— И что они делают? Телепортируют?
— Не совсем. Сами по себе они лишь источник энергии, — девушка отсчитала с десяток шагов, а затем ударила ещё раз. Под ногами появился второй камушек. — Но если выложить из них определённую формацию и кое-что подготовить, то можно создать самовоспроизводимое заклинание. Знаете, поначалу я думала, что вас просто кто-то выкрал и оставил в лесу, но эти штуки всё объясняют. Теперь мне всё ясно.
Раскопав из-под ног ещё с десяток камней, воительница продолжила погром. На этот раз её целью были стены.
— Кое-что мне всё равно непонятно: как эти кристаллы здесь оказались? Мы же здесь жили только вдвоём, значит версию с прочей прислугой можно отмести, — хотя кем надо быть, чтобы незаметно встроить такие штуковины в стены и пол — непонятно. Ты не настолько слабый воитель, чтоб не заметить, что кто-то проник в дом. Следовательно…
Я уже было начал подозревать саму Мэй, но сразу понял, насколько это глупо. Если бы она желала мне смерти, то ей даже не нужно было ничего делать. За последние дни было столько моментов, когда мне грозила опасность, но она из раза в раз приходила на помощь.
«Значит, это кто-то другой».
— Господин, теперь всё чисто, — закончив разбирать по кирпичикам мою комнату, девушка отряхнула руки. В центре помещения лежала горка алых камней. — Кажется, я кое-что вспомнила: примерно полтора месяца назад, ещё до того, как вы выздоровели, к нам приходил плотник. Он сказал, что кто-то из главного особняка попросил отремонтировать полы. Я не заподозрила неладное и впустила его в дом. Пока он занимался мелким ремонтом, мы с вами гуляли на заднем дворе. Вполне возможно, что это его рук дело.
— Не «вполне возможно», а сто процентов! — хмыкнул я. — Надеюсь, ты запомнила, как он выглядел?
— Если увижу снова, то наверняка опознаю.
— Вот только вряд ли получится его так просто найти… — вздыхаю в ответ. — Сомневаюсь, что он просто отсиживается в плотницкой.
— Вы правы. Обычный плотник не смог бы создать подобную формацию, даже если б его кто-то об этом попросил. Это был заклинатель. И его внешность скорее всего тоже была маскировкой.
— Выходит, мы не сможем его поймать?
Девушка подняла камень с пола, внимательно его осмотрела, а затем улыбнулась.
— Об этом можете не беспокоиться! — она легонько подбросила кристалл. — Наш заклинатель был не слишком сведущ в колдовстве, а потому допустил одну серьёзную ошибку. Благодаря этому мы сможем на него выйти!
Глава 10. Церемония награждения
— Да? И в чём же ошибся этот колдун-плотник?
— После того, как расставил формацию, он забыл убрать следы собственной маны на камнях.
— Значит, по ним мы его и выследим?
— Верно, — кивнула Мэй. — Только для этого мне потребуется купить в городе одно устройство.
— Какое?
— Отслеживающий кристалл. Его основная функция заключается в том, чтобы разыскивать одарённых по отголоскам их маны.
— Хорошо. Денег-то хватит?
Я взглянул на часы, что стояли у противоположной стены. Время близилось к полудню.
— Пока я буду на церемонии, ты отправишься в город за этим отслеживающим кристаллом. Как только награждение закончится, мы сразу отправимся на поиски преступника, идёт?
— Как вам будет угодно, молодой господин.
Следующие полчаса, пока я приводил себя в порядок после лесной вылазки, служанка успела убраться в моей комнате и приготовить обед. За одним столом с гостящей семьёй Блум мы подкрепились, после чего вчетвером отправились к Школе воителей.
Церемония проводилась на главной площади заведения, а потому париться по поводу прохода на территорию не пришлось. Фрей, Лайлз и остальные уже ожидали нас рядом с фонтаном. Поприветствовав друзей, я в очередной раз поблагодарил за помощь.
— Господин, позвольте откланяться, — подошла служанка, едва с любезностями было покончено.
— Возвращайся скорее.
Девушка отправилась по делам, а мы медленно поплелись в сторону возведённой по случаю награждения сцены, непринуждённо болтая о том, о сём. Ребята рассказали, как проходила церемония в прошлом году, благодаря чему мне стало понятно, чего примерно стоит ожидать.
«В целом, ничего не обычного. Почти то же самое, что и награждение призёров в нашем мире».
Хотя я так и подумал, но даже тут имелись свои приколы. Например, каждому участнику выдавались бумажные талисманы, на которых были начертаны древние символы. Внешне они не отличались друг от друга, но как только приходило время объявить результаты, вместо непонятных закорючек будут проявляться цифры, обозначающие занятое тобой место.
«Что-то вроде массовой рассылки сообщений. Удобно. Особенно, если учесть, сколько людей участвовало в соревнованиях. Не ожидал увидеть чего-то подобного в средневековье, пускай и магическом».
Всей группой мы заняли местечко в первых рядах и стали ожидать начала. Долго томиться не пришлось, ведь вскоре перед толпой показался директор школы, которого мы видели ранее.
— Рад приветствовать всех собравшихся на церемонии награждения! — голос мужчины разлетелся по всей площади. Он просканировал взглядом толпу, после чего довольно улыбнулся. — Полагаю, вы все пришли сюда не за сладкими речами, поэтому перейду сразу к сути. В этом году соревнования оказались крайне успешными. Участников было в разы больше, чем в прошлом году. К тому же среди них обнаружилось множество самородков. По этой причине, помимо обычных наград первой десятке, мы решили дать возможность всем, кто попал в сотню лучших, вступить в нашу Школу воителей!
Толпа зашумела от радости. Я думал, что это всего лишь начальное учебное заведение для одарённых, но, как оказалось, остальные считали иначе.
«Хотя мне в любом случае всё равно. Даже если войду в сотню, то не вижу смысла идти в воители. Меня уже ждут в соседней школе. Да и стать заклинателем мне больше по нутру».
Пока я размышлял, мужчина-громкоговоритель что-то увлечённо рассказывал.
— …Нашим членам комиссии пришлось потрудиться, чтобы подвести итоги испытаний. Было непросто успеть в столь сжатые сроки, но они справились. Итак, пришло время объявить результаты. Первым делом участники, не вошедшие в сотню. Ваши талисманы исчезнут прямо… — он поднял руку и сделал щелчок, — …сейчас.
В тот же миг синим пламенем отовсюду стали вспыхивать бумажки в руках людей. Я уже думал, что вот-вот заработаю ожог, но угроза меня миновала и талисман остался цел.
«Видать, тех вещей, что сплавил организаторам, было достаточно».
Поочерёдно посмотрев на ребят, я заметил, что их билетики тоже оказались счастливыми. Да даже Сьюзен, которая по завершении соревнования сдала меньше всех добычи, осталась в сотке.
