Даже бессильный вроде меня смог ощутить мощь, исходящую от незнакомца. Единственным человеком, рядом с которым я ощущал что-то подобное прежде, была Мэй.
«Похоже, Нельсон не такой уж и главный, — промелькнула мысль. Переглянувшись с ребятами, я понял, что и они это заметили. — Скорее всего, именно этот человек у них командир, но по какой-то причине он скрывает свою личность».
— Мы не хотим с вами сражаться, — продолжил мужчина в маске. — Сейчас это не пойдёт на пользу никому из нас. Полагаю, вы будете того же мнения?
Воитель не отрывал взгляда от моей служанки. Очевидно, он понимал, кто в нашей группе сильнейший, а потому ждал ответа от неё.
— Верно, — внезапно на вопрос ответил совсем другой человек. По глазам переговорщика было заметно: он не ожидал, что нашим командиром окажется красноволосый боец. — В этом месте полно ловушек. Будет довольно глупо поубивать друг друга, так и не добравшись до цели. Я согласен не вступать в битву, но есть небольшой нюанс, который не даёт мне покоя: раз уж вы тоже претендуете на сокровища древнего мастера, то каким образом будем делить добычу?!
— Я и не говорил о работе в команде. По очевидным причинам такая возможность даже не обсуждается, — мужчина в маске указал на Нельсона. — Поступим таким образом: кто первый найдёт сокровище, тот забирает его себе. Никто из нашей группы не будет иметь претензий. А вы как думаете?
— Хм… — Фрей задумался. Поочерёдно оглядев спутников, он получил в ответ одни кивки. — Хорошо, мы согласны.
— Пусть будет так, — резким движением он отвернулся от нас уверенно зашагал вдоль тоннеля. — Вперёд!
Услышав команду, Нельсон и остальные двинулись вслед за парнем, но тут подал голос парень с забинтованной головой:
— Сьюзен, это ты?! Ты выжила?! — речь носатого была еле различимой на слух. Из-за того, что с ним сделал Гордон, парень теперь разговаривал, как жертва серийного логопеда. — Я думал, тебя давным-давно съели лесные звери. Хорошо, что это не так.
Он подошёл к красавице, схватил её за запястье и потянул за собой:
— Что ты забыла рядом с ними? Пошли со мной!
Носатый не церемонился и даже прожигающие взгляды моих компаньонов его не спугнули.
— Шон, ты что творишь?! Отпусти! — сопротивлялась девушка. — Кому говорю!
Главарь в маске не обратил внимание на поведение носатого, а потому тот продолжил беспредел.
— Господин, — повернулась Мэй, — мне вмешаться?
— Останови его, — коротко выдал я.
Нет, это не было внезапным порывом чувств прежнего владельца, как в прошлый раз, да и не сказать, что я считал Сьюзен хотя бы подругой. Причина была в другом — в кровавом договоре. Прежде мне не было известно о существовании этого пакта, но не теперь.
Мне было не известно, о чём договорились барон и отец Сью. Может, её благополучие напрямую повлиять на мою жизнь. Я принял решение приглядывать за ней до момента разрыва помолвки. Вот когда это произойдёт, тогда пусть делает, что хочет, а сейчас…
— Если не хочешь лишиться руки, отпусти девушку, — служанка молнией метнулась к Шону и приставила нож. — Считаю до трёх…
— Да ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы мне угрожать?!
Парень не прекращал произвол, что спровоцировало Мэй. Она слегка надавила клинком, и на пол закапала кровь.
— Ра-а-аз… — воительница настаивала на своём. Уверен, сейчас этот нежный голосок казался забинтованному устрашающим. — Два-а-а…
Кинжал сильнее надавил на кожу. Дыхание парня стало прерывистым. Наверняка, он не знал, как поступить.
— Думаешь, если ранишь меня, мои товарищи оставят тебя в покое?!
— Я уже почти отрезала тебе руку, а они никак не отреагировали. И дураку понятно, что ты для них не важен. Ну так что, отпустишь её или…
Парень поглядел на удаляющиеся спины приятелей, затем вновь повернулся к Мэй.
Когда лезвие почти разрезало плоть Шона, а служанка уже раскрыла рот, чтобы назвать последнюю цифру, носатый разжал хватку и, сдерживая болезненный вопль, отошёл в сторону.
— Как видишь, твои новые друзья ценят тебя не больше старых, — я положил руку на плечо Шона и, приблизившись к его уху, понизил голос. — Советую больше не злить мою служанку. Она не всегда может сдерживать свои силы. А если ещё хоть раз приблизишься к Сьюзен или кому-то из нашей команды, то одним порезом не отделаешься.
«Надеюсь, этого хватит, чтобы он больше не лез под ноги», — запугав оппонента, с чувством выполненного долга, я довольно кивнул и присоединился к компании.
— Чего стоим? — я подошёл к своим. — Пойдёмте быстрее, а то без нас все сокровища разберут!
Фрей сразу отреагировал, достав карту. На обороте были какие-то надписи, содержание которых я пока что не мог распознать.
— В гробнице нас ждёт несколько испытаний, первое из которых — лабиринт. Полагаю, именно тут мы и находимся.
— Откуда такая информация? Разве твой информатор бывал в этом месте?!
— Разумеется, нет. Но он проанализировал множество данных, оставленных с тех времён, а также изучил сведения выживших исследователей, что были здесь перед нами. Вы же не думали, что мы первые, кто сунулся в это место ради наживы?
— Если он смог столько накопать, то откуда нам знать, что здесь вообще хоть что-то осталось? Вдруг люди до нас уже всё забрали?
— Вход в схрон появляется очень редко. В прошлый раз это случилось более сотни лет назад. Из десятка исследователей в живых осталось трое. И хоть они не нашли каких-то особенных ценностей, зато обнаружили Источник прозрения. Эти люди оставили внутри несколько подсказок, которые помогут нам пройти лабиринт. Будем придерживаться их, и с лёгкостью доберёмся туда куда надо.
— Да? И что это за знаки такие?
— Вот этого не знаю. Информатор не дал конкретных инструкций. Он лишь сказал внимательно осматривать окружение, что встречается на пути, и подмечать необычные детали. Только так будет шанс обнаружить наводки.
— А не проще ли просто пройтись по лабиринту и на ходу составлять карту?!
— Боюсь, так мы и за несколько лет не управимся. Не забывайте, что всё здесь создано руками великого мастера, а значит просто так нам не выбраться. Даже я со своим уровнем владения маны ощущаю, сколь огромно пространство вокруг нас.
Поддавшись доводам лидера, мы решили неспешно продвигаться по тоннелям, со всей тщательностью исследуя каждый уголок.
Прошло не так много времени, как кто-то обратил внимание на стены. Оказалось, что временами на них встречались различные орнаменты, вот только эта находка ни на сантиметр не приблизило группу к разгадке.
Таким темпом мы прошагали несколько часов. Сколько конкретно времени прошло, не было ясно, но по ощущениям с наружи должна была наступить ночь.
