Пускай мои ноги уже стали немного ватными от долгой ходьбы, я всё ещё мог продолжать. Сказать того же о Сью было нельзя. Даже сквозь полумрак её лицо выглядело изнеможённым. Казалось, если остановимся хоть на секунду, она тут же свалится без памяти.
В итоге мне пришлось обратить внимание спутников на состояние Сьюзен. Мы сделали привал.
После перекуса мне, как и брюнетке, дали вздремнуть. Остальные тоже взяли таймаут. Хотя физически воители были гораздо выносливей простых людей, морально ребята тоже вымотались.
Время отдыха пролетело незаметно. Вроде только что я сомкнул глаза, как уже в следующий миг меня будит служанка:
— Господин, просыпайтесь! Пора продолжать путь.
— Угу. Уже встаю.
— Предполагаю, что совсем скоро последний день испытаний, — озвучил Фрей. — Осталось не так много времени.
— А что с нашей идеей?
Перед тем, как уснуть, мне в голову пришли кое-какие мысли, которыми я и поделился с ребятами. Чтобы проверить предположения Пенелопа вместе с остальными изучала узоры на стенах, пока бессильная часть команды дрыхла.
— Ничего, — девушка явно была огорчена тем, что поиск не дал результатов. — Придётся искать дорогу самостоятельно.
— Вот как… — вздохнул я, разглядывая символы над головой.
Решение пришло само собой: «Думаю, ничего же страшного не произойдёт, если я использую это?»
Блистер с пилюлями эффективности мозга тут же оказался в руке. Я вытащил одну таблетку и закинул в рот. На секунду прикрыв глаза, сделал глубокий вдох, и уже через миг ощутил действие чудо-препарата.
Стоило вновь взглянуть на орнамент, как сознание будто подталкивало к правильному ответу. Увлёкшись идеей разгадки, не обращая внимания на других, я пошёл вдоль стены, чтобы осмотреть иные рисунки.
С каждой секундой мне всё больше казалось, что начинаю понимать, что к чему. Вскоре удалось заметить, что какие-то штрихи внутри части узоров чуть отличаются, а ещё через миг получилось расшифровать часть некоего послания.
«Хах, так вот оно что! — подумал я, наконец-то сумев прочитать одно слово. — Анаграмма, да ещё и на Древнем Нортерийском языке! Понятно, почему Пенелопа не справилась».
— Семь… — сорвалось с губ.
— Что «семь»? — удивилась лекарка, которая всё это время следовала по пятам. — Ты смог что-то разобрать?
— Да. Здесь написано «семь».
— Семь чего? Что это значит?
— Не знаю. Нужно искать дальше.
Понимая, что нахожусь на верном пути, я продолжил своё криптографическое расследование. Уже через минуту у меня был ответ:
«Семь сотен шагов после поворота налево».
Подсказки на стенах выполняли роль аналогового навигатора.
Я шагал до упора, пока не оказался на развилке. Выбрав нужное направление, искал следующие знаки, и не прогадал. Среди многочисленных рун получилось вычленить дальнейшие инструкции.
Благодаря пилюлям «сверхразума» мне повезло отыскать дорогу. Больше не было бродить по закоулкам.
Дальнейшее продвижение заняло около часа. Мы наконец-то выбрались из лабиринта и оказались среди просторной пещеры.
Над головой свисали сталактиты, а из земли кучками прорывались массивные кристаллы. Часть из них горела настолько ярко, что было сложно подолгу смотреть без солнечных очков. Из-за этого потребность в осветительных артефактах отпала.
— Фрей, ты же рассказывал про здешние испытания. Каким должно быть второе?
— Проверка устойчивости. Мне говорил, что это что-то вроде густого уплотнения маны, находящейся в окружающей среде.
— Если увеличится плотность, то возрастёт и давление на тело, — продолжила за ним мысль Пенелопа.
— Так и есть, — подтвердила Мэй. — Но я не чувствую здесь ничего подобного.
Мы разбрелись, кто куда, чтобы осмотреться. Пещера оказалась действительно широкой, но разнообразием «интерьера» не баловала: кругом были одни только камни, да кристаллы. Ничего более.
Возможно, мы бы ещё долго сновали туда-сюда, если бы Сьюзен кое-что не нашла:
— Народ, здесь что-то есть!
— Что там такое?
— Не знаю. Сами посмотрите.
Группа собралась рядом с брюнеткой. Находкой оказалась глыба. Со стороны каменное образование напоминало огромный кубок, что будто вытесала сама природа.
Над изваянием висел невероятных размеров нарост. Серебристого цвета жидкость медленно по нему стекала и попадала прямо в чашу.
— Мы нашли его, — Фрей вышел вперёд. — Это — Источник прозрения!
Глава 25. Источник прозрения
Глаза воителей загорелись. Спустя столько часов ходьбы по тёмным коридорам мы наконец получили хоть какую-то награду.
— Перед походом мы договаривались, что Александр будет первым, кто получит воду источника.
— Полагаю, теперь это не важно, — не отрывая взгляда от переполненной чаши, ответил я. — Его с лихвой хватит на всех. Можем хоть обпиться, пока не получим своё прозрение.
— Так-то оно верно, но кое в чём ты не прав: эффект источника проявляется лишь раз. Если единожды испил из него, то можешь больше не надеяться ни на какие знамения свыше.
— Выходит, нам достаточно крошечной части?
— Именно.
— Хозяин, позвольте проверить эту воду на себе, — вызвалась Мэй. — Вдруг в ней отрава или это совсем не Источник прозрения. Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось.
— А что насчёт тебя? Если там яд, то ты и сама пострадаешь.
— Не волнуйтесь. Воителя моего уровня сложно отравить простыми токсинами. Не думаю, что мне угрожает опасность. Но сказать того же о вас нельзя. Вы не владеете малой, а потому крайне подвержены любым внешним воздействиям.
Мелкая говорила дело. Воды в источнике было хоть отбавляй, а потому мне не стоило торопиться. Я решил не просто последовать её совету, но и посмотреть на то, как чудо-жижа подействует на остальных.
«Всё же я — переселенец, потому неизвестно, как оно на мне сработает. И это без учёта отсутствия маны. Сперва проверю, всё ли будет хорошо с ребятами, и только потом пригублю сам».
Со стороны такая расчётливость могла показаться жестокой, мол, я использую своих товарищей в качестве подопытных кроликов, но по факту это было не совсем так: во-первых, они сами желали испробовать воды из Источника прозрения, а во-вторых, за счёт культивации были куда выносливее обычного человека.
Пока я находился в раздумьях, разглядывая переполненную чашу, Мэй вышла вперёд и зачерпнула немного воды. Девушка совсем не сомневалась в своих действиях и залпом выпила целую кружку.
— Ну что? — Пенелопа стояла ближе всех к служанке. Явно собиралась оказать помощь, в случае чего. — Как себя чувствуешь? Нигде не болит?
