— Всё нормально, — неспешно произнесла Мэй.
Зрачки девушки внезапно засветились, а от её тела повалил жар. Даже человек без восприятия маны вроде меня смог разглядеть нечто вроде синеватых языков пламени.
Воительница не смогла устоять на ногах и поспешила усесться на землю. Не успела она прикрыть глаза, как её затрясло, словно жар сменился холодом.
Задержав дыхание, мы наблюдали за происходящим, пока состояние Мэй не нормализовалось.
Яркая вспышка света, озарившая пещеру, ознаменовала радостное событие:
— Хозяин, у меня получилось! — защитница с сиянием в глазах смотрела на меня. — Моё развитие достигло стадии насыщения!
— Молодец, — это и в правду было отличной новостью, а потому я не мог не обнять слугу.
Она продвинулась до четвёртой стадии, тогда как сильнейшие в стране всего на одну ступень выше. Да тот же король, в руках которого бесчисленные ресурсы и знания достиг только пика пятой.
— Спасибо, молодой господин! Теперь я смогу ещё лучше вас оберегать.
«Я об этом особо не беспокоился, ну да ладно…»
— Мэй, дай-ка мне свою руку, — Пенелопа взялась за запястье и начала осмотр.
«Козлиный доктор проверял моё состояние точно таким же способом».
Пенни попросила тишины, прикрыла веки и сконцентрировалась на процедуре. Выражение лица лекарки постоянно менялось, словно она не обследованием занимается, а видит страшный сон. Девушка выглядела очень напряжённой.
«Похоже, что осмотр сжирает много сил. Может быть потому, что развитие Мэй куда выше, чем у Пенелопы?»
— Ты в полном порядке, — заключила Пенни. — Никаких ядов нет, да и магические корни не повреждены. Мана находится в беспорядке, но это из-за недавнего скачка силы. Со временем энергия сама придёт в норму.
— Значит, вода из источника безопасна для моего господина?
— Точно не скажу. Ты ведь знаешь, что никто из бессильных не ходит по подобным местам, а потому достоверной информации просто неоткуда взяться. Если боитесь риска, то лучше оставить идею с источником.
— А вот это вряд ли, — перебиваю воительницу. — Когда ещё в жизни выпадет такая возможность?
— Тогда давайте я испробую воду первой, — внезапно вызвалась Сьюзен. — Раз уж мы оба бессильные, то и эффект должен быть похожим, верно?!
— Ну-у-у… — Пенни задумалась. — Ты же в курсе, что это опасно? Эй, вы чего там делаете?!
Пока мы решали, чья следующая очередь, троица из Фрея, Лайлза и Юджина уже нахлебалась чудо-воды и уселась в позу для медитации.
С парнями происходило ровно то же самое, что наблюдалось у Мэй: свет в глазах, невероятные жар и озноб, а спустя некоторое время пронеслась череда ослепительных вспышек.
— Какие же вы идиоты… — покачала головой Пенелопа. — Ещё и все разом…
— А чего ждать? С Мэй всё вроде в порядке. Мало того: она испила и продвинулась аж на целую ступень. Чего нам бояться?!
— Подойдите ко мне! — девушка протянула руки. — Проверю ваше состояние.
Она сосредоточенно прощупала пульс каждого, после чего заключила, что и с ними ничего плохого не приключилось.
— Что там у вас? — мне было интересно, какую выгоду извлекли товарищи. — Тоже перешли на новый этап?
— Лично я — нет, — первым ответил Фрей. — Но зато осознал, как использовать семейную Технику пламенного копья. Триста лет никто из клана не мог понять её истинный смысл, но теперь это изменится! Я буду тем, кто вернёт нашему роду величие!
«Выходит, Мэй и Фрей получили то, что хотели? В таком случае, что же достанется мне?»
— Лайлз, а что у тебя? — повернулся рыжеволосый.
— Кое-что гораздо ценнее техник и даже методик, — вкрадчиво объяснял юноша. — Мне было видение о ритуале.
— Ритуале?! Каком ещё ритуале?
— Ритуале пробуждения крови. С ним я смогу пробудить кровь берсерков, бурлящую в жилах, и получить огромную силу!
«Он тоже мечтал о чём-то таком? Лайлз вроде говорил про своих предков, но о подобной цели — ничего».
— Жора, чего молчишь? Не хочешь поделиться своим открытием.
— А? — Юджин выглядел настолько рассеянным, будто только что увидел саму смерть. — Н-нет, ничего такого. П-просто пару р-рецептов еды. Не б-берите в голову.
Он странно себя вёл, но никто из команды не собирался на него давить, видя потерянное лицо, на котором вместо привычной улыбки застыло нечто среднее между задумчивостью и ужасом.
— Позвольте следующей быть мне. Целители способны проверять не только состояние других, но и своё собственное. Такой осмотр куда точней обычного. Как только выпью эту воду, смогу убедиться в её безопасности.
Пенелопа не дала даже шанса ответить. Она зачерпнула немного водицы и, сделав пару глотков, тут же отправилась в небытие.
По неведомой причине волшебная минералка оказала на неё немного иной эффект, и совместно с прочими признаками вызвала потерю сознания.
Воительница лежала на земле, дёргаясь, будто находится в приступе. Губы шевелились сами по себе, а изо рта исходила невнятная речь.
Мы всей группой смотрели на неё и не знали, что делать. Единственный из команды, кто умеет лечить, в данный момент находился в каком-то бреду.
Мэй вместе со Фреем подбежали к союзнице, пытаясь хоть как-то помочь, вот только это уже не требовалось. Мгновение спустя Пенелопа очнулась, как ни в чём не бывало:
— Разве я тебя не предупреждала, что с тобой сделаю, если полезешь ко мне? — она не могла не заметить, какой хваткой её сжимали руки юноши. — Отпусти уже!
— Не за что, — обиженно пробурчал красноволосый. — Я, между прочим, переживал.
— Ну-у-у, — перебил Лайлз, — что там у тебя? Небось какой-нибудь метод развития?
— Дайте немного времени, — девушка села в позу для медитации. Пока она не открыла глаз, все молчали. — Как и предполагалось, ни следа токсинов или опасных веществ. Если бы не испытала действие источника на себе, то заключила бы, что это самая простая водица. Александр, полагаю, тебе ничего не грозит.
— Вот и здорово.
— Пенни, ты так и не ответила на вопрос, — не унимался Лайлз. Для него это явно было чем-то вроде весёлой лотереи. — Может уже скажешь, что получила?
— Не знаю, насколько тебе это покажется интересным, но я узнала место расположения Иллюзорного сада.
— Что это за место? Какая-то поляна с цветочками что ли?
— Поляна с цветочками?! — повысила голос девушка. — Ты что, совсем безграмотный?! Иллюзорный сад — это место, где можно найти редчайшие растения мира! Даже те, что исчезли с лица земли тысячи лет назад! Продав лишь один из этих «цветочков», можно заработать целое состояние. Ты будешь богаче семей золотого ранга! Понимаешь? Золотого!
