение. Во времена правления бывшего короля появилась система ранжирования. Теперь каждый род, подходящий под определённые условия, может получить один из рангов: бронзовый, серебряный и золотой. Есть ещё королевский, но можешь считать, что это недостижимый ранг. Всего пара семей смогли его получить, причём глава одной из них — нынешний правитель. Так вот, каждый ранг даёт определённые привилегии. Послабление налогов, поступление для детей в престижные школы и академии без экзаменов, неплохие скидки у торговцев и на аукционе — это лишь малый список того, что даёт ранг, понимаешь?
— И таких семей, стало быть, не шибко много?
— Верно мыслишь. Подавляющее большинство — безранговые. Будь ты маркизом и герцогом, но если безранговый, то будешь вынужден преклонить голову при бароне из бронзовой семьи.
— Вот как, — меня заинтересовал этот разговор. Да и сам рыжеволосый оказался не таким уж плохим собеседником. — И каким же способом получить этот ранг?
— Сейчас всё расскажу…
Только мы перешли к самой сути, как снизу донёсся оголтелый крик:
— Фрей, а ну тащи свою рыжую задницу сюда! Живо!
Глава 9. Где живут гномы?
— Эй, что вы себе позволяете? А ну… — возмутившемуся мужчине не дали договорить. Послышались звон посуды и хлопки. Я привстал из-за стола и выглянул через перила. Увидел внизу бугая, за спиной которого находилась парочка местных воителей. Эта троица подняла натуральный переполох, стоило им войти в заведение.
— Фрей, мать твою, ты там оглох? Не заставляй искать тебя самому!
— Да заткнись ты уже! — парень ловко спрыгнул на первый этаж, не воспользовавшись даже лестницей. Его товарищи, по-прежнему сидели за столом, не желая вмешиваться в потасовку.
Я с непониманием взглянул на происходящее внизу, а затем на ребят. Снова на первый этаж, и опять на ребят. Те, видимо, заметив немой вопрос, поспешили заверить:
— Не волнуйся. Фрей и без нас справится.
— Точно. Если не у него, то у кого ещё получится усмирить эту гориллу.
— А кто это такой? — показываю пальцем на крикливого здоровяка, который гневно что-то втирает Фрею.
— Он тоже из столицы. Правда из Школы заклинателей.
— Такая вражда только из-за разных течений?
— Тут всё куда сложней: их семьи довольно долго враждуют, а год назад, во время присуждения рангов, род Гордона прибегнул к уловкам и тем самым обставил род Фрея. В итоге одни так и остались бронзового ранга, а вторые — получили повышение. После этого Фрей только и делает, что грызётся с Гордоном. При любом удачном случае пытается ему насолить.
— Так, а сейчас-то что?
— Видишь тех ребяток позади Гордона?
— Ага.
— Это заклинатели из местной школы. Фрей прознал, что они дружки здоровяка, вот и решил немного над ними подшутить. Те не смогли что-то ответить, и вместо этого побежали за своей крышей.
— А вы не боитесь, что они прямо здесь устроят погром? Или махач в городе в порядке вещей?
— Не-е-е, это вряд ли. Максимум перекинутся парой ударов, да разойдутся. Если решат подраться по-настоящему, то будет… — парень не успел договорить, как то, о чём он хотел поведать, случилось.
— ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ПОЕДИНОК!!! — бугай сорвал с груди значок и, словно какой-то сюрикен, запустил его Фрею в лицо. Тот, разумеется, успел среагировать и поймал звезду голыми руками. На ладони в нескольких местах появились порезы, из которых струйками потекла кровь.
— Сегодня в полдень на школьной арене, — прорычал сквозь зубы рыжий копьеносец. — Смотри, не сбеги!
— Это я тебе хотел сказать, — массивный паренёк, обтянутый ученической робой заклинателей, смачно плюнул под ноги недруга. — Ой, извини. Надеюсь, не задел.
После наигранной провокации Гордон развернулся и гордой походкой направился к выходу.
Фрей смотрел ему вслед. По лицу было видно, что рыжий еле сдерживается, чтобы не кинуть в спину копьё.
— Вот видишь, я же тебе говорил, что ничего не… — в тот же миг из руки Фрея вылетает огромный водный волк, который врезается в Гордона, в результате чего заклинатель оказывается промокшим с ног до головы. — …произойдёт.
— Ой, извини, — вторит рыжий. — Надеюсь, не задел.
— Ах ты су-у-у… — амбал уже был готов продолжить битву, но его последователи всеми силами старались оттащить своего главаря.
— Господин, не ведитесь на его провокации! Он пытается вывести вас из себя!
— Верно! Чуть позже вы сможете отомстить и отделать этого вшивого пса!
— Что ты там вякнул, шестёрка деревенская?! — воитель переключился на подручных Гордона.
— Фрей, твоя еда уже стынет! — вмешался сидящий напротив парень. — Если не поторопишься, мы всё съедим без тебя!
